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一下巡逻车，就看到池塘旁边聚集了十多个人。
我走向往池塘去的小道。夏天的田光正好正射下来，刺得眼睛睁不开。
“——让一下。”从像是附近住家主妇的人群中推挤过去，对着貌似刑警的男人说，“我是警视厅搜查一课的宇野。”
“啊！你好！我是F署的林！”那位刑警有札貌地说，“老远地让你赶来，真是不好意思。”
“那倒没关系！”我说，“是杀人事件吗？”
“不，好像是自杀的样子。跳进这个池塘——虽然不是很深，可是想要自杀的话……”
“找找我有事吗？”
“啊！事实上……或许你认识这位死者也说不定？”
“我？”
“请先过目一下。”
说完，林先生带着我朝向用布覆盏着的尸体走去。这时，背后跟著有“咚、咚”的跑步声。
“喂！”我回头一看，是夕子，“我不是叫你在警车上等吗？”
“有啥关系嘛！我又不是押送中的犯人！”
夕子仍然是位无忧无虑的女大学生，而我则是心情郁闷、四十岁的单身刑警。
林刑警不可思议地注视着夕子。他大概不会想到这年纪不对称的两人会是情侣吧！
这里是公寓住宅区里的公园。
宽大池塘的四周净是人行道，公园外围就是节比鳞次的高楼住宅。这样不平衡的并列不亚于我和夕子。
“——是这样的人！”
林刑警掀开布让我认定。——年龄大约在三十五、六左右。脸形有点削瘦，似乎吃过苦的样子，会不会因为已变成尸体了而受影响？
可是，左看右看，在我的印象中，从没有见过这样的面孔。
我说。“不，我不认识。”
“是吗？”林刑警脸上现出意外的神情。
“为什么会认为是我认识的人……”
“事实上是因为这个——”
林刑警取出一个塑胶袋，里面装有折叠好的信纸之类的东西。
“是遗书吗？”
“类似！”
林刑警从袋子中拿出信打开来。是女人的笔迹——而切字体很漂亮。
“如果我有不测之时，请与瞥视厅搜查一课宇野乔一刑警联络！”
相当简洁的遗言。
“这位女性的身分是？”
“是住在这住宅区的妇人，叫千秋安代。——据这附近人说是她有一个小孩子，丈夫已经死了。”
我左思右想，还是想不通。不论是脸，或是千秋安代这个名字，我一点印象都没有。她为什么会留下和我联络的信呢？”
“很奇怪！”夕子说道。
“什么地方奇怪？”
“信哪！‘万一我有不测之时’。这根本不像是遗书嘛！有不测之时……好像已经知道会被杀的样子。”
哎哟！名侦探的坏习惯是不管任何时候都会马上插手的。
“可是，并没有外伤之类的痕迹……吧？”
我看着林刑警的脸。
“啊……”林刑警迷惑的表情，“额头上有类似打伤的痕迹。不过，那大概是跳下水时碰撞到的吧！”
“而且啊！”夕子扫描了周围一圈，“这样的住宅区，在夜晚也是相当明亮的吧！你们看嘛！街灯环绕四周！而且，周围的建筑物可以由高处看得到这座公园。这公园的一举一动一定会被人看到的，换作是我，我才不会在这种地方自杀呢！”
“自杀的时候还考虑那么多吗？！”我嘲讽道。
“还有一件不解的事，就是小孩子的事情。那张纸要是遗书的话，为什么没写上小孩子的事呢？小孩子现在在哪里？”
“啊？……”林刑警完全屈服于夕子的威势之下说，“寄放在附近的人家家里。”
“多大年纪了？”
“我想是六岁吧！是女孩子。”
“六岁或多或少懂点事了。”
夕子完全像个指挥官似的。
“带我们去看看那小女孩吧！”我说道。
在我的感觉中，现在六岁的孩子就像小学三年级一样。而这小女孩不知是否因为骨格大的关系，看起来倒像八岁的孩子。
那女孩被寄放在死者千秋安代隔璧的人家中，林刑警带她来到我们面前时，一见到我，就低头鞠躬。
“你好。”
我微笑地打招呼。
“我是千秋乔子！”
“乔子？是哪一个字呢？”
“是不常见到的字。”
林刑警写在纸上让我看。
“嘿！‘乔子’！叔叔的名字也是这个字呀！”我说道。
乔子一听，眼睛睁得大大地注视着我。
从她的脸形可以看出母亲的影子，有点大人模样的五官。母亲死去的消息应该己知道了，她的表情却相当坚强，没有软弱、无依无靠的恐惧。
夕子蹲在女孩旁边说，“你认识这位叔叔吗？”
“喂！夕子——”
“嗯！”乔子点头地说，“他叫宇野先生，对吧！”
“对啊！是妈妈告诉你的吗？”
“是的。”乔子一步一步走向我，突然抓住我的手说，“——你是我的爸爸！”
“说话啊！早点招供吧！坦白地说出来，心中会畅快些啊！”
“喂！不要再说了！”我看着夕子说，“这不是可以开玩笑的！”
“哼！还装蒜！”夕子一口气喝完手上的鸡尾酒，“——怎么？想出来没有？”。
这是常常来的酒吧！
今晚酒精的量也稍多了些。
“你叫我想！不知道的事怎么想呢？”
“真的没印象？”
“啊！我可以发誓！”
“是不是在醉得不省人事时——”
“我没有醉到不省人事的时候。而且，那小孩子六岁吧！七年前我老婆还活着呢：我还是模范丈夫呢！”
“那就奇怪了！”夕子调侃地说道，“你打算怎么办呢？”
“只好寻找那小孩子的亲属了，不然还能怎样！，
“可是，即使相信你所说的话……”
“我说的句句属实！”
“好啦！沉着一点嘛！问题在于为什么那位女人要告诉自己的女儿你是她的父亲呢？”
“啊……”
“至少有一点可以知道的是，对方知道你的事情。”
“我不认识她呀！”我摇摇头，“现正在调查那女人的来历，不久就可以知道些什么吧！”
这时——
“宇野前辈！”
相当大的音响在空气中震动。
不抬头，只以音源判定也可以知道来人是谁。——是原田那家伙。
“果然在这里！”
“喂！不要那么大声！这儿是酒吧！”
“恭喜！恭喜！”原田一点也没注意到我的暗示，尽自说他的，“据说你快要当父亲啦！”
白天的事，现在才晚上，事情竟已经传开了。
“夕子小姐，预产期在什么时候呢？”
“啊？”夕子慌张失措地问说，“预产期？”
“酒精不是对肚子里的小孩不好吗？”
原田一脸正经地说道。夕子一听，不觉笑出声，而我则是脸色沉重地将酒一口干了！
“——啊！原来事情是这么一回事啊！”听了事情的来龙去脉之后，原田不好意思似地说，“宇野前辈的私生女……”
“她不是我的孩子！”
“安静点！这儿是酒吧——！”
“不在不在，爸——！”
原田说出无聊的笑话，自己一人沾沾自喜地大笑着。
“喂！原田，你是为了这些事而来的吗？”
“啊！我差点忘了！”原田先将啤酒大口地喝剩一半之后，“——是命案！”
“这种事早说啊！”
“那个——就是那件命案啦！那个叫千秋安代的女人！”
“她怎么了？”
“验尸的结果是被杀死的！”
“似乎是先在别处被殴打致死的。”本间课长说道，“然后，弃尸在那个池塘里。”
“喔。”
“宇野！”
“什么事？”
我有不好的预感，每当本间课长和蔼可亲时，绝对不会有好事的。
“关于这件命案，有人认为你不要参与调查比较好。”
“为什么呢？”
“你自己应该知道。你自己也是个关系人啊！”
“我和那女人一点关系也没有！”
“我是想相信你啊！可是对方说认识你！”
“一定有什么阴谋！”
我居然说出这种无聊的话。在这世上，会有人闲得无聊到对我这种身分低、而且又是鳏夫的刑警耍阴谋吗？！
“好吧！这暂且不说。——可是，你要和原田一起行动！”
换句话就是监视我的意思。可是，原田不太适合这种角色吧！本间课长心里应该明白的。
既然可以参与命案的搜查就安心了，立即和原田刑警展开行动。
“——干秋安代的身分已确定了。”原田说道，“不清楚的地方是生下那女孩之前的一、二年！”
“那才是重点所在。”
“该不是宇野前辈把她金屋藏娇了吧！”
原田借机讽刺，可是我可一点也没有说笑的心情。
“我只是个普通的刑警而己，凭那么一点点薪水可做金屋藏娇的事吗？”
“说的也是！”原田点头应道，“或是，宇野先生让她奉养……”
把我当作吃软饭的！
“喂！要到那个住宅区去！”我大声说道。
“这么说，她从来没有说过以前的事？”我问道。
“是的。每当说到结婚前在做什么之类的话，她就突然地走到别的地方去，或是岔开话题。我们大家都在猜她是不是有个不堪回忆的过去呢！”
这是和千秋安代还算亲近的妇女的描述。看来，安代似乎没有知心的朋友。
“你说她搬来这住宅区有三年了？”
“是的。她比我晚一点搬进来。”
“有没有朋友呢？”
“嗯！——没有看过有朋友来她家！”
“那你知道她是如何维持生活的吗？”
“她说是由老家送生活费来的。”
″大概有多少钱呢？”
“不太清楚。——可是，有一次去她家坐的时候，看到邮差送来挂号现金袋。我记得那信封厚厚的。”
“安代小姐自己没有工作吗？”
“是的，她生活得相当悠闲。这一带的妇女大都有工作，可是她连广告单之类的东西都不看一下呢！”
“既然是由老家送生活费来，那么为什么不在老家过日子呢？”
“我也这样问过她。”
“她怎么说呢？”
“说是和嫂子合不来啊！”
叫户泽令子的这位妇女一边抽烟一边说着。——三十，二、三岁出头吧！是比千秋安代还年轻些，可是因为化了妆，看起来更年轻一些。
“谢谢你提供的资料。打扰了！”
我走到大门处，户泽令子问道。
“你是乔子的父亲吗？”
“不是，这其中一定有什么误会。我完全不记得有这么——”
“噢！可是你有个吃香的脸形啊！一定在那里——”
“我走了！”
我没命地逃开那个地方。
奇怪，原田那家伙到哪里去了呢？一走到外面寻找时——
“啊！找到了！”
是女孩子的声音。
“原田，你身体太大了，不能找盖不住你的地方啊！”
在笑着的人——是夕子，而在一起玩的女孩子是千秋乔子。
二
“谜题有好几个。”
在住宅区中的一家餐厅一边吃拉面，我一边说道，乔子则在店外头舔着冰淇淋。她和原田并排着宛如是恐龙与兔子。
“怎么说？”
“据调查结果，千秋安代并没有结婚。十七岁时离家出走后就没再回过老家。父母也早就死亡了。”
“那就是说不可能送生活费来给她的了。”
“对。一—换句活说，不工作而能悠闲生活的生活费是从哪儿来的？”
“男人啊！这是普通的常识啊！”
“可是，她很少出门啊！”
“那可不一定喔！说不定有一个月上床一次就给个几十万元的社长啊！”
“可是，哎哟！反正身旁有个小孩，不可能出去太远的地方的。——如果是在这住宅区里的话……”
“那是不可能的，会被大家知道的。”夕子也埋头苦干地吃着拉面，“拉面这种东西与其在高级的店吃，不如在这种小地方的店好吃。”
“那么，不是男人会是什么？”
“说不定是男人。可是一定不是情侣或情人的关系。”
“那还会是什么呢？”
“你真笨呀！你是个刑警吗？”这句话真伤人！夕子看着我说，“如果是恐吓呢？”
“喔……”
会有这种可能吗？一边想一边浮上千秋安代那劳苦的脸，这个假设倒也符合她的形象。
“根据那位和她感情不错的太太的说辞，千秋安代从来没有提过以前的事吧！如果想隐藏过去的话，不会离开或岔开话题的。这么做的话，反而会引起大家的好奇心。普通的话，随便编造个故事掩盖才是。”
“嗯！说的有理。还是女人懂得女人的心理。”
“壤！你不知道我是个女人啊？亏你还和我一起睡觉呢！”
我急忙看看四周有没有人听到。真是的，怎么突然蹦出这种话……
“——这么一来，嫌疑犯的范围也相当广了？”
“要调查谁被恐吓不是一件愉快的事呀！不会只有一个人的。”
“有没有什么好主意？”
“她大概会有像笔记本之类的东西吧？！”
我缓缓地点着头。
“那么……关键在千秋安代的房间！”
“你有钥匙吧！”
“有。”
“走吧！华生医生。”
夕子一口饮完拉面的汤，起身预备离开。福尔摩斯会在这里吃拉面，真无法想像。
千秋安代的房子是在一幢十一褛建筑里的三楼。
我和夕子把原田交给乔子，当作她的玩伴，两人进入千秋安代的房间。
“葬礼怎么办呢？”
“好像是说这地区的自治会明天要举办。”
“乔子怎么办呢？”
“嗯……现在在寻找她的亲属，也不能一直把她放在附近的人家家里。”
“说的也是。”
一上了房厅，正要开客厅的门时，夕子尖声地说。“有人在里面！”
“嗯？”
“里头有动静——”
“让我来！站到一边！”
我一口气地将门大大地打开。——客厅里没半个人影。
可是，沙发被倒放，厨柜的抽屉也被翻得乱七八糟的，所见之处惨不忍睹。
“没人啊！”
“一定藏在哪里！”
夕子慢慢地扫视客厅。
“——危险！”
有女性的叫声从外头传进来。
夕子说，
“跑到阳台去了！”
我越过翻倒的沙发，穿过客厅，打开通往阳台的玻璃门。有人正跨过栏杆，想爬到隔壁家的阳台。
“啊——！”
传来隔璧太太的哀鸣。
我怒吼着说：
“喂！回来！”
因为怕一出手捉住他的脚反而会发生一不小心让对方掉下去的危险，所以我也没有紧追。可是，前后进退不得，对方似乎很焦急。
由三楼往下看，觉得似乎可以一下子跳到地面的感觉。
而那位仁兄似乎也想变为忍者似的，“呼”地往下飞去了。
“笨蛋！”夕子喃喃自语道。
“啊——！”
在下面看热闹的人发出哀叫声。
我们急忙跑出房厅，冲下楼去。
那个男人正抱着脚呻吟着。幸好是落在庭园中的花丛里，只是脚受了伤而已。要是水泥地，那可就有生命危险啦！
“麻烦一下！”我对在旁边的妇女说，“请叫救护车来！”
“——你看！”
夕子发出吃惊的声调。一看那男人，我自己也吓了一跳。
他不就是见到千秋安代尸体时的林刑警吗？！
“他这么简单就能进到她房间。”夕子蹲下来说道，“——被她恐吓了是吧？！”
林刑警因脚痛得额头上都出汗了，可是，知道夕子已经了解实情之后，就点了点头。
“被她抓到什么把柄呢？”
“我……风流过。因为……对方是学校的老师……如果传开的话……会成为丑闻……”林刑警断断续续地说道。
“也被拍了照片吗？”
“是的……不知道她从哪里弄到那照片的……我和……那女老师进旅馆时的……”
“唉！身为警察的人！”我苦恼地嘟囔着，“大概付了多少钱？”
“每月……五万块。我和那老师各分担一半……每月总是绞尽脑汁来筹足这一笔钱。”
五万块？相当聪明的勒索方法。如果一下子开口五十万、五百万的话，只会使对方改变态度，宁愿有丑闻也不愿付钱吧！但是，五万块——只付一半二万五千元就能守住秘密的话，谁都会考虑付钱吧！
“可是……已经付了二年，已经快受不了……”
“所以就杀了她？”
“不是！”
林刑警摇摇头表示不是，因身体的震动反而使得脚疼痛得更剧烈，而嘴中发出呻吟。
“不是？”
“不是我！真的！我没有杀她！”
“女老师叫什么名字？”我问道。
“这……”林不肯说出口，“这一点我不能说。”
我挥手打了林的脸颊。
“不要太天真了！你自己是个警察吗？”
林咽了咽口水地嘟囔说。
“知道了……她叫……关纪代……”
我杷名字及住址都记下来。
“宇野先生，发生什么事啦？”
原田呱嗒呱嗒地踏过草坪走来。
“喂！如果救护车来了，叫它往这里来！”
“知道了。——怎么了？是不是吃了夕子小姐的铁肘拳呢？”
原田的奇想是很独具一格的，常常是太离谱。
夕子问林说：“你是来找那照片的吗？”
“是的……”
“找到了吗？”
“没有。”林摇摇头。
我问说。“被勒索的人不只你一人吧！其他还有谁？你知道吗？。”
“的确还有其他的人。可是，不知道是谁。”
“喔！——我懂了。”
远处终于传来警笛的声音……
林被抬走之后，我和夕子两人对看着。
“你的直觉对了。”
“要说是推理。唉！我早就知道是这么一回事……”
看来名侦探和谦虚是不太有缘的。
“这样看来，大概会有其他人！”
我叹息地说，“这下子可惨了！首先要找出谁跟谁被勒索，然后再从其中查出凶手。”
“一定会引起大骚动的。”不知为什么，夕子表情严肃地说道。
“什么事会引起大骚动呢？”
“林刑警进去偷东西这件事情。何况他又是现役的刑警。”
“嗯……这是没办法的。以警官的身分，做出这种事，大众传播一定会大大渲染的。”
“我不是指这种事！”
“怎么说呢？”
“乔子的事！”
“喔……”
如果被人知道母亲是以勒索来过日子的话……虽然才六岁，可是正值敏感年龄，而且长大之后，会在那孩子心灵上留下伤痕吧！
夕子说。“早点让她离开这里不是比较好些吗？”
“说的也是！”我点头同意，“——是原田。喂！怎么啦？”
乔子在原田宽阔的背上睡得正甜。
“玩累的样子。”原田笑说，“唉！我也累了。可是，真的是天真烂漫的孩子。”
夕子注视着发出轻微呼声的乔子的睡相，说：
“——你收养她，怎么样？”
“喂！”
我眼睛睁得大大地瞪着夕子。
有位一看就像是老师的女人走进咖啡店，巡视着店内的顾客。
大约三十岁左右，虽然给人严肃的感觉，可是却是位美人，不知是否是太紧张，脸蛋僵硬得发白。
“——大概是她吧！”夕子说，“那么我到隔璧桌去了。”
夕子移动之间，那位女性——关纪代，找上店员。
她一走到我这里，马上点着头说。“我是关纪代。”
“我是宇野。请坐！”
咖啡端上来之前，关纪代一直闭口不言，好像生怕被打断话题似的。
“——真的很谢谢您！”她开了口，“能等到我下课之后，而且到离学校这么远的地方见面，谢谢！”
“你知道林刑警发生的事了吧？！”
“是的。”
“我的目的只在找出杀死千秋安代的凶手，并没有意思搅乱你的生活。——唉！林的事情在立场上不得不公开，可是你的名字非必要时，尽量不公开。这点我可以保证。”
“拜托了！”关纪代俯下脸，“我……自己做的事自己承担后果，可是，对先生、小孩子就……”
“林跟你的关系，大致上他都告诉我了，为了慎重起见，还是有些事要请教你。你们交往了多久？”
“三个月……左右。”
“二年前的事吧？”
“是的。”
“见过几次面？”
“七次。”
“之后就没有再见面了吗？”
“是的。”
关纪代所说的话和林所说的一致。大概没有编造虚假的事吧？！
“千秋安代除了勒索你之外，还有恐吓别人吧？”
“大概是吧！”
“知不知道是谁呢？”
“这……”关纪代倾着头说，“她从来也没说别的事，我也没问过。而且……钱都是用寄的，几乎很少面对面开口说话。”
“是这样子吗？”
“只是……”
欲言又止。
“什么事？”
“只有一次……见到她和意想不到的人在说话。”
“喔？”
“可是，我并不是说那个人就一定是被她勒索的。”
关纪代慌张地辩解着。
“我知道。可是，你却有这种印象。”
“是的……很茫然的。”
“那个人是谁？”
关纪代犹豫了一下。
“不能……说是我说的……”
“绝对不提你的名字。”
关纪代轻轻地叹息说。
“是樱田先生。”
“樱田先生？”
“是医生。在那住宅区里的开业医生。”
原来如此，是个医生？这似乎更有勒索的价值。
“那位医生是养子，他太太管得严是很出名的。如果被逮住秘密的话，一定会付巨款吧！”
“我知道了。我会调查看看的。”
关纪代走了之后，夕子回到座位上来。
“——是个医生？是个好靶心。”
“可是，他会承认吗？”我说道。
“很难吧！到底是谁杀死千秋安代的呢？”
我陷入沉思。——有没有什么好方法，可以让那个叫樱田的医生说出一切呢？
“有一点很不可思议！”夕子提到。
“什么事？”
“安代很少外出，不是吗？她到底是用什么方法去收集那些恐吓的证据呢？”
“嗯——”
“而且，还有一点，就是有关你的事。”
“喂，我并——”
“我知道！可是，为什么她要扯上你呢？而且还对小孩说你是她的父亲呢？”
“就是这一点摸不透。”
“假设那孩子是你的小孩——”
“我不是跟你说不是了吗？”
“我是说——假设！——懂吗？只有你没被勒索！”
“那是……”
“当然啦！你过着单身生活，公开的话也不会伤害到别人，可是，不是可以申请小孩子的养育费吗？”
“嗯……”
“这仍然是个谜！”夕子说完这一句，看着我微笑了一下，“而且，无烟不起火！”
“饶了我吧！”
“来，喜欢的东西尽管吃！”夕子说道。
“我不会客气的。”原田回答。
夕子并不是对着原田说的。
“跟姊姊一起去拿吧！”
夕子牵着乔子的手，往那摆满自助餐菜肴的长桌走去。
原田雀跃地跟在后头，结果只留下我一个人。
“唉——”
这种西式自助餐对小孩子来说，可能很有吸引力吧！乔子捧着各式各样的菜肴回来。
“亲爱的，怎么不去拿呢？”夕子一说完，对着乔子说，“——啊！这个由姊姊来切给你。”
她低头忙着切制乔子拿回来的肉块。
我离开位子去拿莱。今晚要付钱的我也该吃个够才对！
对乔子这样年纪的女孩子来说，母亲突然不见了并不是很大的打击，毕竟年纪还小。
可是，母亲被杀的那一个晚上，如果有人目睹到，除了乔子之外不会是其他的人。
可是，到现在为止，乔子对那天晚上的事连一丝蛛丝马迹都没说到。
乔子或许对这种地方感到有趣，正专心于自己盘上的食物。我想，带她来这里或许是对的，至少可以松弛她的心情。
在拿取自己的食物时，身旁站了一位五十出头、矮小黝黑的男人。那种晒黑的程度大概是打高尔夫球的人所专有的吧！
“让一下。”
我想从他身边走过时，那个另人压低声调地说。
“你是字野刑警吧？”
“嗯？”
“我是樱田。”
啊！是关纪代口中所说的医生。我愣了一愣，看着对方。
“——有什么事吗？”
“小声点！”樱田急忙地说，“请不要对着我说话，当作我们在自言自语！”
这个男人是不是也在哪里当间谍呢？
“有事吗？
“请说出金额！”
“金额？”
“堵嘴钱啊！”
“堵嘴钱？……”
我不禁哑然。可是，看来这是个很好的机会，岂有不利用的道理！
“这可要好好地讨论一下！”我假装一本正经地说道。
“请说你要多少？”
“你要出多少？”
将眼前的鸟肉块取至盘子里之后，樱田困恼地沉默着。
“我是个养子，没有多少钱在身上。请你要了解这一点。——我大概勉强可以凑到一百万左右。”
“这太不像话了吧！”我打断他的话，“明天我会登门造访的。”
“在医院不太好！——护士都是我老婆的眼线。”
看来这位医生相当命苦。
“那么，在那公园如何？池塘旁边。中午有休息时间吧！”
“有。”
“一点钟见！”
“——知道了。能不能准时到我不敢保证，说不定会被我老婆抓公差也说不定。”
“那，明天见！”我故意陪上一个和蔼可亲的笑容，“请慢慢享用！”
回到座位时，夕子已将自己的一盘吃得一干二净。乔子也吃了一半以上。
“——原田呢？”
“已经进入第二回合了！”
“动作真快！——我也要开始用餐了！”
“樱田说了什么？”
“嗯，约好明天见面——”一说完，我抬头盯着夕子看，“喂！是你……”
“我只是寄了一张稍微有恐吓意味的信！”
“喂！我是警官呀！”
“放心！是我写的信啊！没有提到你的事情！”
“他知道我的名字！”
“调查过才来的吧！——可是看情形，他已经上钩了。”
“啊！这不太好吧！，如果被本间课长知道的话——”
“是我自己任性做的事情，只不过是利用了你一下而已！反正我又不会被革职！这就是侦探的好处。”
我一直都被她的任性困扰着。担心也没用，我开始吃起自己盘中的食物。
“大姊姊！”乔子抬起头叫道。
“什么事？”
“大姊姊喜欢爸爸吗？”
被这么一问，夕子居然也会慌张地红了脸。
“啊……大概……”
“大姊姊人很好，我喜欢！”
“谢谢！”
“让你当妈妈也不错！”
夕子居然也会抵不过小孩子。她站起来说。
“我要再去拿食物！要不要一起去？”
“好啊！”
乔子也精神抖擞地跟着去。
跟夕子交往了这么久。——不久她就要毕业，虽然不知道将来她要做什么，可是一定会变得更成熟。——而我也过了中年！
跟夕子结婚、生子……似乎可以见到这个梦境，可是仔细想想十年后、二十年后的事，总会迷惑地想着夕子还是适合年轻的男人。
四十岁男人的判断及迷惑。——何时才会跳出这迷惑的旋涡呢？
一边想着这种事情一边用餐，原田用两手捧着像小山堆一样的食物回来了。
“开动！”原田摩拳擦掌地说道，“宇野前辈，你才第一盘啊？太烂了吧！这样子是捞不回本的！要加油！人生以吃为目的啊！”
这里就有一位和判断、迷惑无缘的男人。我一边笑着，一边将食物送进口中。
午后一点。樱田医师准时来到公园。
“哟！您好！”
坐在长凳上的我微笑地打着招呼。
“——早点把事情谈妥吧！护士已觉得奇怪了！”
“你大概也知道千秋安代的尸体是在这里被发现的吧！”
“知道。”
“实际上，她是被殴打致死的。”
“是吗？”
“为什么要故意地将尸体搬到这里来呢？”
“我怎么会知道？”
“医院就隔着这池塘，在正对面吧！”
“是的。”
“你不是和她约好在这里碰面的吗？”
“不要开玩笑！”樱田张大眼睛说道。
“我知道你被千秋安代勒索。被抓到的把柄是什么？”
“你不知道吗？”
“老实说，你受骗了，只是——”我拦住樱田说，“而你居然上钩，表示你承认被勒索这件事实。老老实实说出来吧！我保证这里所说的话不会传到你太太耳中！”
樱田急骤地垂下肩膀。
“我懂了……我说，可是一定要对我老婆保密……”
“我保证！”
“事实上……已经是五年前的事了，有一次因治疗不当而使患者死亡。——当时我喝了酒而误诊，将注射液拿错了。”
“那太过分了！”
“病患是个小孩——还好，对方父母并没有申诉的行动，盲目相信我编造的说辞。——二年前搬到这儿来的。”
“就是被她抓住这个把柄？”
“是的。不晓得她是从哪里打听来的，居然知道患者的名字。”
“可是，你可以否认啊！”
“可是，那个女人说要传扬出去。——从某个角度来说，这比被上诉还更恐怖呀！”
“我懂！”
“在这种住宅区里，谣言一下子传开的话，没有人会上门求医的。——我只好照她所说的，乖乖地付钱了。”
“付了多少钱？”
“每月三十万。我尽量节省下打高尔夫球的费用及计程车的开销来凑足这笔饯。真是害苦了我。我家是老婆掌握经济大权的，每次都绞尽脑汁才能度过。”
“她一死就安心了吧？”
“嗯……老实说是真的安心了。”
“那天晚上你在哪里？”
“喂……你！我真的没做什么，其他还有被勒索的人吧！”
“话是没错！不过，你也是嫌疑犯之一！这是无可避免的。”
樱田叹息地说。
“只要不被老婆知道，你要怎样都可以！”
“嗨！玩得很愉快嘛！”
因为是跟原田玩，乔子笑得相当明朗。原田这种单纯的性恪似乎跟小孩子心灵的某一处能沟通。
我问道，“夕子呢？”
乔子回答我说。“去找东西。”
“找东西？”
是吗？——大概又有新发现了。
一进入千秋安代的房间，夕子交叉手臂坐在客厅中央沉思。
“你在干嘛？”
“找东西、沉思。如果再来了个——知道——的活就好了。”
“有什么发现吗？”
“樱田那一边如何？”
我向她详尽说明，夕子缓缓地点着头。
“这案情愈来愈有趣了！”
“怎么说？”
“被恐吓的把柄都是搬来这住宅区之前的事件。我愈想愈奇怪，到底是从哪儿打听到这些消息的……会有同伴吗？”
“你是说有人提供情报？”
“是的，有小孩子的母亲是没有能力收集那些情报的。”
“说的也是。”
“这比原先想像的还要复杂！”夕子说道。
名侦探有个不好的习惯，那就是案件愈变得复杂，他愈来劲。夕子当然也不例外……
“你在找什么？”
“当然是安代的笔记本啊！一定会留下什么东西的。”
“早被偷了吧？”
“林刑警是另一回事，其他的人又不是专门闯空门的，不会那么简单地就进得来的。”
“喔——”
“林刑警只是那样子翻过还没找到……”
“所以，名侦探要把它找出来？”
“已经搜遍了。可是，没找到。”
“这么说……”
“那东西不在这里。”夕子断定道。
“那么，是同伴拿着喽？”
“还有一点，我很介意。”夕子完全忽视我的疑问。“刚刚找遍了全部的房间，都没有一件好家具。”
“好家具？你是说高级的东西？”
“对！你想想看嘛！目前我们所知道的，林刑警和关纪代是五万，樱田医师三十万，换句话，每月最低收入是三十五万吧？——然而，这种家具太过朴实了！”
“储蓄也不多，顶多七、八十万。”
“那就奇怪了。勒索来的饯哪里去了？”
经她这么一分析，的确很奇怪。那么，千秋安代把钱奉献给谁了？
“一定还有些什么！——总觉得哪里不对劲。”夕子站起来环视着客厅喃喃自语，。
房厅有脚步声，那种重量级的脚步一定是原田。
“喂！怎么啦？”
“宇野前辈，那孩子有没有来这里？”
“那孩子？你是说乔子？”
“对。”
“她不见了吗？”
夕子走到房厅。
“我们在玩捉迷藏的游戏，可是怎么找都没找到她，我想她会不会躲到这里来了……”
夕子不安地急忙套上鞋子说。
“快去找！三个人一齐去！”
一到外面，找遍大褛的四周，就是没看到乔子的影子。
“乔子！”
夕子的叫声在建筑物之间回响。
“——没看到！”一向很悠哉的原田居然也会担心。
“到公园找找看！”夕子说道。
我们走下坡道，到达池塘的旁边。
——夕子出声叫道。“在那里！”
池塘里十公尺远的地方，有个白色的物体浮着。
“原田，快来！”一说完，我跳进池塘里。
四
“对不起！”乔子道歉地说道。
“没关系……”成为落汤鸡的我和原田两人对看一眼，装出笑容地说道。
“我是想说马上被找到很没意思，所以一直藏匿着，对不起！”
“没关系啦！”
使得我和原田两人飞进池塘，一无所获的罪魁夕子却面不改色地说。“这种事对警官来说，不算什么。还有比这个更严重的场面呢！”
我只能苦笑。
“没事就好。”原田放心地说道。
“你们都是好人！”乔子说道。
“谢谢！——还不快换下湿衣服——”
“妈妈说过不能相信那种了不起的人！”
“了不起的人？”
“嗯。”
“是指谁呢？”
“不知道！可是，妈妈相当称赞叔叔的事。”
“谢谢！——妈妈怎么说叔叔的事呢？”
“这个人是爸爸该多好！”
一听这个说辞，我安心了。这句话就是说我不是这乔子的爸爸。可是，乔子或许还不能理解这句话微妙的含意吧！
在她听来，或许她认为是真正的爸爸也不一定。
“妈妈为什么会知道叔叔的事呢？”
“看报纸知道的。她说叔叔是很了不起的警察。”
换句话，安代在报纸上得知我的事情，她想说有什么事的时候，可以找我当个商量的对象也不一定。她大概是这种心理吧！而乔子却认真地……
“乔子，”夕子说，“如果这叔叔真的是爸爸就好了！”
“嗯！而且如果有像姊姊这样的妈妈更好！”
夕子抚摸着乔子的头。
“没有我的角色！”原田抗议地说着。
“叔叔看门的！”
“乔子，知不知道常常来找妈妈的男生？”夕子问。
“不知道。”
“女生呢？”
“不知道。”
“妈妈。——不见的那一晚，你记不记得有什么比较特殊的事？”
乔子沉思了一下。
“——妈妈说要搬家。”
“搬家？真的说了这一句话？”
“她一个人自言自语的。妈妈时常这样，她认为我睡着了，老是一个人自言自语。”
“那时候说了要搬家？”
“嗯！妈妈说：‘不要再做这种事，搬到别的地方去吧！’”
“不要再做这种事……谢谢！”夕子答谢道。
啊！终于得以生还。
回家换下湿衣服的我和夕子约好在宿舍附近的咖啡店见面。
“——这下子可解放了吧！”夕子说道。
“啊？喔！你说那孩子的事啊！——会再找找看的，一定会有她的亲戚才对。”
“大概吧！可是……还找不到凶手！”
“安代打算不再做恐吓的事啦？”
“或许是吧！——说不定一开始就没干这种事呢！”
我瞪大双眼说。
“什么？可是——没做的话，怎么会想说不干了呢？”
“我的想法是她——”
夕子正要继续说明之时，我的口袋中响起奇异的声音。
“会不会是因为淋湿了，才变音的呢？”
“它大概感冒了吧！”夕子开玩笑地说道。
我利用咖啡店的电话打到搜查一课去。
“——原田吗？有什么事？”
“不得了啦。千秋乔子掉进池塘里了。”
我愣了一愣。
“喂！该不会又是像刚才的把戏吧？”
“不是啦！这次真的掉下去了。”
原田的声音差一点要把听筒震破。
我狠狠地挂断电话，拉着夕子的手飞奔出店里，一张干元的钞票在身后飞舞着……
在途中问明了被救护车送去的医院，急忙地搭上巡逻车赶去。
在医院的走廊上看到了原田的影子。
“喂！情况怎样了？”
“好像有生命危险。”
原田现在是一副欲哭的表情。在一起游玩之中，培养出了一份情谊吧！
“到底是怎么发生的？”
夕子也一脸紧张。
暂时在照顾乔子的太太慌慌张张地跑过来，呜咽地说，
“对不起……我有事出去了，我是跟乔子说我会在家……”
我安慰她说，
“不要责备自己，这不是你的错，这是我们的责任！”
是偶然的意外呢？还是故意行凶呢？
不管怎样，都该是由警察来保护才对。
我咬牙切齿地想着。
夕子问原田说，
“——有没有人看到她掉进池塘呢？”
“没有。如果有人看到的话，会马上被救上来吧！好像没有人注意到。”
“不知有没有救？”照顾乔子的太太也焦虑不安地问道。
“这……要看她的运气……”
一阵沉重的静寂围绕在我们周遭。
终于看到医生快步走来。
“拿一百万来吧！”年轻女子一边吐着烟雾，一边说道。
“不要这么胡闹！”男人苦恼地说道。
“哼！这点钱对你来说算不得什么啊！而且，只要一百万就可以打发我离开啦！”
“分手费吗？”
“对。因为我要结婚了。”
男人——樱田医生一脸不解地说。
“结婚？可是……你从来没有说过这件事啊？”
“奇怪！为什么我要结婚的事非得对你一一报告不可呢？”那年轻女子冷冷地说，“而且，我也厌倦当老年人的玩具了。”
樱田慌张地扫视店里一圈，因为是在住宅区的某车站前的咖啡店，不知会不会有熟人？
“一百万！三天之内我来拿！”
那女子将烟按熄在烟灰缸内。
“不可能啊！”樱田哑然地说，“无法马上准备好啊！”
“嗯！以前不是都马上OK的吗？”
“那是……现在情况不一样了。”
“我的情况也不一样了。听清楚了没？三天之内准备好一百万！”
“如果没有呢？”
“哼！我会去对你太太问好的。我会跟她说一直都受到你先生的照顾！”
樱田慌张地答应说，
“我知道了！我准备就是了。”
“三天之内！”
“——尽量！”樱田点头应道。
“那么，拜拜J”那年轻女子站起身，“咖啡钱要我付吗？”
“我付！”
“谢啦！”
——目送着年轻女子走出店外，樱田叹息着。
樱田搭计程车回到医院。
因为还是午休时间，护士还没回来。
樱田蹲在诊察用的自己座椅旁边，掀开坐垫。
从下头拿出一本薄薄的小笔记本。
“要找谁好呢？……”
樱田正在翻阅那页数时，突然从背后传来一句：
“原来是藏在这里啊！”
樱田吓了一跳。
“是谁？”
我缓缓地从患者更衣用的木板后面出来。
“是你……”
“让我看那笔记本！”
“笔记本？”
“藏在你背后的笔记本！”
“这是……没什么的。只是患者的纪录而己。”
“你想隐瞒也没用了。那是你恐吓对象的纪录吧！”
“没这一回事！”
“跟你说，再怎么辩解也是没用的。——拿出来吧！”
“我……是被勒索的，是被害者啊！”
“你怕和千秋安代的关系被调查出来，所以你自己先伪称是被害者。而且你也很配合我们故意制造的恐吓。可是，一查就会知道的。你在外面有女人，还有花钱的事。”
“我不知道你在说什么……”
“大概刚开始是从患者那里听来的谣言吧？”
我缓缓地走近樱田。
“我……”
“你自己可以使用的金钱只有一点点。——在需要用钱时，突然想到可以利用听到的秘密当作勒索的把柄。”
“一派胡言！那种事——”
“没想到一出师就得利，身为一名医生，用心点就可以从四面八方收集到倩报。可是，做得太过分就会暴露自己的形象。”
“不要过来！喂！”
夕子靠近一直在后退的樱田的背后，“嗖”地拿到笔记本。
“啊！”樱田叫着。
“所以，你就想了个法子。”夕子接下我的角色，“中间设个代理人的想法。也就是代替自己承受那些被勒索的人们的恨意的人……大体上，有点奇怪的——”
夕子翻阅着笔记本说道：
恐吓者被人知道身分的事。大家都知道是安代在恐吓他们。这一点很奇怪！既然住在同一个住宅区内，一年到头总是会碰个面的。在这种倩况之下，恐吓者应该会隐藏他的身分才对。”
“换句话说，安代是樱田藏身的挡箭牌。”我接上一句。
“对！报酬是每月从勒索费中拿个生活费用。樱田先生，你知道她某个秘密而强迫她做这种事的吧！”
“我怎么知道！”
“那么，这本笔记本是什么呢？”
“那，那是……”
樱田脸上流满冷汗。
“要勒索他人绝对会有勒索的笔记本，可是安代的公寓里没发现类似的物品。而且，是靠恐吓收集他人的钱在过日子，她公寓的摆设却相当朴实。——结论只有一点，有人在榨取这些钱！”
夕子肯定地点头说，“一定是你！樱田先生。林刑警、关纪代的钱数暂时不说，她是不可能得到那么多钱的。”
“可是，樱田先生的经济被太太掌握着，想要以自己的钱来浪荡的话，必须从别的地方弄到钱……”
“可是，用恐吓的手段是最卑鄙的！”
夕子的一番话压得樱田背贴着门上往下垂落。
“安代想乔子也快上小学了，她想洗手不干，可是你却不允许她退出，你们两人在夜晚的公园里起了争执。然后——你杀了她！”
“不是我！”樱田叫说，“那是情势所逼的，我只是推她一下而已，她脚一滑，就跌倒了，然后撞到头……”
樱田垂头丧气地坐在椅子上。
我对他说。
“——有没有话要传达给你太太的？”
“嗨！真有精神！”
差一点和从走廊跑过来的乔子相撞。
“叔叔！你好！”
“已经痊愈了吗？”
“嗯！”
“真是令人操心！”
“对不起！”
她伸了伸舌头。
就是这样子才无法生气。
“为什么会掉进池塘里呢？”
“球跑到坡道上，我追下去，结果跑得太快就跑到池塘里了……”
“啊！累了！”原田满身大汗地追赶过来，“到底谁是住院的病人啊……”
“找到你妈妈的叔母了！”我说道。
“嘿——！那么，她会来这里吗？”
“嗯！明天会来。高兴吧？”
“嗯！高兴。——不知道有没有礼物？”
乔子的笑脸上没有无聊的神情。
“乔子是樱田的孩子吧？”我对夕子说道。
“所以要和樱田分开吧！”夕子点头说道，“所以，就起了争执！——樱田起过杀意吗？”
“在那之后，把她扔进水中，不能说只是过失杀人！”
“那就好！”夕子安心地说道，“总算完成了一件事！”
“可是……那孩子相当乖巧！”我说道。
我们走在黄昏的街道上。
“夕子！我们也——”
“嘘！”夕子阻住我的话，“那不是用嘴巴说说就可以了事的。”
“我们找个地方吧？”
“好啊！——可是，要负责任喔！”
“当然！”
“可是，今天休息吧！”
“有什么庆祝吗？”
“送子鸟今天休息！”
一说完，夕子迅速地在我的脸颊上吻了一下，亲密地挽着我的手。
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