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二十三

　　谋略暂不论，那是一时半刻没办法比的。只说宣佑帝的武艺，其实倒是下过苦功，在普通人里也算是个高手。可天下人都知道，连家根本不普通，何况是当代白莲翘楚、武学奇才的盛莲将军？慕容澈能在她手下走上三五招，已经算不错了——未比先输一半，哪有胜算？难道万岁真的喝昏了头不成？

　　连怀箴咬牙道：“末将自幼所学，乃领兵打仗的微末伎俩，比起陛下的帝王之术，全然不值一提。末将甘愿认输。”

　　连铉在一旁听着，不住地点头。眨眼工夫能说出这样顾全大体的话来，女儿果然长大了，他甚是欣慰。

　　谁料，宣佑帝竟不肯借机下台，反而不依不饶起来。他笑容不变，只眼底透出锋芒，悠悠闲闲道：“本朝太祖武皇帝亦是弓马得天下，武道乃是我大齐立国之本。待南方战端一起，朕也有意御驾亲征——怎的？领兵打仗之人都能窥伺帝位，谁规定心怀帝王之术，便不能领兵打仗呢？”

　　连怀箴睁大双眼，彻底无话可说。连铉更觉晴天霹雳，背脊上冷飕飕满是汗水。这话……这话还能是别的什么意思？他双膝一软，险些便要跪倒，想要分辩“连家世代忠良，万万不敢有僭越之心”云云，可方才赐食的菜肴甜腻的味道牢牢黏在口舌间，嘴唇几乎不听使唤。

　　不知何时，阶下演奏的宴饮丝竹业已停了，天色黑透，只有寒风呼啸，穿廊入户，将重重丝绸幔帐吹得漫天飞舞。

　　静，死寂一般。

　　宣佑帝微微垂头，沉默片刻，却对连铉的呼声视若无睹，只向连怀箴道：“怎么样？要是你胜过朕手中剑，朕便允你披甲上阵，拜将封侯，如何？只要你赢了，想嫁，不想嫁，都由你——你敢不敢？”

　　连怀箴跪在那里，她分明感到了莫名的心悸。但，他拿出来诱惑她的，却是她唯一的美梦。她从小就梦想着有一天，旁人看向她时只会敬佩她的成就，而不会取笑她不男不女。他为她打开了一扇门，门外是姹紫嫣红、广阔天地——她无法拒绝。

　　“请……万岁赐教。”她毕恭毕敬一稽首，断然道。

　　这当口，就是连长安也已看出了情势诡异。她再也坐不住，站起身走向他，轻轻牵住他的袖角，想对他说刀剑无眼，此举大不妥。可谁料，宣佑帝不待她开口，已一抖衣袍，将她挥了个踉跄。慕容澈明亮的双眼之中似乎燃着熊熊烈火，不是温暖的红与黄，而是冰冷的蓝、妖毒的绿以及……最最深邃而炽烈的浓黑！

　　“赌一把吧，御妹。”他笑着说，那笑容多么迷人，世间女子看见了，都忍不住要心生爱意的，“朕给你你要的一切，你呢？你拿什么来和朕赌？不如……这样吧，若你输了，你们连家的三千莲花军，从此就归了朕，如何？”

　　第十二章赌约

　　任凭连铉怎样疾呼，怎样恳求，到后来终究忍不住，当堂怒骂自己的女儿，宣佑帝对他全然不理不睬，他只笑着，看着连怀箴。

　　连怀箴同样笑着，高傲地、毫不示弱地看着他——有何不敢？拼却这一生，我有何不敢！

　　“末将愿与陛下一赌，凭剑分上下，胜负无悔！以我血中白莲起誓，若有违誓言，愿莲华凋萎，永不复开！愿烈焰焚我心，此身为灰烬！”

　　“好，好，好！”慕容澈连说三个“好”字，一拍手，高声喝道，“拿剑来！”廊下一阵窸窣，还真有人答应着去了。

　　连铉明白此时凭自己之力已然无法劝止，忙向座中其余几位宾客连连拱手，求恳道：“各位大人，皇上醉了，还请……还请……”

　　他还没说完，便见辰侯爷自袖中抽出一把华丽折扇，啪的一声捻开，扇面上洋洋洒洒三个金边墨字：“殿前欢”。扇子的主人装模作样地挥了两下，笑道：“本侯爷倒觉得皇上没喝多少啊，怎么会醉？他年轻，偶尔玩一玩，有什么呢？国丈不必大惊小怪嘛！”

　　其余蔡侍郎、张御史随之颔首，而那素来与他不和的大对头沈奉，更是咧开大嘴呵呵地笑着。

　　连长安真的不在乎连怀箴的死活，但她却在乎慕容澈的安危。连怀箴的手段她是知道的，连怀箴的疯狂她更是明白，对亲姐妹都能下狠手，万一她真的包藏祸心，谁知道会发生什么事！这个念头一旦出现，连长安立刻不顾一切，两步赶到宣佑帝身前，张开双臂挡在她与他之间，高叫：“万万不可啊，陛下！”

　　慕容澈的目光缓缓地投向她的脚边，再顺着她凌乱的衣衫、颤抖的袍袖向上滑，最后落在那张写满惊慌的雅丽秀致的脸上——多么像！他想，她和她的妹妹多么相像，连家的人都长着一样的面容，一样的心肝。

　　他实在不想和她说话，忍了那么久，演了那么久，虚情假意了那么久，他真的累了。

　　可是她却不肯放过他，气势咄咄逼人，“臣妾求万岁了！今日是……今日是臣妾的好日子，是陛下大婚的第二天，陛下要和……要和臣妾的妹妹比武，等七日大婚礼成之后可好？喜期妄动刀兵，大不祥啊！”

　　一旁早就急得团团转的连铉，此时像是落水之人终于抓住了救命稻草，忙不迭地附和道：“是，是！皇后娘娘说得是，求陛下三思！”

　　宣佑帝静立片刻，终于伸出手，仿佛想要搀她起身。连长安高悬的心落下，将自己的手交给他，满眼都是欣喜……他笑着，始终笑着，温柔如水，温柔得就像昨夜她躺在他怀里的时候。他握住她的手，长久地凝望了一眼，连长安回给他一个微笑，刚想开口说话，面前人的笑容却如变戏法般骤然消失！随之而来的是一股大力，她的身子已猛飞出去，直直地撞上几步外立着的鎏金瑞鹤铜熏炉。

　　一时间焦炭乱滚，香灰满天，细碎的火星扑在她的手上、脸上，痛入骨髓。耳中不知是谁连声惊呼，以及皇帝陛下那冷若冰霜的命令，“来人，扶娘娘回两仪宫更衣。”

　　恰在这时，廊下内监跪禀：“回万岁，宝器已请至。”

　　这是怎么了？究竟是怎么了？

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