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三五
二十四 　　“你们已不再是小孩了！你们已经历重生，成为正式的男人。”有天早上“金刚哥”告诉这些集合在一起的卡福男孩。这是“金刚哥”第一次使用“男人”这字眼，除了以前骂他们不是时曾用过外。经过几个月的一起学习，一起工作，一起挨揍后，“金刚哥”告诉他们，每个人最后都会开始发现他有两个“自我”：一个是自己，另一个是与他共享血缘和生命的更大自我——团体。只有等到他们学会那课后才能承担下个阶段的训练：如何成为战士。“你们已知道曼丁喀族只有在对方很好战时才会与之交战，”金刚哥说，“可是假如我们被逼去打战的话，我们都是最好的战士。” 　　往后的半个月内，康达和伙伴都学习如何作战。“金刚哥”或他的助手会把有名的曼丁喀族战术策略画在土上，然后告诉这些男孩如何在假想的战争中重新制定新的策略。“绝不可完全围堵你的敌人，”“金刚哥”提出忠告，“留给他们逃生的空间，因为身陷敌阵的人会更不顾死活地拼命。”男孩们也学到战事要从午后傍晚前开始，那样一来，任何敌人一看到溃败，为了顾及颜面，就会在黑暗中撤退。他们也学到在战争期间，连敌人都不会去伤害在旅行途中的隐士，史官或铁匠，因为被激怒的隐士会把阿拉神的不悦带到人间；被激怒的史官会用他的三寸不烂之舌来煽动敌方军队，让他们做出更残暴的事；被激怒的铁匠会为敌方制造或修补武器。 　　在“金刚哥”助手的指导下，康达和其他人雕刻出有刺的矛戟，和制作那种只用在战场上带有刺的箭，并用这些武器练习射越来越小的标靶。假如男孩子能在二十五步的距离外射中竹竿，大家就会欢呼并夸赞他。走进森林内，男孩子们找到一些“苦纳”灌木丛后，会采撷它的树叶带回“裘裘鲁”煮。然后把它制成又浓又黑的树汁，再把棉线浸泡在内。“金刚哥”的助手示范在箭钩周围缠绕绵线。这些棉线会流出一种致命的毒药，渗入伤口内。 　　在作战训练结束时，“金刚哥”告诉他们更多他们前所未闻的事，而且告诉他们更刺激的故事——有关所有曼丁喀族人最伟大的战争和战士——出身奴隶的神话般的桑迪塔将军征服了“布尔国”国王“索玛洛”的军队，那是一位素以残酷著称的国王，身穿的是人皮长袍，宫殿墙上所装饰的全是敌人的头骨。 　　康达和伙伴都屏住气息，静听双方军队如何战斗。曼丁喀族的弓弩手把“索马洛”的军队包围在一个大陷阱里，射进如雨的箭矢，再慢慢地逼进，直到“索马洛”受惊吓的军队四处逃逸损不成军。连续好几个昼夜，“金刚哥”说——男孩子们第一次看到他笑——每个村庄的鼓声都随着装载战利品和上千个战俘凯旋而归的曼丁喀族军队而隆隆作响。每经过一个村落，欢喜的村民会对那些囚犯又嘲又踢——他们被剃光头，头垂得低低的，手被反绑在身后。最后，桑迪塔将军召集了一个大型的民众大会，把所击败的村落酋长召到大家面前，并把属于酋长阶级的矛戟归还他们，并和这些酋长订立一百年的和平协定。康达和伙伴们如醉如痴地上床睡觉时，更以身为曼丁喀族为荣。 　　当下个月的训练开始时，鼓声传到了“裘裘鲁”，说两天后有访客会抵达。自从上次父亲和兄弟们来访后，已许久没人来过了。特别是当他们知道送出讯息的是嘉福村的冠军摔角队时大家更是加倍地欢欣鼓舞。因为他们将前来教导卡福男孩特别的摔角课程。 　　翌日下午，鼓声宣布他们会比预期的早到。但男孩一看到熟悉面孔后，喜悦立刻化为乌有，因摔角手一言不发就抓起他们，狠狠地往地下摔。当摔角手把他们分成几个小组，彼此互揪时，每个男孩都被打得鼻青脸肿。康达从未想过竟有如此多的摔角要诀，也从未想过如果正确地运用，它们竟会产生如此有效的功用。这些冠军手一直不断地叮咛他们普通摔角手和冠军手的差别不在力气，而是智慧和技巧。可是当他们示范要领给学生看时，除了技巧外，这些男孩们仍不得不赞赏他们鼓起的肌肉。当晚大家围坐在火旁，村中的鼓手吟唱着百年来伟大的曼丁喀族摔角冠军手的名字和技艺。之后，男孩子的睡觉时间到了，而摔角手也整装离开“裘裘鲁”，打道回嘉福村。 　　两天后又传来另一位访客来访的消息，这次是村中一位卡福第四代年轻人带来的讯息。他与康达和伙伴们都很熟悉。虽然他刚踏入男人时期，但他表现得好像从未见过这些卡福第三代的男孩。他几乎瞥也不瞥他们，径自跑向“金刚哥”，上气不接下气地宣布全冈比亚的知名史官古亚力·赖耶将停留在“裘裘鲁”一天。 　　史官在三天后由几位家中的壮年人陪同抵达，他是康达所见过最老的史官。在示意男孩们在他周围盘坐成半圆形后，这位老人开始谈到他如何达到今天的地位。他告诉他们每个史官从年轻时期起历经多年的研读后，如何把祖先的记载深印在脑海里。“你们如何得知数百年前的古代君王、圣人、猎人和战士们的伟大行径？你们曾见过他们吗？”这位老人问道，“没有！我们人类的历史是由此传到未来的。”他指着自己的脑袋。
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