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三十七

　　嘉兰倒没再关心如烟的反应，烦躁地站起来在屋里走动，抱着双臂，大氅的襟角一起一伏的，脚上趿双拖鞋，脚踝与小腿粉光偶现，藕节儿似的，就这么裸着。

　　走了两圈，估摸着是觉得冷了，嘉兰又坐回地上，袖着手问如烟："你是有野心的，我知道，不然去黑皮那儿干吗！不过你倒是豁得出去的。我跟你说，苏铁怕你跟她抢男人，防着你呢！你就去抢好了，那假惺惺的男人，刚看见你时连茶盏儿都摔地上去了！苏铁帮他遮掩，还打量哪个不知道吗？过后还都戴出一副假面具来。天下猫儿谁不贪腥呢！装得倒好。你就抢了他吧！只要你让苏铁死心，我就帮你在这次年节宴上讨个好角儿--你一个小哑子，哪上得了台面，就吹一管箫，给人帮衬帮衬罢了。可我能出力，让你挤到台前头露脸，那你的花名就算捧出来了。让大爷们看见，说不定哪个就成了死忠的金主也未可知--这么好的事哪儿找去！"

　　她稀里哗啦一大篇说下来，没容人插嘴。待她说完了，就把粉面那么一抬，仿佛施了恩，单等着别人谢了。

　　如烟听得晕乎乎的，心里有点儿不服气，但转念一想：自己这么咬紧牙关地自虐，连黑皮大嫂那里都去了，还能怪别人怎么看自己呢？

　　退一步说，别人怎么看自己又何妨？只要能对自己的计划有所帮助，还有什么值得在乎。

　　于是如烟笑了，点了点头。

　　嘉兰满意地双手一拍，道："成了！"喜滋滋站起来，耳际牡丹一颤，她顺手将它捋下来，丢开了，双手都插进大氅衣袋里，风风火火地走进里间去，扬声叫，"把外头的水仙都换了！我要红艳的花，明儿一早起来就要看见！"

　　负责随时伺候的下人们迅速忙碌起来。如烟恍惚着走下楼，看外头夜空明净，鸡都开始鸣晨了。老天，已经快到黎明，难怪自己觉得好困乏，腿脚都开始不利索了。再怎么好强，毕竟是孩子的身子，哪儿受得住这些如火的历练。

　　如烟往苏铁的小楼走，真想能一步跨到床边，什么都不管不顾，倒头大睡便是。

　　苏铁的院子有个腰门，从那里进去，再拐过一个弯儿，就是后门。从这后门进去，紧走几步，便是小丫头的房间了，如烟比任何时候都渴望那一方小天地。她挨着墙根往前挪步，耳朵里忽然刮来脆生生一句话："先生！这小蹄子不知浪哪儿去了，我找她去？"

　　如烟愣了愣，贴着窗缝儿往里看，见那间侧堂里，苏铁和依雪都没睡。依雪手里拿着把铁尺，正摩拳擦掌。苏铁摇摇头，叹了口气："放下吧。你要问她什么话，靠这东西是问不出来的。"

　　问谁？问什么？如烟微微想了想，舌根便有苦味泛上来。

　　实在是困乏得不行了，这当口是走进去应付她们呢？还是另外找个地方应付一宿？她犹豫片刻，便举步埋头向前走，推开小楼后门，倒向楼梯口的一方地毯上。

　　依雪一直盯着侧堂门口，如烟若要回房间，她必会看见。可这小楼门一响，再没有动静，不由得走出来察看，见如烟像条小狗一样蜷在地上，登时气不打一处来，大骂道："好个小蹄子，浪够了还知道回来，真有本事！"伸出手来一把揪起她。

　　苏铁披着衣服跟出来，见如烟一手揉着惺忪的睡眼，一手哆哆嗦嗦撑起身体来，下一秒就是要哭的样子。依雪嫌她动作慢得"装腔作势"，正要揪她的耳朵给她提提神。苏铁不由得上前一步，拦住了依雪的手--她骨子里根本就是这么柔软的一个女子。

　　如烟趁势拽住苏铁的裙边，闭着眼睛倒向她怀里去。苏铁神色错愕，但双臂已然环住了她。

　　依雪大是吃醋，顿足道："这--"

　　"罢了，"苏铁叹一口气，"她还是个孩子，看她这一天也够受的了。有话明儿再说吧。"

　　如烟已经踏实地沉沉睡去，仿佛是到这人世间最好的梦境。梦里听见自己对嘉兰说："你说得对，这真是个温柔的小傻子。多么可惜……这样的女子，还是爱上男人。"读者小胃曾经评价苏铁说："这样的女子，还是爱上男人。"特以此结束本章。感谢小胃。

　　十一·天保定尔

　　算此生不料，染尽枫林无非啼血博卿笑，凭着你，想采便采，想抛便抛，谁叫我，已缚手，对画牢。

　　第二天苏铁就病了。她身子本来就弱，那晚喝多了酒，被嘉兰一闹，受了地上的潮气，又强撑精神坐了太久，第二天就觉得头沉眼重，起不来床。依雪起初还当先生要多休息片刻，后来看时辰不对，捧碗热汤进去探问，一眼看见苏铁脸颊烧得潮红，双唇干裂，阖目躺在被子里喘粗气呢。

　　那碗汤差点儿就没当场摔在地上。

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