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六三


  因此,巡捕通常在城厢活动,步快马快,则通常活动在郊区乡镇。

  步快周青在这里出现并不足怪,这里已是乡村,怪的是老村夫一家,看到保障他们安全的治安人员,为何却像看到了鬼?

  “吴老头,你对那个人说了些什么?”步快周青逼近至八尺内,声色俱厉:“把详细经过说出,我要知道你们双方所说的每一个字,说!”

  “公爷,老……老汉没……没说什么呀!”老村夫吴老头浑身在发抖:“他……他只是要……要讨碗茶解……解渴。”

  其他两男一女,已经占住三方,目光极为凌厉,而且手按上了刀柄剑把。

  “他问到章家庄章大爷,是吗?”步快周青厉声问。

  “是……是的,问到清流村的路……”

  “你知道本城的人,是不许谈及章大爷的。”

  “是的,老汉知道,只许说好不许说……说其他。”

  “你说了其他?”

  “没有没有,老汉说章大爷是大善人,大好人……”

  “把经过详细说一遍,要一字不得。”

  “好的,老汉记得……”

  吴老头将经过的情形,真的一字不漏一一说了。

  “我不能完全相信你的话。”步快周青阴森森地说;“这个人绕道出城,行踪诡秘,而他所知道的消息,却又十分正确惊人,这表示本城有人吃里扒外,向外人供给消息做内应。我怀疑你吴家的人,是内应之一。”

  “天啊!老汉……”吴老头叫起天来。

  “把他们拿下,捆交后面的人带走。”步快周青向同伴打手式下令:“宁可错杀一百,不可走脱一个奸细。要快,得赶到前面去。”

  同伴应诺一声,动手解下腰间所携的一卷牛筋索捆绳,准备捆人。

  屋角又踱出一个人,一闪即至。

  “章大爷能控制全城的人、堵全城之口,委实神通广大。”现身的人是黄自然,脸上有阴森的冷笑;“恐怕连知府大人,也受到严厉的控制了,周老兄,咱们是同行同道,你玩法害人,我要知道你目的何在。”

  他的出现,让所有的人大吃一惊。

  “你……你不是走了吗?”

  步快周青骇然惊呼。

  “腿长在我身上,怎么走那是我的事,周老兄,我一定要知道其中不可告人的秘密。”

  “咱们莒州的事,不许外人干预。”步快周青看到三同伴的刀剑已经出鞘,胆气一枚:“章大爷三代善人,本州的人万分尊敬他,绝不许有人污辱他的名声,没有什么不可告人的秘密。黄者兄,回保定去吧!你再这样走来走去,乱放风声,会埋骨异乡的。你愿意立即返城吗?”

  “那是不可能的,事情没办妥怎能走?”他向前接近:“你们真蠢,我走来走去乱放风声,主要的目的,就是摸清情势,掘出根苗来。”

  “你的意思……”

  “我的消息来源并不完整,得亲自查证,如果我偷懒,只须夜间走一趟章家庄便够了,你们被我诱出来,已可表示章大爷就是聂英杰,一旦获得确证,我就可以于心无愧大张挞伐了。”

  “胡说八道!章大爷是本州书香世家名门仕绅……”

  “是吗?这位吴老伯的遭遇,已经说明一切了,我想,你一定知道章家庄的内情,你会把秘辛告诉我,章家庄很可能是玄武门的山门所在地……”

  “你死吧!”

  四个人的左手,在同一瞬间上拾,暗器的闪光乍明乍灭,全向他集中攒射。

  三个人的刀剑已经扬起,作势进搏,任何人也会认为他们必定倚多为胜,一拥而上刀剑齐出,不会想到他们转用暗器袭击,知道也逃不过四种暗器的集中攒射。

  黄自然出现在二十步外,右脚一拐一拐地像是不便,撒腿向黑松林踉跄急奔。

  “我击中他的腿,追!”

  步快周青兴奋地大叫,一掠三丈狂迟。

  四个人追入黑松林,从此失了踪。

  ※        ※         ※

  西行的道路已全部封锁,民壮丁勇在各处设置路障,即使是本乡本土的人,也禁止接近清流村附近,尤其不许进入章家庄两里内。

  执行出动丁勇的是雷吏目,主动巡逻各地的是郭巡检,颁发的命令是:禁止黄自然在西乡各处走动.碰上了立即逮送衙门捕房处理。

  可是,黄自然一直不见现踪。

  高升客栈如临大敌,巡捕们严阵以待,等侯黄自然返回,这位京师来的捕快,没能尊重本地掳快的职权,必须依本地的皇律加以法办。

  地方豪强与官府勾结,就会有这种情势发生,任何外地来的各方士人,除非有权指挥知州大人,休想动本地豪强一根汗毛,一个外地来的掳快,算得了什么?

  ※        ※         ※

  章家庄建有完整的护庄墙,简直就是一座小城,一座有自卫能力的小城,山里面的小股强盗,对这种村庄又恨又怕,绝不敢打这种村庄的主意,付不起攻庄的代价,能攻进去,也不见得能退得出采。

  全庄严加戒备,两百余名庄丁男女各就定位。

  保护名流官绅,是州县地方官的责任,雷吏目亲自带了一百二十名丁勇,进驻章家庄。

  守城保垒,弓箭为先,每一座村庄,普遍有弩社的组织,重要性比拳棒更高,都列入丁男的组织,除了种庄稼之外,都必须操练武技,每年都必须接受校阅,平时随时得准备召集应付意外事故,战乱时就是可编入官兵作战的民壮,守城守村一点也不含糊。

  章家庄的箭手颇有名气,使用的弓皆是精致的大弓,每年官府校阅比弓箭,章家庄几乎年年获冠军;

  对付一个外地来的捕快,未免小题大作了,以目下的声势,足以对付五六百名山贼而绰绰有余。

  已经是末牌初,依然毫无消息传来。

  午膳后主客在客厅品茗,话题当然是黄捕快这个人。

  主人庄主章大爷章世安,半百年纪身材修伟,五官端正一表非俗,笑起来一团和气,怎么看也像一个大好人,所以本州的人称他为万家生佛。

  客人是雷吏目,以及捕头裴吉,还有两位是丁勇的小队长,都是城内有地位的人。这一队丁勇来自州城,人人都尊敬这位土皇帝章大爷。

  作陪是田庄主事毕雄,与账房师爷卫天衡,护院总管公羊福寿。

  唯一会武功的人,是护院总管公羊福寿,据说曾经在京师,担任某一位皇亲国戚的贴身保镖,见过世面,江湖经验丰富,武功也是超一流的,刀法精绝,暗箭更是出神入化。

  “雷爷,你没迫问他消息来源,委实失策。”章大爷对雷吏目的称呼颇为客气,说的话可就不怎么客气了;“会不会是本城嫉恨本庄的人,故意陷害本庄,前往保定大造谣言,招致官府派人来查凶犯,有意打击本庄的声望?衙门里难道没听到任何风声?这个人一定要查出来,以免日后再大造其谣。”



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