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四

　　郑氏静静地望了她半晌，长叹一口气，眼睛余光扫到一旁立着的何流苏，便道：“大小姐，可否叫我进去，说几句推心置腹的话？”

　　连长安一迟疑，随即点点头，身子向一旁侧了侧，做了个“请”的手势。

　　郑氏却不急着进门，转身向何流苏吩咐道：“你且去回驸马、公主，就说大小姐终是不肯，没奈何。请管家娘子安排下去，把这绣房撤空，大小姐的吃穿用度一应物事，还有置办的嫁妆，通通抬了来。再连夜叫匠人将整个偏院该改的改、该拆的拆，沥粉描金，门窗通通换新的——大小姐要从这里出嫁，便由她。”

　　她说完，回过头，望着全然愣住的连长安，唏嘘道：“这世上，各人有各人的底线，各人也有各人的办法。大小姐，我说句逾越的话，您纵然心思剔透，可毕竟……毕竟不像二小姐打小在外头出入，您还嫩得很。”

　　天已彻底暗下来，连长安踱到里间，从放着绣花线的木架顶层取下一包蜡烛，挑了根长些的插在烛台上。郑氏连忙跟过去帮忙，却被连长安笑着摆手，拦下了，“不必，我自己动手，早就习惯了。”

　　火石咔咔作响，好不容易点着了蜡，烛光却忽明忽暗，晃得人眼睛生疼。郑氏管着府库，自然明白这是烛心做坏了，又瞥见那整包都是点过的残烛，心中登时雪亮：定是分派时遇见了势利的管事，把各房退回来的残次都送到了这里充数。

　　无论如何是位小姐，整日被些狗眼看人低的糟践，实在也怨不得她这样倔犟。

　　“我知道你心里的苦，”郑氏说道，“可无论心里有多苦，打断了骨头还带着筋，终归脱不掉一个‘连’字。”

　　连长安望着那跳跃的烛火静默良久，忽然低下头，红了眼圈，再也没有之前冷若冰霜的样子，“我娘死时是多么凄凉，郑姨，你不是不知道的。我这个当女儿的，竟连这个也……我怎么对得起……她？”话到最后她竟要哭将出来，用双手死死掩住朱唇。

　　郑氏见她如此，心里越发酸楚，不住地安慰，“你觉得难过便痛快地哭吧，哭出来就好，我已将门外那些人尽数打发走了。我知道你平日里……连个对着哭的人都没有。”

　　连长安却摇头，片刻便止了抽泣，掏出帕子狠命擦去脸上的泪水。郑氏颔首赞叹，“能忍，这样好……等到了那里，举目无亲，要忍的事情多着呢。”

　　连长安似乎想说什么，动了动嘴唇，终究没出口。

　　“你我心里都明白，咱们大齐最重这‘嫡庶’二字。若驸马爷果真迎回了……迎回了先夫人的灵位，你的身份变化自不必说，二小姐虽也是嫡的，却要退一步了……”

　　连长安猛地抬起头来，双目闪亮，“我就是要她退一步！凭什么总是该我退让？我就是要那不可一世的公主殿下活着当连家的主妇，每年祭祖都要给我娘叩头，等她死了到了地下，更是要按妾礼埋到角落里去！”

　　郑氏听她言之凿凿，不由觉得好笑，“真真是孩子话！公主……就是公主，君是君，臣是臣，活的时候如此，死了……也一样。”

　　连长安紧紧捏住手中帕子，咬牙道：“我明白，所以我才要当皇后！”

　　郑氏叹息一声，当真不知该如何去劝才是。只有她这样从深宫内院出来的人才明白，什么“皇后”，什么“公主”，那背后满满都是血，满满都是泪。可她说出来又有什么用呢？面前这个执拗的少女，这个虽然够聪明却太单纯的少女，什么话都敢对自己说的少女——即使自己讲出来，现在的她也是没有办法明白的啊……

　　掌库娘子暗暗摇头，终于还是旁敲侧击道：“对了，我替你打听过了，陛下做王爷时曾有个王妃，可惜命薄，没能活到戴凤冠的那一天。他登基后又一直未娶，几个嫔都是宫女升上去的，出身不值一提，为了这个朝臣们整日闹呢！如今可好了，你是从紫极门抬进去的，定然四平八稳，若是有福气生下儿子，又是长又是嫡，磐石一样……你可别臊，我说的都是实诚话，那里面不比家中，可真不是好对付的呢……”

　　贫贱见人心，之前合家上下都欺她辱她，不拿她当人看，唯有郑氏娘子正直，待她的确好。此时连长安见她为了自己大费精神，实在感动。一瞬间，几乎都想将秘密和盘托出了。

　　幸好忍住了，连长安攥紧手指，努力微笑。她会告诉郑氏的，总有一天一定报答她，但不是现在，现在还不能够。

　　仓促之间，郑氏打听来的消息并不算多，不一会儿便讲完了。末了，她犹豫良久，突然压低了声音，问：“那……大小姐，您的印……可有变化？”

　　连长安的神经立时紧绷，狠狠咬了咬嘴唇，干脆答道：“没有！”

　　郑娘子长叹一声，望着她的目光满是怜悯，缓缓伸出手，慈爱地摩挲着她的头发。连长安虽僵着脖子，却没有躲，任她抚上来，眼底已是盈盈水花。

　　北齐连氏，南晋华氏，可谓分庭抗礼。他们虽不是皇族，却比皇族更加古老尊贵。无论山河怎样更替，皇帝怎样一个接一个坐上龙庭又一个接一个摔下来死掉，这两大家族始终站在离君王最近的地方，掌握着天下命脉屹立不倒。

　　他们累世能人辈出——比如连长安的妹妹连怀箴，在武学上实乃天纵奇才。四岁习武，七岁排阵，十二岁便与军中教头斗枪不分胜负，到现下芳龄尚不足十八，却早在南边的战场上杀进杀出，盛莲将军之名声震华夏。

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