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第二十六章 南阳的府城小巧玲珑，附廓同称南阳县。称府城相当唬人，其实方圆仅六里多一点点。城倒是方整，四座城门外建关，关的规模更小。城外濠宽仅及丈，连顽童也可以跳过去。城关外的小街巷与居民，甚至比城内多。 药材集中处在东关外大街，从东大寺（弥陀寺）绕温凉河，那一带的栈房，各种药材满店满仓。据说这里是尊称医圣，世所共尊的东汉名医张仲景的故里所在地，自然而然地形成药材的集散地。各地前来搜购药材的商贾，也在这一条河边市街落脚。 前来凭吊一代人龙诸葛亮，游卧龙网诸葛草庐的骚人墨客达官贵人，则落脚在东门外府学大街一带旅舍，与读书士子多少有些关连。 各地来游丞相祠的一般人士，则在西门或南门的客店投宿。卧龙冈在城西南约七里左右，是本城的名胜区，因此市面相当繁荣。这里，也是南来北往的大埠。 追踪的三十余名鲜衣怒马，不可一世的特殊旅客光临这座城，引起全城惊疑。但由于是大埠，市民并没感到太意外。 他们在离开唐县之前，便已失去罗远的踪迹，盲人瞎马循大道不死心穷迟，追得一个个肚子冒烟大不耐烦，落店的态度就相当恶劣，引起不少人的反感。 人生地不熟，如何打听八极雄鹰的下落？ 他们落脚在南关外，这里是下襄阳的起站，已明白表示如果再无消息，便打算南下了。 打听消息必须找地方蛇鼠。这些北宋的京都大汉，首先在语言上就有了障碍，一开口就把蛇鼠吓咆了。蛇鼠们招子雪亮，知道惹不起这些京都权贵人士，不是财神爷，避之为上。 犯了追踪的大忌，追到目标的前面去了。 他们却没料到，目标反而成了蹑鼠的猫。 天时地利人和三要件，他们一件也沾不上。没有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他们表现那么不可一世，气焰高张的过江强龙姿态，反而引起本地蛇鼠的反感，虽则不敢公然表示怀葛，暗地里却大造谣言乱人耳目。 一连三天，毫无头绪。向从桐柏、唐县来的旅客查询，也毫无所获。 从瑞云谷留置人员不断传来的消息中，知道桐拍山区已经没有任何江湖人士活动。向瑞云村取得建宫观寺院土地的事，正在顺利地进行，但由于七子三佛已大半死伤残废，未来住待观主等等人才，必须另行设法罗致了。 京华秀士非常活跃，找蛇鼠的工作落在他头上。终于，他发现南阳不是一座复杂的城，也不怎么真的繁荣，谈不上富裕，但却是一座对他们这些来自京都的人，怀有敬畏和敌意的城， 他们分住两家客店，街西的鸿福客栈，和街东的高升老店。前者规模大，车场马厩特别广，后者格调高，算是南阳的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方说上京赶考途经此地的士子，宁可到东门外府学舍附近，颇有名气的冠抡老店投宿。 这天，他带了四名随从，踏入南郊光武庙旁，专门贩卖染料的石青作坊。 作坊的店面并不大，车场栓马桩形成店门外的大广场，所有的人，对这五位神气的外地贵客，皆投以异样的眼光，以走避作为表示敬畏的反应。 当然他们不会是来谈染料交易的，不是好主顾。南阳出产的丝。绢、土布颇有名气，他们不像交易丝布的商号东主。 接待他们的是帐房夫子和二掌柜，在款待贵客的雅厅沏茶招待。二掌柜郑大牛身材粗壮，长相老老实实，脸上一团和气，怎么看也不像个曾经涉入江湖行业的人；染漂作坊不是江湖行业。 “贵客光临，小店十分荣幸。”郑大牛说话的态度恭谦，甚至近乎阿谀：“但不知公于爷玉趾光临，有何指教？如力所能逮，愿效微劳。” 京华秀士打扮像书生文士，郑大牛居然说的话也带有文味见人说人话，见鬼说鬼话，这是负责接待外客的人，酬世的技巧之一。 “郑掌柜，你知道我们的来历，是吗？”京华秀士也一团和气，但问的话却有骨有刺。 “公子爷这些人一到敝地，便已轰动全城了。”郑大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：“府城只有这么一点点大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的来历一笔记下去，便立即传出了。公子爷大驾光临，小的确是感到荣幸，也感到惊讶，可否明示来意？” “贵作坊人手多。” “不错，师傅学徒店伙加上长工，两百出头只多不少。” “他们对贵城地头熟。” “本乡本土的人，应该熟啦！” “贵东主王栋王东主，听说与西门外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。” “是的，敝东主是祟善寺的挂名护法檀樾。” “百袖大和尚中年出家之前，是汉江襄樊一带的风云人物。” “这我就不知道了。敝东主比百袖方丈小三十岁，不会介意方丈在俗世时的如烟往事。” “是吗？贵东主下乡催货，不是躲到崇善寺避灾去了？”京华秀士脸色渐变：“你没说真话。” “咦！公子爷……”郑大牛也脸色一变。 “我不想和你废话。” “那就请开门见山。” “我要借你们的人手，打听一个人的下落。你知道我们所要找的人，是吗？” “哦！原来如此。”郑大牛神色一懈，似乎如释重负：“风声是传得很快的。” “你知道风声，很好。” “到西门外祟善寺北首，那家小客栈悦来，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至于所登载的是不是罗远，大概店伙计心里有数。去查吧？来踪去迹不难找出线索，值得去查。小店的人不会过问不相关的事。” “好，谢啦！”京华秀士兴奋地喝于了杯中茶离座：“告辞。” 五个人喜气洋洋出店，经过一个穿得破烂的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，没留意店堂的动静。 破烂少年脸姜黄，是跟在他们身后进店的，混在十几名谈交易的客人中，像一个小流浪汉。 郑大牛送走贵客，返回店堂入柜后之前。向通向后厅的走道，用手在背后打出一串手式。 走道口有两名店伙走动，其中之一回了手式便走了。 这一切举动，皆落在小流浪汉的眼下。片刻，小流浪汉也悄然消失在店外的人丛中。 悦来客栈的旅客流水簿，记载得一清二楚。五天前，的确有一个来自武昌的小行商，叫罗雄而不叫罗远，二十二岁，相貌堂堂气概不凡。去向是陕西西安府。当天，这人前往北乡的独山（豫山）访友。次日，前往大吕亭一门亲眷处，盘桓一整天。第三天使动身走了，买了坐骑。 大吕亭距城六七里，位于至郑州的官道旁。 打听消息，用不着多派人手。 兵分两路，每路五人五骑。一路走城东北的独山，一路走西南大吕亭。 人已走了两天或三天，查去向不需重要的人手出动。京华秀士已升任第一副门主，当然不宜亲自带了瓜牙前往查下落。而且罗雄是不是罗远，无法肯定。 五匹健马驰上至大吕亭的官道，已经是午牌末，沿途旅客稀少，往来的乡民也不多，可以纵马飞驰，追查线索必须争取时间，六七里路，纵马冲刺也不至于累坏座椅。 三五、五里……领先策马飞驰的人，正是九幽门的悍将夺命神刀曹英，骑术极为精湛高明。 沿途不时出现树林，大道穿林而过。路两旁也栽了行道树，非榆即柳整齐壮观。这一带的大道，真有四五丈宽，可容双车并行，车马所经处尘埃滚滚。 前面里外林影入目，大道穿林而过。骑士们急于赶路，毫无戒备策马飞驰，即使怀有戒心，也该在进入树林之后。 谁也没留意路上有玄虚，一根绊马索埋在尘上下，当第一匹健马接近至丈外时，藏身在路旁深沟内的人，猛地拉起绊马索，勒在树干所打入的铁桩上。 马翻人飞，尘埃飞扬。 |
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