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“足下”在古代是下对上或同辈之间的尊称

　　中国号称礼仪之邦，古人尤为重视礼节，称呼就是一个重要的表现。下称谓上，或同辈相称，都用“足下”。意思相当于现代汉语中的“您”，是称呼对方的敬辞。

　　足下最早用于下称上。史书中有很多臣子敬称君主的例子，《战国策·燕策一》记载苏代对燕昭王说：“足下以为足，则臣不事足下矣。”意思是说：“您以为够了，那么我就不必在此侍奉您了。”再如《史记·高祖本纪》：“郦生不拜，长揖，曰：‘足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。’”意思是说：郦食其见刘邦不予跪拜，拱手行礼，说：“您一定要讨伐无道的秦朝，就不适合傲慢而见长者。”这都是臣子尊称君主的用法。

　　随着词语发展，“足下”不仅仅用于臣下对君主的称呼，也可以用于同辈之间。如司马迁的《报任少卿书》开篇即用“少卿足下”作为对朋友任安的称呼。后来这种用法逐渐增多，频繁用于同辈之间。

　　无论是下对上，还是同辈相称，“足下”都带有敬意。《称谓录》说：“古称人君，亦以‘足下’称之，则‘足下’之为尊称。”那么，为什么尊称对方用“足下”这个词呢？据说这是源自晋文公。据南朝宋刘敬叔《异苑》卷十记载：“介子推逃禄隐迹，抱树烧死。文公(晋文公重耳)拊木哀嗟，伐而制屐(以木作底的鞋)。每怀割股之功(介子推在重耳出逃中，曾割自己大腿上的肉为重耳充饥，亦称“剐肉奉君”)，俯视其屐曰：‘悲乎足下！’‘足下’之称盖起于此。”《异苑》对“足下”的解释虽十分有趣，但也有人并不认同这个看法。裴骃在《史记集解》中引东汉末年蔡邕的话解释说：“群臣士庶相与言，曰殿下、陛下、足下、侍者、执事，皆谦类。”也就是说，“足下”只是谦虚地尊称对方的称呼。

　　膝下、手下等与身体部位有关的词语，它们表示什么意思？

　　除了足下之外，我们还会接触到膝下、手下等与身体部位有关的词语。既然足下之称可能与晋文公足下之屐的故事有关，那么膝下、手下这些词语又与什么有关？表达什么意思呢？

　　膝下：子女年幼时常依于父母的膝下，因而“膝下”表示幼年。《孝经·圣治》：“故亲生之膝下。”郑玄注：“膝下，谓孩幼之时也。”后来也用膝下借指父母，有亲切之意，表示对父母的敬爱；并在与父母通信时，用为敬辞。宇文护《报母书》：“违离膝下，三十五年。”这是说自己离别母亲已三十五年了。古人重视孝道，提倡对父母承欢膝下，所以会有老莱子娱亲膝下的传说。

　　手下：指率领的部下。《三国志》中已有这种用法，后在明清小说中屡屡提及。

　　胯下：指韩信的胯下之辱。胯下的典故源自《史记·淮阴侯列传》，是说韩信年少之时，曾有一个市井无赖嘲笑韩信，说他虽然身材雄伟、好带兵刃却性格怯懦，竟侮辱性地让韩信从其胯下穿过。韩信平静地忍受了胯下之辱，最终天下成名。所以后人袭用胯下典故，借此比喻坚忍的品性。如《拍案惊奇·乌将军一饭必酬》中有“胯下曾酬一饭金”的诗句。胯下有时还指所胯坐骑。

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