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二

　　韦老爷看他一眼道："贤契连这个也知？哦，你家现做着绣品买卖，对这个精通，原也不奇怪了。不错，顾家后人设幔授徒，收有无数女弟子，以至后来仿效者皆称顾绣，市面上仿伪甚多，真品难觅，你们是应该留心的。我看贵宝号里，有一幅真品顾绣乎？哈哈。"

　　吴菊人淡淡一笑道："自然是不如乔老爷家的多了。顾绣多以名画为本，杜丽娘身上的这件衣服上的梅花，不知描摹自哪位大师的画儿？"他自小跟着两位兄长学做生意，读书不多，于书画上甚是有限，这时虽见沈九娘的戏衣花帔上的花儿鲜亮，却也认不出是哪位大师的手笔。

　　韦老爷笑道："不是哪个名画家的画儿，乃是乔家女公子的丹青。"

　　吴菊人"哦"了一声，沉思不语，再看九娘心迷眼软，桃腮春情，低回婉转，不觉心中一动，贴在韦老爷耳边问道："乔家女公子芳龄几何了？有了人家没有？"

　　韦老爷眼睛只顾看着台上，随口答道："总有十八了吧，怎好去问人家这个？估计是还没有许人。嘘，嘘，听这个。"韦老爷心里厌烦老有人在耳边聒噪，将身子挪到另一边，离吴菊人远点儿，痴痴地看着台上的杜丽娘。

　　吴菊人也不气恼，笑一笑坐正了身子，静静听戏。

　　台上那杜丽娘迟迟疑疑地叹道："咳，寻来寻去，都不见了，牡丹亭，芍药栏，怎生这般凄凉冷落，杳无人迹？好不伤心也！"

　　待她唱完"少不得楼上花枝也则是照独眠"，这上半天的戏唱完，乔家人排出盘碗酒盏，乔老爷换下戏装，笑嘻嘻出来与客人劝酒。午间休息过后，又唱起戏来。

　　这老天也争气，前些时下了整月的雨，河水快漫上街道，谁知到了临了，巴巴儿地就放了晴，春风拂面，柳絮绽眉，轻飘飘地随风上下，进了这深宅高院，有几片被杜丽娘的水袖牵住，便随着她的身姿忽起忽落，沾衣惹带，似解相思。

　　吴菊人本不是个爱听戏的，但这天却在乔家坐了整整一天。晚上掌起灯来，台上仍演着，是请的外班在唱《牝贼》。散了戏，人静灯暗，热闹了一天的乔家也歇下了，那天又淅淅沥沥地下起牛毛细雨来，把个踩踏了一天的青砖拼花的院子地重又下得净润如洗。

　　漆黑的镇子静静地传出几下吱叽声，不知是猫儿还是黄鼠狼捉住了老鼠在抢食，稍远处镇子外的燕山上寒光点点，不是鬼火，更非萤光，而是老狐带着她的小狐猎食饱归，狐眼碧目，冷冷地俯视着下面的人家。

　　第二章闺叹

　　乔家热闹了半个月后，客散人走，一家子人像是走了真气，都懒散了，丫头婆子们捶腰揉脚，厨子小厮们懒动懒做，守夜的哈欠连天，应门的无精打采。

　　乔老爷连日兴奋劳累，身上便不爽利起来，有些个头痛咳喘，请医问诊又忙了半日，歇在内院。云姨娘也知下人们劳累，便在内院里生了只小小的泥炉子，燃着了炭结，自己熬药。她服侍乔老爷吃了药，又用一盏薄铫子在炉子上熬粥，放了少许川贝母，拧了两个生梨汁，调了雪白的洋糖进去，熬得了两小盅，服侍乔老爷吃了一盅，那一盅便捧与九娘吃。

　　九娘生生唱了小半月的戏，虽是每日里曲不离口的，但吊嗓子拍曲子和大演大唱究是两样，劳心劳神劳力的，不敢有半点儿差池，因此上嗓子正发紧，喝了这粥，甜丝丝润津津，甚是舒服。

　　云姨娘看老爷和九娘喝了都赞好，便和翠姨娘商议再多熬些，每人喝点儿。翠姨娘笑道："偏劳你了，既这么好，那我们也沾光尝尝。这几日说的话，抵往常小半年的。"

　　云姨娘嗓子也有些哑，笑道："那得吩咐厨房去整治，要是搁这里熬，再熬半个月也不够的。"一时吩咐厨房买上半挑子梨，拣汁多甜脆的熬粥，余下的便让下人们每人分上两个。虽说宅子里唱了半月戏摆了半月的酒，但先头的准备买办也花了半月有余，下人们劳累一场，原该体恤他们些。

　　乔老爷这两个姨娘，一个名叫云霞，一个名叫翠轩，都是乔老爷从《牡丹亭》戏文中随手取来一用的。这翠姨娘便是韦老爷口中擅善顾绣的，每日除了刺绣，诸事不管。那云姨娘便兼了管家娘子，诸人起坐穿用之物全归她管，服侍老爷和翠姨娘着实精心，怕顾不上女公子之琬，便派了两个大丫头去服侍。这两个丫头一个叫鹦哥，一个叫唤茶，这名儿也是乔老爷取的，他因《闺塾》中有一句"昔时贤文，把人禁煞，恁时节则好教鹦哥唤茶"，便把这两个丫头的原名改了。当初买来原是服侍小姐母亲续弦夫人的，夫人故世后，姑娘也大了，便辞了乳娘保姆，让这两个丫头去服侍。

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