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十七

　　伯蒂拉点了点头。

　　“是……是的。妈妈认为，我也应当成为一名传教士，而且……我没有别的地方可去。”

　　伯蒂拉的声音比她的语言泄露出更多的东西，把她送走的主意不仅使她害伯，而且把她吓坏了。

　　萨耶勋爵的嘴唇绷紧了，记得他过去总不喜欢奥文斯顿夫人，心想她是一个心肠硬、没有感情的女人，现在他可以肯定他对她的直觉是正确的。

　　“那么说你是上沙捞越去，”他大声说。“谁陪你一起去呢？”

　　“没——没人，”伯蒂拉回答，“麻烦……就在这里。”

　　“没人？”

　　萨耶勋爵简直难以相信他听到的话。

　　一个作为社交界领袖的女人竟会把她的女儿——尤其是象伯蒂拉这样年轻而无生活经验的女儿——在没有‘陪伴’的清况下送到世界的另一头去，这简直不可思议；他几乎不相信事情真会这样。

　　他很清楚，常有一些女孩子要到印度或大英帝国其他地方去投奔父母或朋友。

　　但是在海上旅行，某种“陪伴”还是现成的，她们往往是高级军官或外交官的夫人，她们会发现自己往往要负起保护六、七位少女的责任来，有时这些少女成了相当麻烦的负担。

　　但是，让一个姑娘在没有人照料的情况下单身旅行简直令人难以置信，以致萨耶勋爵觉得自己一时说不出话来。

　　“我知道我已经大了，可以照顾自己，”伯蒂拉说，可是您知道……我坐的是……二……二等舱……那里有……有一个男人……”

　　“什么男人？”萨耶勋爵用几乎是急迫的口气问。

　　“他……他是一个荷一荷兰人，”伯蒂拉说，“但是我想他有……爪哇血统，而且他……他不让我独自一人呆着。”

　　萨耶勋爵没说什么，但她接着往下讲时，发出一声低低的叫喊，十个手指紧紧地交叉在一起：

　　“您一定会象妈妈常说我的那样……把我当成一个……白痴……可是我躲不过他……我几乎一直都躲在我的……舱房里……可是……”

　　她不响了，显然是在想词儿，这时萨耶勋爵用平静的声音说：

　　“出了什么事？”

　　不用伯蒂拉说，他凭着本能就知道事情准是已经达到了高潮。

　　“前几天晚上……自从轮船开进了地中海……一个……一个服务员给我拿来……礼物，”伯蒂拉回答：“船上能买到的巧克力和其他东西……我都退了回去……但他不断地给我写条……条子，要我务必……陪他喝一杯。”

　　她轻轻地叹了一口气。

　　“上船后的第一天晚上……他就……想—想要我陪他喝酒……可是我的了……我始终在准备躲避他……不过看起来……没有什么……用。”

　　“今晚出了什么事？”萨耶勋爵平静地问。

　　“吃过晚—晚饭以后……我……回到舱房……我总是赶紧离开餐厅，就怕他……跟踪我……我关上了舱房的门。”

　　她的话停住了，但萨耶助爵可以从她的眼睛里看到恐惧，她用几乎象耳语般的声音说：

　　“钥—钥匙让人拿走了，还有……插—插销！”

　　萨耶勋爵的态度严峻起来，他气愤地说：

　　“这是耻辱！任何体面的轮船上是不该发生这种事的！”

　　所发生的事他一猜就猜到了：服务员得了重金贿赂，再说二等舱的管理也不象头等舱那样严格。

　　“所以你就上这儿来了，”过了一会儿他说。

　　“我……不知道……还能有什么别的办法，”伯蒂拉说“你知道……我是不准……离开二等舱的，但是要不这样，……他就会来……找—找我，我就……逃不掉了。”

　　她的声音显然流露出恐伤，萨耶勋爵懂得，这个男人——他能看透他是个什么东西——在胁迫这个孩子。

　　一想到自己以后也许会躲不开他时，她的精神显然都狂乱了。

　　萨耶勋爵心想，对于这个男人也不能深责。

　　对他说来，一个独身旅行的女人就是可以捕捉的对象，伯蒂拉既然没有“陪伴”，连一个侍女都没有，作为一个荷兰人，他无疑决不会想到伯蒂拉会有任何社会地位。

　　萨耶勋爵知道伯蒂拉正在瞧他，她的目光使他想起他以前养过的一只垂耳长毛犬，它经常带着毫不保留的信任感瞧着他，表情和伯蒂拉一模一样。

　　“你不要自寻烦恼，”他说。

　　他一面说着，一面伸手握住她膝头上那双累握在一起的手。

　　当他触到她的手时，微微吃了一掠。

　　“你冻成冰了！”他喊道，“这是当然的，你既然已在这里坐了几个小时，一定冻坏了。”

　　“我……逃跑的……非常勿忙，”伯蒂拉解释说，“我……只能随手抓起我能找到的第一件衣服。这一件……我怕是……很薄。””

　　“我带你下去，”萨耶勋爵说，“给你弄一杯热饮。然后我要把你的事情理出个头绪来，我答应你。”

　　“麻烦您……我……太抱歉了。”

　　“不麻烦，”他回答，“你跑来找我帮助，做得很对。我只希望你来得更早一点。”

　　伯蒂拉松了一口气。

　　“您太善良了……可是如果让妈妈知道……我和您说话……她一定会非常……生气的。”

　　萨耶助爵想起了奥文斯顿夫人告诉他的有关伯蒂拉的那些谎话，他早已知道她在撒谎。

　　他想，伯蒂拉看上去确实年轻，但是象他那样对女人有经验的人决不会相信她的年龄是十四岁。

　　同样，他也不相信象她这样的女孩子竟会做出什么激烈的举动，以致会受到开除的处分。

　　“我建议，”他含笑说，“让我们忘记你的母亲。有一件事再保险不过了，那就是她不会知道我们这会儿在干什么。”

　　他看见伯蒂拉在微笑。
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