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一〇八


  “最后经我劝说,诸位老友前辈都曾向我说过这两人,他们老眼无花不会看错,就是还想考验几天,也不应该看他来此犯险置之不理。再退一步说,此时峰下正起云雾,此子为报父仇,卧薪尝胆、苦志从师已非一日,求见心切也是难怪。何况这类人并不能一概而论,真要遇到一个好的,便好到极点。当初收那孽徒,一半也是大哥自己不好,哪有用差不多的方法连试五次之理,你只见他不畏难险,便以为是心志强毅,有异常人,别的方面全未想到,尤其酒色享受关系最重,你竟毫未考量。我见他平日考究衣食享受,遇见女同门却又做出目不斜视,连话都不肯和人多说,便看出他是作伪,老大哥不但不听,反说衣食乃人生应有享受,他不过把现成东西以他聪明加工精制,并非穷奢极欲。少年人不喜女色更是他的好处。我虽不便再说,四弟人最刚正,疾恶如仇,更料到不是东西,知你固执,非拿到真赃实犯决不相信。照他和我所说,孽徒勾引同门彼此作恶,并使他人代为任过许多劣迹罪状本来早该泄露,不料临时发生急事,和我远走南疆,在黑森林中住了一年多方始回转。他最怕的是我二人,见已他往,自更为所欲为,结果还是凹弟途中想起前事,加急赶回,虽将他的阴谋破坏,罪恶暴露,这几个首恶也被擒回山去,救出三名良家妇女,还免杀伤多少人命,四弟却因一时疏忽,中了那贼毒计,断去一条膀臂,你至今想起还在痛心,所以齐全拜你为师时多受好些磨折才得如愿。这且不去说他,人终不能不救,如何坐视不管?我刚由云雾中走到峰腰,你正回洞取了套索二次赶来。你崔师伯也在一旁,见你去而复转,只是想冒险试探上去,并非故意做作,要挟师长,等我把你套索接住再掷下去,你哭喊求告了一阵,看出云雾太大,无力攀援,也就折回。我们回到峰上正在谈论,说你崔师伯料得不对,对于一个有志上进的后起之秀就算还有缺点,也应随时扶助,助以教导,不应先有成见,一举一动都当他小人看待。同坐那位老前辈本极帮你,话又说得大刚,你崔师伯终是怀疑,再一负气,力言这些日来曾在暗中察看,虽看不出什短处,对于这类出身的人终不放心,正向那位老前辈说,交他再考验你十天,准备第二日和你二人相见。跟着下面便下大雨,山洪暴发,你因姜飞出猎未归,恐其涉险,居然仗义往援。那位老前辈业已别去,我和你崔师伯便跟在你后面,恰巧你真师叔他们已将姜飞救走。我们在谷底崖洞中谈了一阵,虽因你崔师伯成见未消,使你连受惊险,你却因祸得福,各位师长对你均极看重。先说那位老前辈本来最喜姜飞,你和万氏兄妹尚在其次,经此一来,越发对你垂青,从此照我所传,努力用功,必有成就。即便那位老前辈不肯收你为徒,将来也必得到许多益处,你只遇事留心,不要错过机会便了!”

  崔老人接口笑说:“此事交我身上。”乐游子拦道:“此老别有深意,还是由他自己去吧!老大哥如看他好,只随时加以指教,便够他受用了!”沈鸿见师父词色诚恳,口气温和,越发感慰,只不知那位老前辈是谁,想问不敢开口。姜飞和乐游子最熟,已早行过拜师之礼,等师父话完,便走到身旁笑问:“吹萧的老前辈是哪一位?恩师能说出来吗?”乐游子说道:“你们到时自知,日后自会相遇,且看你们用功如何吧!”跟着,又当众人说起沈鸿、樊茵订婚之事,先由双方师长问明二人心意,连万氏兄妹和姜、杜二人的婚姻也重行当众宣示。大意是说,彼此年貌智能相当,加以志同道合,彼此投缘,在双方心愿之下,先结为未婚夫妇,以便日后互相激励,一同努力。虽然订有婚约,结婚须待成年本领练成之后,中途如有一人不争气,只要对方不愿,便可打消前约,自己作主择配,师长决不勉强等语。这时十个男女弟子尚有四个男的,除齐全心有难言之痛、从无婚姻之想而外,癞和尚和小哑巴一个貌丑,性又奇特,不喜女色,一个残疾,年纪都轻,还谈不到。天寒老人的二弟子佟振,却是一个英俊少年,人也快满二十,眼望人家女貌郎才,成双配对,看去未免有点眼热,觉着寻常庸脂俗粉不能和他同心合力、共图事业的决不愿要。像眼前这样美貌聪明的侠女又可遇而不可求,几时机缘巧合,能娶上像樊茵这样美艳端静的女子自是万幸。否则也和大师兄一样,索性终身不娶,反倒爽快,稍微动念也就拉倒。

  当地山洞甚多,非但整洁高大,经过前人布置,好些地方均透天光,内里并还多半通连。诸长老各带门人别居一洞,另在莲花塘旁边开出一片石地,与危崖相连,中间并有两座小峰,以作门人每日联合用功、比武斗剑之用。众人个个用心,都下苦功,谁也不肯落后,进境极快。光阴易过,转眼过年,春暖花开。因头年雪下太大,山洪暴发,老河口下游一带竟被水淹,总算灾情不重。老少诸侠事前原早料到,又同出山办了一次赈灾。凶僧五云听说黑衣女侠师徒业已移居武当山卧眉峰;妖道楚三才带了几个能手受人怂恿去杀峰下隐居的两个少年,连黑衣女侠本人都未见到,只遇见她两个女弟子和三个前在郎公庙出手的少年男女便全送命。前山太乙宫观主乃楚三才师侄,当夜还备有接风酒,等到半夜,忽在殿上发现五个人头,并还留书警告,总算对方见他洗手多年,虽和妖道往来,乃是他的前辈师叔,迫于无奈,没有寻他晦气。后又访出好几位仇敌中的长老都在山中居住,乃师一心准备明年重阳斗剑之事,非但不为出头作主,反因楚三才等之死咎由自取,将凶僧等大骂了一顿,深知厉害,无计可施,暂时并未寻仇生事。

  女侠段无双思念子女,早在次年春初带了农具弃家入山。那二十多亩土地也经众人开辟出来,每日做完功课,不是一同练武打对子,便是帮助段无双耕种。遇到月夕花辰。佳日令节便同结伴登临,赏玩风月。光阴易过,不觉过了一年多。沈鸿因听师长说,在自己朝夕苦练之下不久便可回乡报仇除害,用功越勤。这时已是入山第三年的春天,白劳磴风景本好,又经老少诸侠常时打扫整理,添植花木,比起以前风景更好得多,沈、姜、万三人都有一个爱侣,情感自更亲密,常在不知不觉之中变成一对,众人也都心照,不去扰他。于是这三对人老是俪影双双,随意往来山巅水涯、花林莲塘之间。彼此虽然都在一个地方,可以望见,但那隅隅情话、亲热情景却与众人不同。休说旁观的人难免羡慕,便是各人师长见这三对未婚夫妇个个品学兼优,聪明用功,只管有影皆双,出入必偕,但那聚会之处仍是十人一起,一个不少。偶有一二人走开,都是两个古怪刁钻的独身徒弟,一个癞和尚,一个小哑巴,二人均是贫苦孤儿出身。天寒老人也曾在灾民中用心访问过几次,均未问出他家来历,始终连个名字都没有。因佟振年纪比沈鸿还大半岁,大家叫他佟二哥,癞和尚人门最先,算是他的大师兄,又喜叫他老二,久而久之连佟振的名字也无人提起。这一癞一哑从小逃荒流浪,连受苦痛刺激,养成古怪脾气,自知身有缺点,绝配不上这样聪明美貌的侠女;又受乃师熏陶,一心一意只想将来出山救人,别的全不在他心上。十人当中只此两人常喜抽空远出,余人闲时都聚在莲塘旁边。内中六个少年男女都是那么互相敬爱,从未有什轻狂言动,因此谁都暗中赞好。那四个没有配偶的弟子,癞和尚、小哑已是老搭档,佟振和齐全也都各有特性,在同门中二人情感最厚,均喜独自用功,又都各有特长,除却闲时十人聚在一起欢宴和打对子外,偶然聚谈也没有多少时候,表面看去不似别的同门情热,心中却是互相敬佩。

  这且不提。这日花朝,又值黑衣女侠五十整寿,众人中只侠尼花明一人吃素,万氏兄妹虽在师门,自从乃母一来,功课一完,和众同门聚上些时便各回家。段无双菜做得好,来时又带有许多美酒,每到风月良宵,必要做点酒菜,为众犒劳,荤素都有。各位师长也来凑趣,崔老人师徒和真、贾二人更是好量,师徒十余人情如一家,其乐融融。中间席泗、杜德、欧阳笑翁、李玉红兄妹和汤八夫妇诸位老侠相继来访,一来必被众人留住,来客除非有事也不舍得离开,大有宾至如归之乐。无双三日前便听乐游子说起女侠生日正是花朝,早有准备。隔夜又来了汤八夫妇,越发高兴,特意做了好些可口的菜为女侠庆贺寿辰。因座中有五六人均是好量,又值山外救荒归来不久,还有好些事要交汤八夫妇主办,连吃带商量,这一席寿酒从已时起吃到申初还没有完。


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