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二十一

　　如今这谭二员外，既是盟伯命我来投靠的，果然是真是时常受人家的欺辱，那又怎能坐视不管呢？因此就想回到谭家，向他父子问明了情由，然后自己就帮他们出这一口气。

　　当下三匹马离了大道，驰入了西边的小路，向西偏南走了不多时，便到了谭家庄前。只见那溪畔桥，有十几个人正在那里等候。

　　其中有谭家的仆人庄丁，有猴儿手谭飞，有陶小个子，还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖，颊下有些胡须，一个是细高的身材，白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂，手持著褶扇，像个很有钱的样子。

　　一见谭二员外这三匹马走来，他们齐都笑著迎上来。

　　那有胡须的胖子就说道：“谭二员外，你上了点年纪，马上的功夫可更好了！”

　　谭二员外在马上一见此人，他就说：“哦！你来了！”

　　当下他催马走到桥旁，先下了马，与那两个人相见。

　　随后李慕白和谭起的两匹马也走到了，谭起就向那有胡子的胖子施礼，叫声梁叔父，又问：“梁叔父是从哪里来？”

　　那姓梁的奓著胡子笑道：“我这个人还有来踪去迹吗？”说话时这两个人全都注目去看李慕白。

　　谭二员外就给李慕白向那二人引见道：“这是我的李兄弟，这三位是我的好友梁子英、徐九德。”

　　李慕白晓得这两个大概都是江湖人，遂就抱拳，连道久仰。

　　那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量，并问李慕白大名。

　　谭二员外在旁边正犹豫，可是李慕白他已经说出来了，他说：“不敢当，小弟名叫李焕如。”

　　那两人一听李焕如是江湖无名之人，他们就不再注意李慕白了，但是身后的陶小个子却不住地暗笑。

　　当下全都把马匹交给仆人们牵著，便一齐过桥，穿过树林，到了谭家庄院之内。

　　那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话，谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。

　　谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里，像是神色很秘密的，不知谈说甚么事情去了。

　　李慕白回到屋内，就问谭起，今天自已打的那两个护院和那个红衣女子，都是甚么人？

　　谭起只说：“他们都是柳家庄的，那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二，都是凤阳府有名的地痞。

　　真是除了李叔父今天把他们打了，平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘，是柳大庄主的胞妹柳梦香，外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇，最难惹的女人！”

　　李慕白微微冷笑，又问：“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢？”

　　谭起说：“那也不过是为一点小事，现在就弄得仇恨极大……”他说到这里，谭起就红了脸，接著叹了口气，说：“那话很长，得暇我再对叔父详说，现在我还要到前厅应酬父亲的两个朋友去呢！”说毕谭起又向李慕白一拱手，他就走了。

　　这里李慕白独自闷坐，饮著茶，觉得他们这些事很是奇怪。

　　第一是那夜叉鬼饶成，他曾向谭起说甚么：“那件事你还不服气吗？娘儿们还能算是你的吗？”可见他们两家结仇的原因，其中必有淫乱的事情。莫非谭起就是与那红衣女子柳梦香有私吗？可是看他们的情景又不大像，第二是今天来的这两个人，虽然他们与谭二员外都是旧交，可是看他们的神色很是可疑，并且回避自已，却不知他们是在谈些甚么事。

　　正在寻思，忽听窗外有沙沙之声，像是有一条狗跑到院里来，李慕白就赶紧到窗外向外去望，只见窗下趴著一个人，光著脊梁，真像是一条狗似的。

　　李慕白就笑了笑，握著拳头向窗外喝道：“猴儿手，你要怎么样？莫非还打算跟我一斗吗？”

　　猴儿手趴在这里，也不知他是要干甚么，一见李慕白发现了他，吓得他爬起来，撤腿就跑出小院去了。

　　李慕白也不去追他，便独自扶窗站立，看见窗外这棵柳树轻轻地摇动碧绿的丝线，微微送著些凉风。树枝上有鸟语啁嘈，李慕白不禁又想起他那一往的恨事，既思念德啸峰，又怀念俞秀莲，兼忆及孟思昭的侠胆，谢纤娘的柔情。他不禁惑慨万千，用手将窗子击了一下，叹声：“咳！”

　　少时，那谭起就又来了，并带著一个仆人。那仆人抱著两匹绸子，谭起就恭恭敬敬地对李慕白说：“我父亲因为见李叔父随身没有带著甚么行李，所以叫我找出两匹绸子来，请李叔父做两件衣裳。”

　　李慕白摆手说：“这些绸子留著你们用吧，我现在确是十分落拓，但是还用不著其么东西。这身衣裳我也可以晚上洗了，白天再穿上，你们不必费心！”

　　谭起一听李慕白这话，他不由发了一会怔，就皱了皱眉说：“李叔父不要客气，我父亲这是一秉诚意。再说，这两匹绸子也是江南的朋友送我们的，我们算是转送了李叔父。”又说：“李叔父不肯收下绸子做衣服，我父亲一定说是我把话说错了，他也一定还来见李叔父！”

　　李慕白见谭起确是很诚意，就长叹一声，说：“好吧，随你们的便做去罢，只做一身裤挂就足足够用了。”

　　谭起见李慕白首肯了，他才露出喜欢的样子，就用眼打量著李慕白，然后带著仆人走出。

　　这里李慕白感到自已年轻力壮，而且身负奇技，却不料至今连衣食全都要仰仗于人，因此未免又是连声长叹。当下也再没有甚么事。

　　午饭时因谭二员外客厅宴请那梁子英和徐九德，也没有请李慕白作陪，所以李慕白只在这小院的屋子里用的饭，吃完饭他就歇午觉。窗子就洞开著，让柳树的风吹进来，倒是很觉凉爽，也再不怕那猴儿手前来打搅闹。

　　可是当他在似睡非睡之时，确曾见那猴儿手在院中把著窗子探著头往屋里看了看，可是他一看李慕白在睡觉，他不但不敢进屋来捉弄李慕自，反倒赶紧转身走了，李慕白也不晓得这猴儿手到底是甚么脾气。

　　到了黄昏时，谭二员外将他的朋友梁子英、徐九德送走，他才到李慕白的屋里，一见了李慕白他就拱著手说：“怠慢！今天是从直隶省来了两位朋友，盘桓了整整一天，所以咱们兄弟倒没得多说话。”

　　李慕白也拱手说：“你我是自家兄弟，何必客气！”

　　因为屋中很热，谭二员外便命仆人在院中树下，支著小桌和椅凳，便和李慕白对坐饮茶闲谈。

　　一谈到江湖的事情，身后的仆人就退出去了。

　　李慕白首先问那柳家庄，这裹结仇事情，并问那柳大庄主又是何许人？

　　谭二员外却摇头说：“不过孩子与孩子们之间有点小小不合，其实我与摩云鹏柳建才原是至交，直到现在还是很好，那些事倒是不必提。只是现在有一件事……”他说到这里就四下望了望，见没有别人，他就又喝了一口茶，扇扇子说：“慕白兄弟，你愿意发财不愿意？”

　　李慕白忽然听了谭二员外这句话，他倒不禁愕然，不知谭二员外为甚么要这样问自已？

　　他还没发言去问，就见谭二员外又很认真地说：“慕白兄弟，你别以为我说的这是玩笑的话，现在真是有一笔大财可发，可是咱们也不是去偷盗，也不是去拦路打劫，更不是咱们现在要去作骗子。就是咳，慕白兄弟，我知这你的现状也很窘，而且因为你把黄骥北杀死，自已不能再出头见人了，没有点钱，将来你怎么辫呢？

　　至于我，这也不瞒兄弟你说，虽然我走了这些年江湖，也颇挣了不少的钱，略微置了些产业，可是我的花费大，指著我吃饭的朋友太多。这两年来我就常觉得周转不开，所以也打算弄一笔钱花花。”

　　李慕白听了谭二员外这话，他就更是纳闷，同时不晓得他们江湖人是用怎样的法子弄钱，于是就说：“兄弟我虽然穷困，可是我倒不想发财，只是二哥你若有地方弄钱去，我倒可以帮助你。不过你也得先说明白了，钱，怎样的弄法？”

　　谭二员外笑道：“自然有法子，法子也很省事，就是得用拳头打，打的也不是好人，却是个强盗。只要把这个强盗打了，立刻稀世珍宝到手，咱们就发大财。”说毕，这分水犀牛谭振圻就哈哈大笑，正在笑著，忽见一个仆人走进小院，惊急著禀道：“徐九爷回来了，受了伤！”

　　谭二员外当时吃了一惊，赶紧拿著扇子站起身来，向李慕白说：“李兄弟，回头咱们再谈！”说毕，他急匆匆的走了。

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