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七二


  齐如和齐夫人商量着拟了一个单子,上面是送给姜大人的礼品。齐如先不忙去买,出了府拐到郑二娘家转了一趟。

  第二天就有人送口信让他去郑二娘家。

  几人见面自然是先摆赌局,赌至半酣,大少爷向姜大人提出了清单的事。姜大人一脸的若无其事,让大少爷把清单给他去宫中支银子。大少爷赶紧赔笑,假托更衣把姜大人拉到一边,先把礼单给了姜大人,看姜大人脸色上有了笑容,趁机提出了送货进宫的要求。

  "这个嘛,我一个小小采办,只是个当差的,我也做不了主哇。"姜大人摸摸胡子沉吟着。

  "姜大人放心,事成之后,还有重谢。这样吧,今天晚上怡春院,小弟做东,我们好久没碰面了,今晚来个不醉不归。"

  正在这时,里面的人又来催了。原来今天大少爷手风不好,不一会儿就输了好多,那几个人手风正顺赢得起劲,自然不肯放过他。

  又打了一阵,姜大人的手气也开始转坏,便提出要走。大少爷也趁势告辞。两人一前一后地出了门,直奔怡春院而去。

  怡春院里座无虚席,两人要了一个雅间,各叫了一个姑娘,让姑娘唱曲,两人开始喝起酒来。酒过三巡,双方都有点微醺,齐如趁机又向姜大人提起刚才那件事。

  "齐老弟,这是看你心诚,我俩又对脾气,才给你说这些。"姜大人把姑娘遣开,凑近齐如的耳边说,"你知道宫里现在谁说话最管用?""这……我们小民百姓的,哪知道宫里的事啊。"

  "告诉你吧,沈贵人虽然得宠,皇后却还是后宫之主,这宫里的一切,终究得听皇后的调度。皇上这几年又厉行节约,宫中的大小诸事,更是无一不经由皇后之手。"

  "这么说来,这件事是不是就……没希望了?" 齐如眼里不由得露出失望之色。

  "恰恰相反,这正是希望所在。"姜大人卖了个关子,"皇后日理万机,哪能事事亲自定夺啊,所以,一些小事常常交给身边的女官和太监。皇后身边的钱公公最为得宠,宫外的事好多都是委派他去办的。"

  "但是,我也不认识钱公公呀。"

  "所以我说你运气好呢。你知道,钱公公为什么这么得皇后信任,就是因为他不与别人拉帮结派互相倾轧,与朝中官员也甚少打交道,安安稳稳做好自己的本分事。"

  "那……岂不是更没希望了?"

  "但是,钱公公生平有一大嗜好--"姜大人话说到一半停了下来,笑嘻嘻地望着齐如。

  "姜大人快说吧,我都快急死了。"

  "钱公公的爱好,即是你我之爱好。"姜大人指着自己的鼻子说。

  "你是说……钱公公好赌?"

  姜大人笑着点头:"不是好赌,简直是嗜赌如命。宫里查得严,钱公公便经常借办事的机会来过过瘾。这半个月,钱公公可能憋坏了吧。"

  "那……我要怎么办呢?"

  "钱公公不仅好赌,还喜欢人家说他赌技高运气好。要找他办事,在赌桌上多输点给他,再恭维他两句,只要他看你顺眼,事情就成了一半。不过,因为是皇后身边的人,钱公公为人很谨慎,一般不熟的人是不会跟你一起玩的,亏得我们几个跟他比较熟,可以给你引荐引荐。"

  "如此再好不过了。姜大人对小弟的大恩容当后报,小弟在此先谢过了。"齐如一揖到地。

  两人又喝了一通酒,醉醺醺地回去了。齐如哼着在怡春院才学来的小曲儿,心里不禁一阵得意,要是攀上钱公公这棵大树还怕什么沈家,贵人有什么了不起,难道皇后还怕了她不成?心里一高兴,脚步也变得轻飘飘起来。看来还是朝中有人好办事啊,老二算什么,关键时候还是我的关系才管用。齐如一边美滋滋地想着,一边头重脚轻地回到东院。

  古董的事办好,孝文就打算回江南了。清扬说来一次不容易,想让他多住几天,孝文却说那边催得急,路上还要不少时间,实在是不能不走了。再说,娘一个人在家他也不放心。如此一说,清扬也无话可说。孝文向齐家和表哥一家辞行之后,回江南去了。

  虽然已经立春,北方仍是寒风凛冽雨雪霏霏,人也只能闷在家里。清扬无事,把自己平日喜欢的诗词逐一抄下来。其中刘希夷的《代悲白头翁》,自觉特别满意,索性把它贴在墙上,早晚看着仔细揣摩。因为上次那件衣服赶得太急伤了眼睛,清扬现在索性连针都不拿了。



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