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五

　　第三章拒婚

　　乔家的两个姨娘操心着琬小姐的婚事，吴家三少爷吴菊人也在想着那位从末谋面的乔小姐。自那日见了沈九娘穿的戏服，被上面鲜活的花叶牵动了情丝，回来后颠倒不已，暗暗思忖这乔家小姐该是怎样一个灵秀聪慧、幽静清雅的女孩儿，才能做出这样的绣品？又会画，又会绣，从小听昆曲长大，怕不是个杜丽娘似的人物？相貌如何，虽未见过，但大家闺秀，能差到哪里？何况乔老爷本人疏朗轩湛、清瘦爽阔、仪表非凡，交往的人物是沈九娘、琴湘田、余度香这样的美戏优伶，娶的夫人一定也有沉鱼落雁之容、超凡脱俗之姿。照此看来，他的女儿具闭月羞花之貌、冰雪珠玉之神简直是一定的。更何况这样一个顾绣高手娶在家里，吉昌行的绣品定会再上层楼，卖价更高。她的绣品若是送进宫去，讨皇太后欢喜自是不在话下，闲时指点一下绣庄里的绣工，让她们的技艺突飞猛进，对吉昌行的收益岂不是更好？

　　吴菊人主意打定，便想请何人做媒方能万无一失。寻常那些以保媒说媒为生的肯定入不了乔老爷的眼睛，一事不烦二人，韦仲清韦老爷既和乔老爷伯崦交好，请他去说合，乔伯崦不致会驳他的面子。这么一想，他便叫人备了四色礼仪，亲自捧了，来到韦家，见了下人，说请韦老爷出来，有事相商。

　　韦仲清听了微觉奇怪，心想和吴家向来没什么交集，这吴老三来见自己是何道理？一边换了衣服，满面堆笑地迎出来，问道："贤契过访，不知有什么要紧事？请坐，看茶。"

　　吴菊人却不落座，双手抱拳，一揖到底，笑容满面地道："有事相求世伯，还望成全则个。"

　　韦仲清看他行下大礼，吓了一跳，忙起身还礼，道："贤契有话好说，不敢领此大礼。吴家产大业大，财大势大，哪里能有用到韦某人的地方？"

　　吴菊人上前一步，扶韦仲清坐了，自己陪坐一边，道："此事非韦世伯不能成也。"

　　韦家下人送上茶来，韦仲清示意吃茶，两人端了茶碗沾了沾唇，韦仲清奇道："哦？愿闻其详。"

　　吴菊人放下茶碗，道："世伯还记得那天乔老爷寿宴，我二人共桌看沈九娘的戏？"看韦仲清点点头，便又道，"自那日听世伯提及九娘戏服乃乔小姐所绣，深为敬佩，对乔小姐之才艺十分倾心，不免有亲近渴慕之意。虽然寒门柴扉，不敢擅攀高第，但小姐仙姿，原是俗人不能企及。小可不才，愿为小姐终身之托。世伯乃乔老爷至交，旁人也许不成，世伯出马，马到功成。"

　　韦仲清听了这话，先不作答，将他上下打量一番，看他面容清俊，双目有神，胸背端直，身姿挺拔。再看他一双放在膝上的手，掌宽指长，甲短边洁，浑身整齐清爽，竟是个极出色的青年。韦仲清心里暗暗赞道：没注意这吴家老三居然一表人才。

　　吴菊人任他上上下下看个够，含笑不语，过了一会儿，端起茶来喝一口，道："可入得世伯法眼吗？"

　　韦仲清呵呵一笑，道："我于相人术上略懂一二，贤契面目清朗，眸子有神，下颌方正，嘴角有力。有此相貌，为人差不到哪里去。贤契美意，定能达成。但我从来不替人做媒作保，因此也不能为贤契破这个例。"

　　吴菊人一愣，道："当真不能？"韦仲清笑着摇摇头，吴菊人微一沉吟，道："那能否请世伯做个引见？我和乔家不熟，若不是日前乔老爷华诞寿宴，本没福气上得乔家大门。若是贸然上门提亲，恐有失礼唐突之嫌。"

　　韦仲清其实深知乔伯崦脾气，本待不允，但吴菊人这样礼貌周到，好生叫他为难，只得应道："也罢，难得贤契看重我这个老头子，我就陪你走一趟，替你引见引见，成与不成，我可不敢打包票。"

　　吴菊人道："这个自然。"

　　于是两人往乔家而去。路上只说些今年雨水偏多，乔家戏班难得等不关痛痒的话题，丝毫不涉及乔家小姐。在韦仲清是避嫌，在吴菊人是自傲。在他看来，乔家虽然家世清贵，但毕竟没落已久，人丁又薄，势力又单，不过是有地有屋有些祖传产业，却没有生意搭档，没有人脉关系，没有权柄势力，除了会花钱，一样不会。这样的家庭，若是出上一两个吃喝嫖赌的纨绔子孙，马上就会败毁。而吴家却是正在上升之势，大哥吴萸人在上海开着洋行钱庄等，和东洋西洋的人打交道，二哥吴苌人在杭州管着丝行茶庄等，和浙江官场相熟，自己在本乡负责收丝收茶收绣收粮等，和本地头面人物称兄道弟，吴家可算得上是富甲浙西一方。攀亲讲究个知根知底，他乔家在本镇还能找出什么人好得过吴家？乔家小姐除了嫁给自己，还能嫁给谁去？他越想越觉得有九成的把握，先头的忐忑不安，现在想来竟是多余。

　　不多时到了乔家，应门的看是韦老爷，也不多问，便进去禀报。里头的上等仆人迎了进去，请在堂上坐了，倒上茶，请乔老爷去了。一时乔伯崦出来，笑呵呵地道："敢是我这里有好事，你老远地隔着半个镇子知道了，赶着来凑热闹的？"

　　韦仲清笑道："你有好事，我怎么会不知道呢？我倒是奇怪，我还没说，你是怎么知道的？"

　　乔伯崦道："好奇怪的话，我的好事，何用你来说？"一瞥眼看见吴菊人，便拱了拱手道，"这位公子是谁？我看着眼熟，却想不起来。"

　　吴菊人在他进屋时早站在一边，这时见他问到自己，便合掌在方寸前，深行一礼道："小可吴菊人，专程前来拜会乔老爷。"

　　乔伯崦道："敢是吴家三少爷吗？一向少会，请坐请坐。"转而向韦仲清道，"你们两人交情很深吗？从来没听你说起过。"

　　韦仲清摆手道："我老头子哪有结交吴家少爷的好运，不过是代为引见给你。我刚说的好事，便是吴三少爷的美意。不知你说的好事又是什么？看来我们说的是两件事了。"

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