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| 五一五 | |
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范氏心中难过无比，却又不敢告诉蔡富贵，一直把这件事放在心上，当年，若非屏儿长得活泼可爱，她也是出身书香门第，不能仿效一般愚民蠢妇，否则蔡屏儿早就被送给别人或弃之野外了。 几年过去，屏儿越长越大，蔡富贵的日子却越过越差，终于散尽家财，搬到城西这处陋巷里过日子。 这时蔡富贵也没有什么钱好赌了，不过昔日的习性犹在，穿着罗衣绸裤，头戴文士巾，常常出入赌场，有时带几个熟友一起，有时则仗着熟悉苏州一切吃喝玩乐的场所，陪同外地来的熟客游玩或赌钱，赚点打赏。 然而这种日子到底不是长久之计，赚来的钱还不够家里买菜度日的，更无法支付他赌钱所需，于是一年多前，又把房子卖了，以每月一百三十文的价钱向买主租屋。 这种日子过了一阵子，他又向刀疤李三的赌场里先后借了十两银子，不到半年，利上滚利，已经还了十四两，倒还欠着二十一两多。 刀疤李三在木渎镇被神刀门徒众杀死之后，堂口里群龙无首，一阵争夺抢权之事展开，李三的小徒弟血狼刁十二下下毒手，把两个师兄都暗杀了，不到两天便坐上了把子的大位，于是立刻分派手下出外收帐。 正好这个时候，蔡富贵却受到松鹤楼血案的牵连，被衙门派出去的差人查出，他是目击者之一，于是被押进大牢，审问口供，已有两天没有回家。 范氏心急如焚之际，又碰上一群牛鬼蛇神上门要债急得差点上吊，壮着胆子出面，要求给予一天时间筹钱，这才把他们打发走，后来求助于附近神坛里的贺神婆，希望她能帮着找城西一带的上豪李强出来，替她一个妇道人家主持公道，因为这贺神婆平时便扬言熟识黑白两道，人面极广。 岂知贺神婆明白整个情形之后，却铁口直断，蔡家一切的灾祸，都是由于屏儿命硬，才造成的，若是不将她送走，蔡富贵进了大牢，就算使再多的银子，也无法救他出来，必然死在牢中。 范氏心中惊骇无比，面临如此困境，逼不得已，只得决定把屏儿卖了还赌场的帐，然后用剩下的钱来替丈夫打官司。 贺神婆得到范氏的允诺后，于是找来刘牙婆，又约好了收帐的牛鬼蛇神，以四十五两的高价把屏儿卖了出去。 须知在那个年头，苏州一带的良田，一百两银子可以买二十多亩，而一个年约十岁左右的女孩，身价也不过在三十两左右，若是长得清秀标致的，最多也不过卖个四十两，像蔡屏儿能卖上四十五两，算得上是高价了。 刘牙婆写好卖身契，见到范氏画押之后，于是当面交出四十四两银子，还假惺惺的表示，自己只收一两的介绍费用，是不忍心多赚范氏的钱。 范氏千谢万谢，把二十一两又三百二十文钱还给了那些要帐的痞棍，收回十两的借据，然后含泪把屏儿送出门。 屏儿一路上哭哭啼啼的，却被陈屠夫在路上遇见，一问之下，知道这么回事，当下也不知哪根筋不对，竟然要拿出四十五两把屏儿买下来，还给她娘。 岂知刘牙婆一口回绝，那些痞棍怪陈屠夫多事，开始动起手来赶人，陈屠夫情急，于是把随身携带、用来防身的一柄牛耳屠刀拔了出来，这才引起这场骚乱…… 李强听到陈屠夫之言，看到四周围观的人群越众越多，唯恐引来差人干涉，于是决定把这些人带回堂口处置。 这种事他虽没碰过，却是听多了，陈屠夫一说完，他便知道里面有蹊跷，就算血狼刁十二没有牵扯进去，纯粹是要赌帐，那么贺神婆和刘牙婆也是勾结好的，目的便是要替欢喜阁买些秀丽的小女孩。 处理这种事，他不但要压得住血狼刁十二，还得要和欢喜阁对上，绝非三言两语能够解决，所以思索之下，才决定带回堂口。 望了望满脸通红，脸上麻皮泛光的陈屠夫，李强笑了笑，道：“陈麻子，你什么时候变成这么菩萨心肠了，竟然好心的要拿出积蓄来帮助蔡屏儿，莫非你有什么企图不成？” 陈屠夫一肚子气，却不敢当着李强面前发作，当场跪了下来，对天发誓道：“我陈宝贝对天发誓，若是对屏儿居心不良，让我天打雷劈，不得好死！” 他的誓言还没说完，当场引起一阵哄然大笑，李强也忍不住笑道：“我一直跟着人家叫你陈麻子，却不知道你有这么可爱的名字，真是……” 陈屠夫胀红着脸，道：“李老爷子，这个名字是我父母给我取的，有什么不对？小时候，我也是我爹娘跟前的宝贝，他们把我捧在手掌心上，呵护备至，后来，就算我长了麻子，他们也没有嫌弃过我……” 李强伸手把他扶了起来，道：“陈兄说得好，是老朽的不是，实在对不住。” 陈麻子张口还待说话，却见到金玄白和楚花铃出现在李强的身后，顿时全身一震，脱口道：“韦陀大金刚，九天仙女……” 此言一出，人群之中发出一阵惊叫，骚动之中，有人吓得往外奔去，有人当场跪了下来。 李强回头一看，立刻也跟着跪倒，那群堂口里的牛鬼蛇神，从陈明义、何老六以下，全都跪了下来。 刘牙婆和两个来自欢喜阁的壮汉，原先被何老六带着五个人围住，如今见到他们也跪了下来，顿时吓得魂飞魄散，还真以为碰上了韦陀大金刚和九天仙女，全身一软，趴在地上，颤声念道：“阿弥陀佛，韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，饶命啊！” 蔡屏儿吓得直打哆嗦，看了金玄白和楚花铃两眼，跪倒在地，哭喊道：“韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，请大发慈悲，救救我爹蔡富贵一命，屏儿愿意折寿二十年，替爹爹补命……” 楚花铃飞身前去，一把将屏儿抱了起来，怜爱地道：“小妹妹，你不要哭了，有姐姐在这里，你什么都不用怕，我一定帮你把你爹救出来。” 蔡屏儿被楚花铃搂在怀里，手足无措，全身僵硬，脑袋里一片空白，泪眼模糊之中，看到了母亲和贺神婆从远处缓缓行来。 她忍不住哭喊道：“娘！娘！” 金玄白这时才真的有如丈二金刚摸不着头脑，看到跪了满街的人，心里又好气，又好笑，忖道：“这些人怎会这么迷信？什么韦陀大金刚、九天玄女娘娘，真是莫名其妙！” 他把陈屠夫所说的整件事都听在耳里，明白一切的经过情形，对于陈屠夫的义举，极为感动，觉得这种人实在难得，很想交这个朋友。 而第二个让他想要出面的原因则是陈屠夫提起，范氏之所以被逼卖女儿，是因为蔡富贵目睹松鹤楼血案，才会被衙门抓进大牢。 也就是说，蔡富贵惹祸，一半因他本身欠钱而起，一半则是为了金玄白。若非松鹤楼发生血案，蔡富贵就不会被差人押走，身为这场血案的当事人，金玄白岂能袖手旁观？ 要知道大捕头王正英为了破案，逮捕了许多人，别的不讲，单就太湖水寨在苏州各地经营的店铺，受到查封的影响，被捕的人便多达数百。 只是没料到连目击的证人，如蔡富贵这种浪荡子，也会被捕入牢中，由此可见，受到这桩血案昕牵连的无辜百姓还不知道有多少。 这种情形，他不知道则已，知道之后，岂能置身事外，任由屏儿这么个天真善良的小女孩，被推入火坑？ 所以，他纵然心里挂念服部玉子、齐冰儿等人还留在易牙居酒楼里，想要早点回去，却也忍不住出面把这件事揽了下来。 他站在跪倒一地的人群里，望了下十丈开外，缓步行来的贺神婆和范氏一眼，脸上仿佛罩上一层寒霜、沉声道：“李强兄，你们先起来吧。” 李强站了起来，只见金玄白已到陈屠夫的身前，伸手把他扶了起来，道：“陈兄请起！” 陈屠夫被扶了起来，有如置身梦境，望着金玄白那高大的身躯，威猛的气势，觉得自己渺小无比，从心底深处起了一阵震慑，目光不敢逼视，垂下头来，嗫嚅道：“你……你不是韦陀大金刚？” | |
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