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二十六

　　采霓凝神向外头听听，回道："好像这会子也来了，跟她们吵成一团。至于场面端的怎么个势头，实在听不清楚。"妈妈点点头，道："你出去应付吧。"采霓惊住，道："我？"妈妈笑道："去吧。"

　　采霓只得应诺出来，说妈妈着她来问话。众人七嘴八舌又吵作一团。写云这边的人指责厨娘销赃；厨娘却说是粉头给她送去当铺的，给时说是自己的首饰。厨娘说的那粉头很快被找来，身子像筛糠似的，忙说自己是从地上捡到了这首饰，交给厨娘去卖，因为以前听说姐妹们从客人身上摸点儿东西，都是交给厨娘拿出去换钱的，从没出过岔子。厨娘听了扑过去便打，口中怒道："你这不要脸的小蹄子，谁知道你们从谁身上摸过东西！"

　　这边写云一口咬定自己没去过粉头铺子，耳环断不会丢在那边，定是粉头自己过来偷的。夏光中则力辩厨娘是清白无辜的。

　　采霓听了片刻，冷笑两声，厉声喝众人都跪在地上。众人起先还不想听命，又见采霓面寒如水，知道她是奉着妈妈的命，也不敢不从，只能跪了。采霓狠狠撂下几句话，道是妈妈一向最恨院里不和。这么多人处着，哪能不出点儿不顺心的事儿，别扯到贼不贼的身上，此事就此结束，若是再吵，以后谁都别想再吃这碗饭了！说完，先把几个不相干的姑娘都打发走，这才把剩下的当事者一个一个骂过来："'花深似海'能在这行里独占鳌头，你们以为凭着什么？客人信得过我们！如今一个粉头拿了自己院里人的东西事小，倘若都摸到客人身上去，叫客人以为我们这里是贼窝，砸了招牌，你们说这生意还做不做了？咱们一个个的饭碗还要不要了？！妈妈之所以严禁将院里的珠宝私自拿到外头去卖，倘要典当的，都得经过她的账目，原本就是怕出这种事。好嘛，如今是个什么景儿？竟有人正儿八经当它是项活计做起来！这要是传出去，像什么话？这厨娘是不能留了！--夏大叔，我们敬你是个老人，都称呼声'大叔'，你亲戚做出这种事情，你竟然还不知道？再别说了，这'花深似海'是你看着办起来的，它荣你荣，它损你损。如今你亲戚犯了事，就由你亲手开了她吧。记住，这是为她在院子里私自传递东西罚的，旁的罪名不涉，她要是在外头露出一句'贼赃'的话音，都问在你的身上！"

　　采霓吩咐完毕，无人敢顶嘴，便回来向妈妈交差，笑道："我捏着把冷汗呢。"妈妈点头："你做得很好。这事不严惩不行，闹得大了又怕贼案传出去伤着'花深似海'的名头。老夏呢，不责骂不行，可倘若责骂得太清楚，又怕他真在里面有份儿，弄得大家都没了脸面，以后不好做事……你决断得很有分寸。"采霓静立一旁，但笑不语。

　　厨娘自知理亏，也不敢再闹，灰头土脸收拾东西出院去。她原是主管各院粗食厨房的，这可是个肥缺。四嫂的姐姐本是这厨娘手下一名得力的管事，因此厨娘一空出这个缺来，四嫂忙张罗着想让她姐姐填上。夏光中知道这贼赃的事会闹到妈妈那儿去吵，四嫂脱不了干系，因此不肯应承她，反想把自己另一个亲戚替上。四嫂不服，明里暗里地放出话来，说老夏也收了赃，别以为人人都不知道，她心里可是很清楚。倘若想堵她的嘴，就休想把肥缺都给自己占了。夏光中气不过，跟她拌起嘴来。

　　正闹着，采霓过去取厨娘的账簿，打算将里头拿过东西给她的粉头都好好整治一遍，耳朵里自然听到一两句，忙过去问道："又出了什么事？"

　　四嫂一下住了嘴，走到一边去。夏光中也赔笑道："没事没事。"采霓看了他一眼，先将他叫到旁边去，轻轻道："夏大叔！这件事虽然算是挡过去了，可你也小心着点儿呢！真吵凶了，妈妈未必能护着您。您是这儿的元老，好日子长着呢，为了些眼前小利犯得着吗？俗话说，吃亏就是占便宜。真要闹得沸反盈天的，有什么意思呢？你平日里也得笼络着人一些。"

　　夏光中听完脸上泛红，连连点头。采霓见状笑道："行了，妈妈叫你呢，你过去一遭儿吧。"说着走出来，看见四嫂还站在那儿，便招呼了一声。四嫂忙行礼，采霓便俯向她的耳朵，切切道："嫂子，莫怪我多句嘴。夏总管跟了妈妈多少年了，你怎么能跟他治气呢？说句实在的，你再好强，就算一家子加在一起能强过他去？以后还不是有要他照顾的时候吗！真要是撕破了脸大家脸面上都不好看。快别给自己找罪受了，我做个调停，你就给他赔个不是吧。"四嫂也只能答应了。

　　采霓便拿着厨娘的账簿去粉头院子里，一切事情都安排完毕后，回到妈妈房中复命。刚进青衿院，只见两个老妈子带着个小丫头站在门外等着，满脸的焦急神色。采霓看那小丫头，认出是繁缕房里的纹月，这会子怎么发辫凌乱，满面是汗珠、泪痕？心下思量了片刻，走过去笑问道："怎么了？"老妈子慌忙迎上来，道："姐儿，你来就好了！这事得赶紧告诉妈妈。"采霓问："妈妈呢？"老妈子向房中努努嘴，使个眼色。采霓会意，且问："什么事？"三人唧唧喳喳地跟她说了，采霓立时面色煞白，大喝道："真有此事？"纹月又啼哭了起来："这是真的！我们姑娘……"采霓忙止住她道："先别号丧。我去回了妈妈，自然有办法。"说完转身进门，转过屏风，见妈妈正坐在床沿，一只着粉红睡鞋的脚斜斜踏在地上，一手正抚着夏光中的脖子，切切道："……那时我是身上懒怠，也没往心里去，就吩咐采霓去处理了。倘若她不知道分寸，竟问出你的不是来，大家的面子还怎么摆呢？这份基业是你眼看着办起来的，怎么做出这种糊涂事，倒瞒得我这么严实！"

　　夏光中拘束着靠在榻上，只埋头答应着。采霓自觉时候不对，往帘幔后站了站。妈妈抬首笑道："进来吧。事情怎么样了？"

　　采霓低头回道："该上刑的上刑，该降等的降等，都吩咐下去了。幸亏她有个详尽的账簿，一应都是清楚的。"妈妈点头："这不争气的东西，钱挣不着几个，作死的法子倒是不少。我前些日子还寻思着，要不干脆把那些琐碎的事儿包到外头去，好或不好，也拖累不了咱们'花深似海'的名头。"采霓答应着，笑道："就是这话了。不过妈妈身体要紧，这些事反正也不急在一时一刻，还是从长计议。"

　　妈妈点头表示认同，又看她一眼："还有事？"采霓点头，过来也在床沿坐下，轻声道："长三里的繁缕。"

　　采霓只提了这么个名字，妈妈看了看她的眼神，脸色就变了，想一想，对夏光中道："你先去吧，外面还靠你顶着呢。我过后再找你。"夏光中答应着，整整衣裳出去了。

　　采霓这才低声道："繁缕，跟徐梅林大爷，午前双双到缺月湖上泛舟，说是看风景，支开了下人，什么也没带，竟再也没回来。从上船算到现在，大约已是两个时辰。"

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