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五

　　更奇异的是，这两家的孩子一生下来，身上自然就带有莲花胎记，连家是白莲，华家是红莲，无一例外。胎记若是繁复清晰，这孩子往往身怀绝大天赋——例如连怀箴，她的胎记就生在右腕内侧，从花瓣到花蕊丝丝可辨，仿佛妙手画就一般。

　　唯有连长安，周身上下肌肤如玉，莫说标志身份的白莲印了，连颗痣都没长。

　　她出生之时，正是连家百年来最为势微的一段。几房数代生下的都是血统薄弱的孩子，再不见什么出挑人物。虽百足之虫死而不僵，不至于动摇根本，可毕竟大不如鼎盛当年。血缘较远的一两房人家，白莲印更是极模糊，就像一团白色云雾。

　　连铉就来自于这样的没落分家，双亲皆与普通人无异。他自己的莲印算是生得不差，形状完整，一眼可辨。更难得的是，年轻时候的连铉有着那些颓废软弱的连氏嫡脉子弟所没有的雄心壮志，并未选择领一份爵禄坐吃山空，而是隐姓埋名投身军旅。十年之后，年过三十的他终于回到玉京，正遇上先皇为了犒赏前线军士，将后宫女子放出配合成婚，这才终于娶妻成家。

　　如果没有某年某月某日上元灯会，那戴着面纱的天之骄女的惊鸿一瞥，连铉的人生也许就会这样有条不紊地走下去。那时他已恢复了姓氏，凭借着自己一刀一枪拼出来的功业顺利进入了家族的精锐——白莲军。而他的妻子美丽温柔，刚出生的女儿虽令人失望，可的确有些连家子弟出生时不带白莲印，在两三岁时才渐渐长出来。何况他还会有别的儿女，这不过是个小问题……

　　那时候谁也料不到后来的风起云涌：昭阳公主逼婚，竟认准了这个相貌英武颇有城府的大好男儿。既然皇家的人咬定当初以宫籍之女下赐，是为妾，而不是为妻，一个无依无靠的弱女子除了自请下堂又能有什么办法？也许不管是什么样的志气，在足够大的诱惑之前，终会土崩瓦解。再后来，昭阳公主生下了连怀箴，这个四代以来最美的一朵白莲。

　　连铉因为妻子的身份和女儿的莲花，再加上自身的确有些真才实干，恰逢连氏嫡系病弱无能，到底顺利承了宗，从此飞黄腾达——而与之相对的，则是被人们彻底遗忘的长女。她并没有像父母曾经希冀的那样，随着年龄渐长，慢慢生出莲印来，一直到十八岁，依然平凡无奇，依然没有排齿序，入族谱，连个带辈分字——“怀”的正式名字都没有，只有一个小名，还是她故去的母亲给起的，带着最朴素、最真挚的希望，唯一留给她的希望：长安。

　　第三章萧墙

　　掌库的郑娘子离去之时，夜已深沉。连长安推门送她出来，惊见门外一边两个共立着四个丫头，手中各持一只硕大的捧盒，无声无息地不知站了多久。连长安的第一个念头便是庆幸，庆幸自己足够谨慎，没说什么不该说的话让人听了去。接着她又难免恚怒——府里连三等仆人都自小习武，等闲装个神弄个鬼丝毫不在话下，她也只有恚怒。

　　四个丫头见了她，恭恭敬敬地行礼，只说是奉命送了大小姐的茶水饭食过来。连长安见她们个个面生，便探询地向郑娘子望了一眼，郑氏也惊讶，回禀道：“她们都是二小姐身边的，都是……”

　　郑娘子还未说完，那四个丫头里身量最高的一个已接过了话，“回大小姐，我们现在不跟副统领了，只预备着伺候您进宫去。”

　　连长安听到“副统领”三个字，心头猛颤，脱口问道：“你们都是白莲军？”

　　四个丫头一起笑了，只笑，不回答。

　　白莲军乃是连氏嫡脉代代相传的部曲，满额三千人。自养兵，自作战，只听从连氏宗主一人号令。里头大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫妇子女，相承相继，血脉连在一起，最是默契无双，忠心无比。北齐太祖当年称帝，便多亏了连氏祖先带了他的三千人拥立有功。之后诸多君王无不仰仗连家势力，也和这以一当十战无不胜的莲花军大有关系。

　　而面前的这四个丫头，既然都是从三千子弟中挑选出来的人物，那摆明了除了监视还有示威。软的不行还能来硬的，再不乖乖听话，点了她的穴道架着她上凤辇，也不是不可能。

　　连长安知道自己的脸色一定极其难看，却也无可奈何。论手段，自己比起父亲、妹妹，实在差得太远了。幸好她姓连，名义上也是她们的主人，只要不撕破脸，倒还好相处。只不过从今往后，万事都要谨小慎微，特别是……特别是……

　　她下意识地将右手伸进左袖，三根纤指触到一个绸布裹起的小包，用力捏了捏。还是他说得对，他们这样的人，从来没有半分自由，身边都是别人的耳目，永远危机四伏如履薄冰——如今她终于感同身受。

　　四个丫头鱼贯而入，放下捧盒，依旧是当先那个开口询问：“大小姐，已过了时辰，用饭吧？”问是这么问，也不等连长安回答，径自手脚利落地安排桌椅，从捧盒中一样一样取出饭菜来，转眼便摆满了桌子。

　　也不知正房的老爷、小姐是不是天天都这么奢侈，花样极多，琳琅满目，连长安倒有一半不识得。食物装在极小巧的五寸碟里，热气蒸腾，香气扑鼻而来，让人不禁食欲大动。

　　见连长安惊疑，站在她左手边的丫头嘻嘻一笑，拿了食盒给她看。原来那盒子从外边瞧着普通，内里竟是纯铁所铸，分成数层各自封闭的精细小格，最外间又有一圈空腔，装满了上好的檀枝炭。食物做到八成熟，就分门别类地放进去，提着它无论走多远的路，无论在大风里头站多久，始终不会混了味道，揭开时始终像是刚出锅似的。

　　的确奇巧，真不知是如何想出来的——只是那捧盒的重量，长安不用试，也知道自己决计拿不动。

　　“……副统领嫌外头的东西不干净，每次去营里，都是叫我们装了提好，到了就能吃的。”那丫头虽不及何流苏，也是一张快嘴。

　　身量最高、表情最老成的丫头正替连长安布筷，听了这话冷哼一声。快嘴女孩儿笑着一掩口，吐了吐舌头。

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