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二十二

　　这里李慕白也站起身来，他觉得眼前的事十分可疑：仆人所传那徐九受伤回来的事，倒是江湖上常有的事。只是刚才谭二员外所说的是甚么稀世珍宝，可以凭拳头得来？这件事我倒真得探听探听。

　　可是，除了我应许帮助他去得这珍宝，他才可以把真实情形告诉我，但我又怎能帮助他去作这不义之事呢？

　　心里正在想著，忽见那个门外有人探头探脑，似乎要进来，可是又不敢进来的样子。因为此时天色已黑，所以看不清这个人的面貌。但是就那身材动作去观察，李慕白就知道必定是猴儿手谭飞，遂就假作发怒的样子，喝道：“好猴儿，你还是要跟我斗一斗吗？”

　　门外正是猴儿手的声音，说：“我不敢跟你斗了！”

　　李慕白一听，倒不由笑了，就说：“你既然不敢和我斗了，你就快走，别招我生气。”

　　猴儿手说：“我有事情要告诉你！”

　　李慕白听了一怔，就把声音作得和气点说道：“有甚么事你进来对我说，你别害怕，我不能够打你。”

　　猴儿手听了这话，他就一跳，跳到院里来，李慕白却上前一把将他抓住，猴儿手吓得抢身又要跑。

　　李慕白却抓住他不肯放手，并笑著说：“我问你，为甚么昨天我才到这里来，你就跟我捣乱，你是小瞧我吗？”

　　猴儿手央求著说：“我不是小瞧你，我听说你有本事，在北京你把保镖的都给打败了，我要看看你有多大的本事？陶小个子他说：只要能把你打了，我就能当镖头。”

　　李慕白笑了笑，又问说：“那么现在你还想打我不打了？”

　　猴儿手连连摇头说：“我不想了！我知道我打不过你，你是天下第一，你要保镖谁也不敢惹你。我服你了！你叫我徒弟都行。”

　　李慕白哈哈大笑，放了手，拍著猴儿手的肩膀说：“徒弟，你坐下，有甚么话就对我说吧！”

　　说时李慕白依旧坐在凳子上，那猴儿手却不坐下，他站在那里，嘴里没次序的说著话，他真是一句一句叫著师父，他说：“师父！今儿早晨你把夜叉鬼和铁腿金二打了，我也看见了，师父你真有本事，连我爸爸我哥哥都不敢惹他呢！

　　那红蜂子，我很怕她，她可又怕你，我瞧谁都得怕你，连柳大庄主都许怕你。师父，我这就带著你去，你打柳家庄去吧！打完了他跟他要钱，多好呀！”

　　李慕白怒道：“胡说，我与姓柳的无冤无仇，凭甚么跟著你打他去？”

　　猴儿手说：“怎么没仇？仇大极了！我把他的乌骓马扎伤了，他要来打我爸爸，我哥哥外头还有个媳妇，他也给抢去了。刚才我爸爸叫飞刀徐九到他庄子里去，他把飞刀徐九扎了一宝剑，这才回来。师父不信，就快出去瞧瞧去，他把我爸爸也骂了，把师父也骂了！”

　　李慕白听说那柳大庄主骂了自已，便不由有些生气，但是又想：猴儿手说话恐怕靠不住，再说这里面牵涉著谭起姘妇被占的事，我更是不要管为是，于是就摆手说：“我不管，我不管，你要再在这里，我可就要打你了！”

　　猴儿手见李慕白往外驱逐他，他才赶紧跑了。

　　李慕白觉得猴儿手这个孩子倒是很可笑，不过这谭家的纠纷太多，我还是不要在这里长住才好。

　　当晚他就开著窗户睡觉，那谭二员外和谭起也没有再来，猴儿手更没有前来搅闹。可是李慕白仍然睡不好觉，他想著刚才谭二员外所说的那“用拳头就可以得到稀世珍宝”的话。

　　由此又想到那天在吴桥县买了那匹马，一出城门就遇见那个名叫地头蛇的匪人，他持著匕首要强抢自已的马匹，也说甚么追上前面的几个人，就可以发一笔大财。可见江湖之间现在必流落著一种稀世的珍宝，许多江湖人在注意此事，都正要发这一笔大财。

　　同时，又想到丽芳小姑娘的哥哥杨豹，在家不容于祖父，他祖父骂他为强盗，并将他驱出门去。

　　可是后来自己在天津遇见他，他就是高头大马，绸缎的衣裳，十分阔绰的样子。后来在吴桥城内又遇见他，他更同著三个江湖人在一起，又像是颇有急事的样子，这其间的蛛丝马迹，诸多可疑。

　　并且，这些事都像彼此很有关连的样子。当下李慕白细细地一寻思猜度，他就已明白了大半，遂微微冷笑，暗道：你们一般人自管去谋著发财去吧！谭二员外你也不用想利用我，旁的事我都可以帮忙，这件事我却是不能够管的！想到这里，思绪不禁又牵到那丽芳小姑娘，由丽芳又想到俞秀莲，李慕白又不禁捶床长叹。

　　他极力摒除思绪，少时就沉沉地睡去了。

　　到了次日，猴儿手又探头探脑的，又像要来找李慕白说甚么，可是李慕白才一用眼看他，他又赶紧跑了。

　　午饭时，是将李慕白请到前厅里，与谭二员外、谭起和梁子英、徐九德在一起用的饭。

　　李慕白见那徐九德的左臂上贴著膏药，并有血迹浸出，大概就是昨天被那柳大庄主给用剑刺的。他与梁子英似乎十分注意李慕白，可是又并不多与李慕白谈话。

　　那谭二员外和谭起的脸色却都像很不好看，不但是像怀恨愤怒，并且像隐著深愁，大家闷闷不乐地用过了饭。

　　李慕白离了前厅，走到院中，就觉得天气十分炎热，而胸中也抑郁不快。便想要到村外柳林中溪边去散步，于是慢慢地走出了庄院。才到了柳林之前，就见那短尾鱼陶小个子，在一棵柳树下铺著一领席躺著，扇著扇子，仿佛要睡午觉的样子。

　　一见李慕白走来，他就赶紧欠起身子迎著李慕白笑著说：“李爷，这儿凉快凉快来！庄子里太热了！你请坐，这席倒还干净。”

　　李慕白点了点头，坐在席上，因见旁边无人，他就向陶小个子说：“陶兄，前天你应得我，不向旁人说出我的真名姓，可是才一见看那红衣裳的姑娘，你就说我是李慕白。现在恐怕已有许多人都知这我是在这里，以后难免要生祸端。”

　　陶小个子一听，立刻向李慕白作揖，说：“真是我的不对，可是当时我一见了我们本地那个有名的红蜂子，我就像有点晕了头，也不知是怎么回事，我就把你李爷的大名说出了。咳！我也很后悔，现在还为这件事，几乎出了麻烦呢！”

　　李慕白听了，脸色微笑，便问道：“是甚么事？你快告诉我！”

　　陶小个子撅了撅嘴儿，略现迟疑，他就说：“大概你李爷也知道了，就是东边柳家庄那位人称摩云鹏柳大庄主柳建才。前天咱们看见的那个穿红衣裳的女子，就是柳建才的胞妹梦香。我们都叫她红蜂子，嘿，那个女的风流极了！”

　　李慕白说：“你先不要说那个姑娘，你且把柳大庄主与这谭二员外结仇的原因告诉我。”

　　陶小个子说：“这话李爷你得叫我从头儿说！那柳大庄主不是本地人，原是江南一位以走江湖起家的富户。因为前年江南大旱，这凤阳府知府又与柳建才相好，柳建才这才迁居于此。他有钱有势，本人又有一身万夫莫敌的武艺，所以不到二年，那东边的一片地土，全都叫他给买了去。

　　那里本来叫柳林庄，柳建才因为他姓柳，就改名为柳家庄，他自称为柳大庄主。现在手下有四十几个长工，二十几名庄丁、五六个护院的，柳建才没儿没女，只有一房妻，三四个小婆子，和他那胞妹柳梦香。柳梦香会使两口宝剑，那本事，真许比北京城的侠女俞秀莲还要高呢！”

　　李慕白不耐烦的说：“你不要废话，就告诉我，柳建才是为甚么与谭二员外结仇。”

　　陶小个子笑了笑说：“本来算不得甚么仇，我们二员外早先在江南时就与柳建才和识，后来作了邻居，不但两人来往更勤，就是柳建才的胞妹与我们二员外的女儿五姑娘，也是相好得跟亲姐妹一样。可是我们二员外交朋友，名声大，田地虽然没有多少，但淮河里的船多半是我们二员外的。

　　所以，时常有江湖朋友由此经过，必要先拜访我们二员外，没有甚么拜访柳建才的，因此柳建才就心中不平，常在背地里辱骂我们二员外。并且他庄里护院的人，也时常欺负我们村里的人，我们二员外近年脾气又好了，总是不理他。所以，还没闹破了脸儿，可是两家人的心里就不和了。”

　　李慕白听到这里，便点了点头，又见陶小个子扇了扇子往下说道：“这还不要紧，想不到在上月，有柳家庄的护院夜叉鬼饶成，与淮河渡口我们船上的人打了架。其实夜叉鬼饶成也没有怎么吃亏，可是柳建才立刻就亲自来见我们二员外，百般不依，我们二员外极力忍气，才将他劝走。

　　可是不料又出了祸事。因为他来的时候是骑一匹乌骓马，那是他最心爱的一匹马，不知甚么时候被我们这里的猴儿手二少爷拿锥子给扎瘸了，因此又惹得柳建才在我们门前大闹，甚至于要与我们二员外动武。

　　算是我们二员外又向他说了许多好话，并赔了二百两银子，才算完事。从此除了柳梦香，还常来找我们五姑娘之外，柳家庄就算是与我们这谭家村绝交了。”

　　李慕白听到这里，心中十分不平，赶忙问道：“为甚么你们二员外不敢与柳建才争闹呢？你们二员外也是大江南北有名的英雄，难道就这样累次三番的受他们的欺负吗？”

　　陶小个子摇头说：“李爷你不知道，我们二员外是老江湖，他准知道柳建才的宝剑不是好惹的，柳梦香那对双剑更是无情。所以我们二员外是宁可忍气，决不肯交手吃亏。可是，你忍气，架不住他找事儿，前几天我们村子后边的刘大姐儿，又叫柳建才给强占去了。那刘大姐是找们大少爷的情人，为这件事，还出了两条人命。”

　　李慕白一听，这其中还有人命发生，他就更加注意的听。

　　只听那陶小个子指手划脚的又说：“在这谭家村外，靠著河边住著一个姓刘的，家里只有一个害著痨病的爸爸，带著一儿一女度日。儿子在城里学木匠，女儿就叫刘大姐，年纪不过十八九岁，虽然是贫家女儿，长得可真是美人儿一般。

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