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一

　　第一卷：沈家小妾

　　第一回：桃花逐水流

　　我嫁入沈家那年，才十五岁，正是袅袅婷婷的豆蔻年华。而我的夫婿沈大公子沈洪，已经二十有八。

　　我早已听说沈洪原是聪明能干的人，但是自从四年前生了一场大病后，就没日没夜地咯血。求医访药无数，总不见得有起色。一直拖延至今年秋天，眼看要病入膏肓，一命呜呼。就有沈老夫人的陪嫁丫鬟菊妈对老夫人献计说，不妨给大公子纳一房妾室，冲冲喜，大公子的病兴许就能从此好了呢。

　　沈洪的元配夫人柳雨湘听了，低低地说了一句，"相公的病情已如此严重，又何必再累及无辜女子一生呢？"菊妈的脸当时就有些挂不住。

　　善于察言观色的三公子沈齐的夫人岑溪弦当即说："菊妈妈也是一番好意。寻常女子的命哪里抵得上大哥的命哪。何况，嫁入沈家，这是多少女子梦寐以求的事。"

　　"是啊，是啊，贤良淑德的女人，哪里有阻止丈夫纳妾的呢？"落井下石的事情，二公子沈福的夫人梅娆非向来是不甘落在人后的。她嚷道，"虽然我家相公疼爱我，从不想着纳妾，但我还是一直劝他多娶几个女人，为我们沈家开枝散叶。哎呀，不像某些小门小户出身的女人，忒不懂事，就知道妒忌。"

　　她的话音才落，柳雨湘的脸色便已变得苍白。谁都知道，沈家的三房媳妇，老三岑溪弦的爹爹是朝廷贡商，老二梅娆非是潍县县令梅墨的千金，唯独柳雨湘，原是弥河河畔打鱼人的女儿。有一年沈家请祭，柳雨湘和她的爹爹来送鱼，沈洪对她一见倾心，并苦追不舍。为了娶她做正室，沈洪甚至不惜退掉和山东府尹杜延崇的大女儿杜灵若的婚约，又和沈老夫人苦苦纠缠了两年多。

　　后来沈老夫人实在拗不过儿子的意思，就勉强答应了这门亲事。柳雨湘嫁入沈家的头两年，日子过得十分幸福。虽然岑溪弦和梅娆非看她不起，与她不睦，但是沈洪对她疼惜备至，再加上沈老夫人也渐渐看清她是个贤良淡雅的女子，对她的态度便也改观。因此，沈家阖府上下，没有人敢对这位大奶奶不敬。

　　但是自从沈洪一病不起后，各种谣言就纷至沓来。有人说她命犯天煞孤星，有人说她引诱夫婿沉迷闺房之事，甚至还有人说她前世和沈家有仇，今生是来复仇索命的。这种谣言传得久了，还有板有眼的，就不容人不信。沈老夫人虽不是个耳根子软的，但久而久之，终归还是对她冷漠了，柳雨湘就这样失了宠。所谓墙倒众人推，慢慢地，不单是岑溪弦和梅娆非，就是下人们也不大把这位大少奶奶放在眼里心上。

　　沈老夫人听了诸人的言语，只交代了句："菊妈，这事儿，就交给你办吧。"然后淡淡地说："我乏了，你们都下去吧。"便自顾闭目养神。诸位少夫人们悄无声息退下。

　　在潍县，谁都知道沈家的家教是出了名的严。沈老夫人的话，就是圣旨。沈老夫人十六岁嫁入沈家，三十六岁死了丈夫，从此，她一人撑起整个家业。但是沈家的家业非但不败，反而日益兴旺。这其中，沈老夫人功不可没，整个沈家都唯她马首是瞻。

　　沈家是酿酒世家，沈家的酒酿造出来，多半是要运到京城，进贡给皇帝和皇亲国戚、王公大臣，只留下一小半出售到全国各地。沈家的大公子沈洪是酿酒高手，就在他管理沈家酿酒业小有成绩，沈老夫人也准备把当家的位子让给他的时候，他却染上了重病，一病不起。沈家的另外两位公子沈福、沈齐，一个游手好闲、不务正业，另一个虽精明干练，却心机太重，又是小妾所出。因此，两人都不为沈老夫人所喜。

　　这些事，都是我嫁进沈家后才知道的。

　　虽说沈家家大业大，嫁进沈家，自有享不尽的富贵荣华，但是沈洪一病四年，眼看着行将就木，这时候嫁进沈家做妾，无异于枯守活寡。可怜天下父母心，谁又舍得把自己的女儿往火坑里推呢？

　　菊妈张罗了好几日，给沈洪纳妾的事，依然是没有眉目。这时正好有一个云游到此的法师向沈老夫人进言说，若是沈大公子三日之内还不纳妾，邪鬼上身，必死无疑；若是可以纳妾冲喜，说不定就可以吓跑邪鬼，病体痊愈。沈老夫人一听，着急起来，当下就在全城贴出公告，谁家的女儿肯嫁给沈大公子做妾的，父母可以得银五百两。

　　卖女儿的事，一般的父母是做不出的，我爹显然就不同。

　　那天傍晚，爹爹是被一大群人押回我家茅草屋的。押送爹爹的人，我都认识，他们是专做放高利贷营生的，一个尖嘴猴腮，一只眼睛大一只眼睛小，叫做贵利荣；一个三角眼鹰钩鼻，一脸的凶相，叫做苍蝇苏。这两个人不是第一次来我家了。每次爹爹赌输了钱，都会和他们借钱，而后他们就会来我家里抢走能卖钱的东西。但是这次和以往不大一样。

　　这次，他们比以往任何一次都气势汹汹。爹爹不只被打得鼻青脸肿，满脸是血，走起路来，腿都是一瘸一瘸的，看起来十分不灵光。

　　一见了我，爹爹就趴在地上号啕大哭道："女儿，女儿，我这次死定了。我来见你最后一面的，你以后自己照顾自己，找个好人嫁了吧，爹爹不能陪你了……"

　　我自顾自地拔着园子里的草，权当什么都没有听见。今年雨水好，菜长得又肥又大的，过不了多久，总能有个好收成。我抬起头来擦擦汗，天边，一行归雁披着彩霞，渐渐地远了。再过两年，邢枫哥哥就从边关回来了。

　　爹爹仍然在喋喋不休地哭闹着。我听得烦了，忍不住说道："爹爹，女儿知道了。我会好好照顾自己的，您就安心上路吧。"

　　爹爹闻言，气得脸都绿了，却没有如以往一般把我喝骂一番，而是颤悠悠地点点头，一时间老泪纵横。

　　贵利荣叫嚣着，"死老头，你女儿都不管你啦，你也见了你女儿最后一面，现在该由我们来处置你了！"说着，他拿出一把精光闪亮的柴刀，在手上晃了晃，直晃得人心里发慌。

　　苍蝇苏按住爹爹的手，贵利荣悠哉游哉地说道："我是先砍掉这死老头的左手好呢，还是右手好？九容姑娘，你说我先砍你爹的哪只手好？"

　　我边把拔出的草收整齐，准备喂兔子，边淡淡地说："随你好了，先砍哪只还不是一样？"

　　苍蝇苏白了我一眼，恶狠狠地说："这个女子果然是天性薄凉。既然如此，阿荣你还不快些砍？"苍蝇苏的话音还未曾落下，贵利荣的柴刀早已对着爹的手重重地砍了下去，手起刀落。接着，我听到了爹喧天嚷地的哭喊声。我偷偷看了一眼，爹的白发在暮色中随风抖动，很是凌乱不堪。一瞬间，我的心头似被利锥扎了一般地疼。

　　爹虽然嗜赌成性，也曾五次三番想把我卖到妓院去，好拿到银子翻本。但无论如何，他总是我的亲爹啊！娘生我时难产死掉了，若是没有爹，又怎会有今天的冷九容呢？

　　爹的哭叫声声声都叫到我的心坎里。我叹了一口气，轻轻说道："放开我爹爹，他欠你们的银子，我来替他还。"

　　我爹这次仿佛争气了，他哭嚷着道："女儿，我是宁死也不肯把你卖进窑子的，我是自作自受，你就让爹爹去死吧。"

　　贵利荣哂笑道："冷老头，九容姑娘，我倒是有一个好主意，既不必把九容姑娘卖到妓院里去，你又可以还清债务。"

　　"贵利荣，你别骗人啦，天地间……哪里有这么好的事情？"爹的头上冷汗涔涔，说话有些不成腔调。

　　我始终不敢朝他的手看上一眼，唯恐看到满眼大片大片的殷红，淹没了我的心。

　　贵利荣说道："沈家贴出公告，要给沈大公子纳妾。九容姑娘要是肯跟了沈大公子，以后吃香的喝辣的，享不尽的荣华富贵；冷老头你还能得到五百两银子还债。这岂不是一举两得么？"

　　爹怯怯地看着我，不敢言语。谁都知道沈洪是个痨病秧子，嫁给他无异于守活寡。我也知道。但是，我总不能眼看着我爹被人砍断两只手，却因无钱医治，流血死去。

　　我淡淡地点了点头，算是应下了。天边的雁群已飞得不见踪影，只留下凄清的云彩守着孤独西坠的斜阳。苍山日暮，说不出的满目凄凉。

　　邢枫哥，我早料到也许会有这么一天，可是做梦也不曾想到，它竟来得如此之快。谁教我生在这样一户人家呢？自古桃花逐水流，这是我的命。

　　别了，我的邢枫哥。后会无期！

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