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| 二六 | |
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金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。” 罗永湘忽然问道：“我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？” “这个——”金三奶奶显得很为难的样子，期期文艾道：“如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以……” 罗永湘点头道：“我知道这要求太过份了。但是，若不能见他一面，我问心难安。” 金三奶奶道：“其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。” 罗永湘唱然叹了一口气，道：“我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。” 接着，又仰面长吁，喃喃说道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！” 金三奶奶假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。” 罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。” 金三奶奶道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。” 没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。 金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。 略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。 金三奶奶道：“这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。” 盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食欲大动。 罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。” 孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。 金三奶奶大感光彩，笑道：“大哥再尝尝这笋片，味道比鸡肉更好。” 说着，亲自夹了两片笋，送到罗永湘面前。 罗永湘一面称谢，一面夹起来吃，忽然“咦”了一声，急忙放下。 金三奶奶问道：“有什么不对吗？” 罗永湘笑了笑，摇头道：“没有什么，可能是下人们没注意，掉进锅里的……” 金三奶奶伸过头来一看，满脸笑容顿时变成了尴尬之色——原来那鲜嫩的笋片中竟夹着一只死蟑螂。 林雪贞一阵恶心，险些连刚吃下去的酒菜鸡肉，全部吐了出来。 金三奶奶脸上红一阵自一阵，回头向李顺喝道：“去把掌厨老唐给我叫来，厨房当值的人，统统上绑，一个也不许放走……” 罗永湘忙道：“一点小事，弟妹何苦生这么大的气呢？” 金三奶奶面色铁青地道：“大哥访不要拦我，饭食不洁虽属小事，却是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查个明白不可。” 这话份量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。 金三奶奶沉声叱道：“李管事，你还不快去！” 李顺应命匆匆而去，屋中丫环仆妇全变了脸色，一个个垂手肃立，大气也不敢喘一下。 不一会，李顺和两名壮丁押着一个厨师模样的胖子走了进来。 那胖厨师大腹便便。步履瞒珊。一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：“小的该死！” 金三奶奶寒着脸道：“抬起头来，先拜见何老爷子。” 胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗玉等人扫了一瞥，随即俯伏道：“小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙小姐，” 罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不禁心里一动。 金三奶奶喝道：“老唐，这‘红烤子鸡’是你亲手调制的吗？” 唐七道：“正是小的亲手调制的，火锅时还干干净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫（西北一带俗称蟑螂为油虫，又称偷油婆）。” 金三奶奶冷哼道：“你倒推得干干净净，难道这东西竟是我自己放进锅里去的？” 唐七叩头道：“小的不敢推脱，只求夫人开恩。” 金三奶奶道：“你进在已经十多年了，在主和我从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你还有没有良心……” 唐七急道：“夫人明鉴，这东西决不是小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。” 金三奶奶冷笑道：“那一定是别人教唆的了。” 唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：“小的委实不知道，求夫人开恩，小的担当不起……” 金三奶奶道：“庄主暴病身故，病因正无从追查，现在总算有眉目了。你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。” 回头向李顺挥挥手，道：“传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。” 唐七吓得混身都软了，伏地哀求道：“夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩……” 金三奶奶叱道：“拖下去！” 两名壮丁应声上前，一边一个，把唐七扶了起来。 罗永湘忽然伸手拦住，道：“弟妹！能否卖大哥一个情面……？” 金三奶奶道：“大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。” 罗永湘点点头，道：“话虽不错。但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。” 金三奶奶道：“大哥的意思是……” 罗永湘道：“事关金兄弟起病根源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们自己设法查明真相，不宜对外声张。” 金三奶奶道：“可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？” 罗永湘含笑道：“这有何难？”回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，交给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：“去吧！午时以前，等你的复音。” 那厨师唐七身躯微微一震，神色俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。 罗永湘笑道：“好了！没事了。弟妹放心吧，半日之内，他就会说实话了。” 金三奶奶看得如堕五里雾中，但她一句话也没有问，只是迷们地点了点头，便告辞走了。 过了片刻，李顺也籍词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。 待金三奶奶赶回后庄密室，“厨师”唐七已经虚弱地倒在软榻上，气喘吁吁，汗如雨下。 那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨清犹新。 金三奶奶急忙捡了起来，展开细看，只见上面是数行诗句，写的是…… 十八铁骑号旋风， 人称百变擅易容。 枉将油垢掩鬼目， 难逃慧眼识英雄。 千里趋访非恶意， 一棺虚设启疑衷。 君本堂堂男子汉， 奈何自甘作厨佣？ 金三奶奶骇然道：“他们已经识破了你的身份？” 那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：“都怪我自不量力，班门弄斧；没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百变书生。” 金三奶奶惊问道：“他们是不是你说的对头？” 胖老人道：“不是的。但他们对我诈死的事，业已起了怀疑，方才那百变书生已在我身上做了手脚……” 金三奶奶道：“那怎么办呢？” 胖老人唱然道：“秘密既被识破。瞒也瞒不过了。你去给他们复音，就说我委实有万不得已的隐衷，白天不便相见，今夜初更时分，请他们到后庄见面吧。” 金三奶奶忧虑地道：“如果他们心存不轨，岂不是引狼入室么？” 胖老人摇摇头道：“旋风十八骑不是寻常绿林帮派，我想，他们不会乘人之危的。” 金三奶奶迟疑了好一会，终于长叹一声，哺哺道：“但愿如此……” | |
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