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六〇


  村夫大汗如雨,额上青筋跳动,瞪眼张嘴大号,泪下如雨。

  人群形成合围,虽然有四十多个精壮村民,但谁也不敢上,光张嘴呐喊。

  中海拾起竹鞭,“刷”一声鞭响,另一名吊著的村夫狂叫一声,虚脱地作绝望的挣扎。

  他虎目中冷电四射,向四周的村民冷笑。

  终于,人群中暴出一声怒吼,一名精悍大汉挺枪冲出,狂叫著猛冲而上,兜心就是一枪扎到。

  中海向侧一幌,让枪擦身而过,左手竹鞭连抽三记,把村夫打得狂叫著收枪后退。

  中海右手叉一闪,“得”一声暴响,枪飞上枝浓叶茂的树颠,枝叶纷飞,果实下坠如雨。

  中海抢前两步,一脚将人踢翻,一脚踏住对方的肚皮上,叉尖向对方的脸部徐徐下降。

  大汉双脚绝望地乱蹬不已,双手虎口流血,死抓住爸叉的侧尖上端,居然用官话狂叫道:“饶命饶命!饶……命……”

  叫到最后一个字,已经不像是人声,中叉尖已经贴上他的鼻尖了。

  在人群惊叫声中,响起一声大吼:“手下留情!”是夹生的官话。

  中海想:“打圆场的来了,正好问问他。”

  人群中抢出一个年约半百穿著海青长袍的中年人,向人群叱喝一声,举手一挥,人群纷纷后退。

  叉尖下的人,叫号声愈来愈微弱,但仍可听清字眼:“饶……命!饶……命……”

  中年人赤手空拳,勿勿走近举手长揖,说:“壮士请手下留情,有话好说。”

  中海冷冷一笑,说:“我只有一个人,你可以叫他们一拥而上。”

  “壮士言重了,务请原谅他们无知。”

  “无知?哼!太爷在凉亭歇歇脚,这六个家伙竟然不知死活,欺侮太爷是外乡人,倚众群殴欺人太甚,如果太爷经不起打,岂不埋骨在贵地了?你说吧,该怎么办我听你的。如果不能令太爷满意,太爷立即杀人,放火焚村,让你们报官找太爷好了。”

  中年人倒抽了一口凉气,结结巴巴地说:“大人不记小人过,爷台千万高抬贵手,原谅他们无知,至于如何善后,敝人悉听爷台的吩咐。”

  远处山嘴前,李厝方向隐隐传来阵阵蹄声,接著是五匹健马冲出山嘴,向这儿狂奔,湮尘滚滚。

  村中,锣声仍然狂鸣。

  中海已知李厝的人到了,但不在乎,冷冷地说:“很好,去叫贵厝有头有脸的人前来说话,最好是有官品的人,不然免谈。”

  中年人喏喏连声,向后用土话一阵大叫。接著奔出三个人,向村口狂奔。

  不用催请,村口已出现了一群体面的父老,匆匆向这儿走来。

  远远地,中海便开始留意,用目光搜寻程巡检。八年的岁月虽说够漫长,但程巡检八年前已是四十开外的人,即使脸貌有所改变,也不会变得太离谱,最多胖些或瘦些,或许苍老些而已。

  他失望了,到来的十四个村中体面士绅中,没有一个人像是程巡检。

  人群中分,让出一条路,十四个年在半百以上的士绅,一个个脸色凝重地在三丈外站住了。

  与中海打交道的中年人,向众人叽哩咕噜了半晌。

  中间那人可能是族长,像貌清瞿,年届古稀,精神依然瞿烁,留著掩口长髯,神情相当倨傲。

  听中年人说完,他老脸一沉,向中海叱道:“甚么话?你一个过路的外乡人,居然敢胆大包天,目无王法,到本村……”

  中海不等他说完,发出一阵狂笑,钢叉一起一落,“察”一声响,将地下躺著的大汉的左掌钉在地上了。

  “啊……”大汉狂叫。

  中海一脚将大汉的脑袋踏住,向老人狂笑道:“老狗才!王法?王法叫你们欺侮外乡人?太爷一不做二不休,先杀你们这群猪狗再放火焚村,你们逃得性命的人,可到京师敲登闯鼓向皇帝老爷告我好了。哼!”说完,拔起钢叉,对准了老家伙,作势欲掷。

  老家伙威风全失,被那一声叱喝惊破了胆,腿一软,向后便倒,居然不要人掺扶,连滚带爬地冲出了人丛。

  中年人赶忙抢出,摇手急道:“壮士请息怒,请……请……”

  中海沉下脸,舌绽春雷大喝道:“你们是不见棺材不掉泪,说!你们是否不想活了?是否先要太爷杀几个人给你们看看?”

  出来了一个花甲老人,双手乱摇,结绪巴巴地说:“壮士,有话好……好说。老朽是本村的里正愿与壮士磋商善后,赔偿壮士的一切损失。”

  “你可有功名?”中海厉声问。

  五匹健马愈来愈近,远处的山嘴前也出现了大批人影。

  花甲老人听中海的口气不小,一口铿锵的中原话字字震耳,他可疑心是从南京派来的大员,情不自禁退了两步,打一冷战,说:“老汉早年曾任职湖广赣州石门县知县,赐同进士出身。”

  中海冷冷地向花甲老人打量,有点动容,看不出这小小山村,居然有赐同进士出身的人物,相当不易。那是苦读寒窗磨砚的士子们,梦寐以求的最光荣的出身,经过多少次考试,从乡试、会试、到殿试,幸运的人方能名登金榜,方能获得进士的光荣地位。进士具有三榜(三甲),第一榜只有三名,状元、榜眼、探花。第二榜称赐进士出身。第三榜称赐同进士出身。二三榜的人,还得经过考选、就学、留院任职、外放,好不容易才熬得一个七品黄堂。不管官位大小,凡是三榜出身的人,其地位是值得骄做的,至少他是所谓正途出身的人,绝非走门路钻营买官的人可以比拟的。

  “贵村还有比你官位更高的人么?”中海问,和气了些。

  “没有了。”

  “刚才那老狗是谁?”

  “那……那是本族的族长。”

  “贵村有一个曾在湖广道州任巡检的程进魁么?”

  花甲老人一怔,接著惨然地说:“有,有,他……他……”

  “叫他出来。”中海大叫。

  老人摇摇头,说:“他已不在人世了……”

  “甚么?”中海厉叫。



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