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| 二〇六 | |
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旅客们这才心头大石落地，前后舱的人纷纷向方士廷道谢，欢天喜地拾缀登岸，方士廷到达埠头的消息，立即不胫而走。 而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到达武昌的消息。原来鱼虎的快舟提前于昨晚赶到，连夜将书信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以为是方士廷派人送来的，所以认为方士廷已经来了。 方士廷最后登岸，船主率领着十余名船夫，捧凤凰似的千思万谢恭送他下船。 两名水贼在后面上岸，岸上早有两名大汉挟了包裹候着，四人跟着他进入西关，方上前招呼。为首的人抢前数步，迎面拦在抱拳施礼，笑道：“小的宁昌，奉老大之命，恭候方爷虎驾。” 他回了礼，笑问：“宁兄，段兄是否有所指教？” “小的奉命先来，禀告方爷两件事。其一，以方爷的名义致送笑和尚的信，已在昨晚递交洪山寺知客僧；目下城内外江湖人之间，谣言满天飞，笑和尚今早曾经四出邀人助拳，明天有多少人应邀无法侦悉。其二，奉命将程仪一包送上，请方爷查收。” 说完，另一人将一个重甸甸的包裹奉上。 他含笑称谢，伸手入包裹取出两锭十两重的黄金，塞入自己的包裹中，说：“请转告段、荆两兄，多蒙相助，方某深感盛情，容图后报，谢谢，后会有期。” 宁昌大急，惶然道：“老大送呈的包裹，有黄金三百两，与一些衣物，方爷不收下，小的如何回话？” 他呵呵笑；说：“本来兄弟连两锭金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思意思，恰好可给在下济急。宁兄可转告兄弟的意思，这些金银其实也是卖命钱，是你们的血汗，虽则是不义之财，但得来不易，在下受之有愧。请据实上覆，段兄不会责怪你的。再见。” 武昌城内官厅多如牛毛，武官衙门不算，除了楚王府之外，有布政司衙门、武昌府衙门、江夏县衙门，在这一带闹事，准倒霉。 天色尚早，他不进城。武昌他不陌生，附近的名胜区全留过他的足迹。 绕城到了望山门，再沿南湖向东绕，在望山门外的城南大街落脚，迳奔城东的忠孝门。 南湖从城南绕向城东，全长三十里，忠孝门距城不足两里，便是南湖的最北端。南面，是宾阳门，官道可通武昌县。 两门之间，有一条小街，沿湖岸形成城外的另一处市集，南起宾阳门，—北抵忠孝门的广平桥。桥跨南湖，路通洪山，赶不及进城或者想起早赶路的客商，皆在城外这条小街落店。每天清辰城门未开前，这一带十分热闹，从东乡一带村镇运来的蔬菜牲口，皆一早赶来候入城贩卖，鸡犬不宁。 他在桥南的东山客栈落店，城门已闭，天色不早。 店中客人甚多，店前的大灯笼发出暗红色的光芒，客人进进出出，右邻的酒肆中高明满座。 他提着包裹，跨入了店门，柜旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道：“客官请进，来晚了些，但还有空铺位，请进。” “在下要上房。”他信口答。 “哦！有，有。客官请至柜上交待，如果是远到客官，尚请交待一声。” 他到了柜前，向柜内的账房说：“要一间上房，在下岳州来。” 账房翻开账簿，向店伙叫：“西院甲进玄字号单间，领客人前往安顿。” 店伙一怔，说：“师爷，玄字号午间便住进两位堂客……” “哦！我看错了，是黄字号。” 客栈的房号，进以天干排列，间以干字文列号，但没有天、地两号。黄字号，也就是第二间。 店伙应喏一声，问道：“客官的行李，是否交柜？” “不用了。” 账房又问：“请问客官尊姓大名？查房时好有个关照。” “方士廷。”他简捷地答。 “折”一声响，账房的笔无故而坠。 店伙也吃了一惊，目光落在方士廷的脸上，恰好接触到方士廷冷电四射的目光，不由打一冷战，惊然转首他顾。 “你怎么啦？”他向脸上变色的账房间。 账房啊了一声，神魂入穴，手抖索着拾笔，不小心又将帐簿扫落柜下，手忙脚乱地说：“没什么，没什么。小三，快领方客官至上房安顿。快。” “贵店是否供膳食？”他又问。 “供，供。但客官如需可口的酒菜，须至右邻酒肆中进食。” “哦！谢谢。” 店伙小三赶忙伸手接过他的包裹，踉跄向后走。 西院共有三进上房，廊下灯光明亮，长凳上由有不少客人在聊天。天气热，不宜早早安睡。 进入客房，店伙挑高油灯，将包裹放在床上，不自然似乎畏缩地问：“方爷是否将酒菜叫来房中……” “不必了，在下要出去进食。” “澡堂在后面，方爷请自便。” “谢谢关照。” 店伙匆匆走了，他先打量四周，墙壁坚实，门窗牢固。一床，一几，一凳，一桌。门上贴了一张纸；上面写着：银钱各物，贵客自理。灯旁也贴了一张字条：灭烛小心。 店伙送来了一壶茶，一盆水，居然有皂角饼与面巾，颇为周到。 洗漱毕，他出房带上房门，突听到邻房有个女人的娇嫩嗓音说：“小姐，这就走么？” “唔。”另一人答。 “船家保证夜航安全，明早便可越过黄州。小姐，其实走陆路要自在些，坐船夜间风险太大，到九江水陆两途相差不远，不如走陆路为上。” “好，走陆路。” 他不再听，举步走了。 玄字号邻房不久房门大开，出来了两位少女。白衣裙，佩剑，各提了一个包裹，看发饰与衣裙，便知是一主一婢。 赫然是云莹姑娘，她带了一位侍女，竟在这种小店投宿。店伙说她们是午间落店的，为何不在城内安顿？ 云莹领先而行，一面走一面向侍女低声说：“我们该早些动身的。” “其实，小姐并不需急于上路……” “胡说！龙少爷留下话，要我们赶往浙江会合，怎能不赶快些？” 她们到店堂结账，方士廷已经踏入酒肆的店。鬼使神差，双方错过了。 这也是她们洪福齐天，无意中逃过一劫。如果让方士廷撞上，后果堪虑。 酒肆中高朋满座，灯火通明。当方士廷踏入店堂时，所有的目光皆已向他集中。 事先他在客店中通名，利用洗漱的时光，已给对方充裕的时间将消息传出，客栈酒楼是传播消息的最佳处所。 方士廷到武昌寻仇的消息，整整在江湖朋友口中传播了一天，经过有心人的好奇追踪，却毫无发现，这时出现在洪山的道旁客店中，其受人注目的情景可想而知。 店堂中十余付座头皆已客满，他在百十双好奇的目光注视下，走向有首第一张食桌。那儿，已有六名食客，各自叫来饭菜进食。贩夫走卒食物简单、一小碟菜，一盆大米饭便解决问题，各吃各的互不侵犯，一桌中有六个人已嫌有点拥挤。 “咦！是他，这么年青？”有人在背后低声议论。 |
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