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| 六二 | |
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“这你就不要管了。”那人往屋里走：“这小畜生力大如牛，浑身皮粗肉厚禁得起打击，身手又快得惊人，我竟然栽在他手下了。日后，哼！四眼狼，咱们继续商量重要的细节，以便早些离开。” 石诚的确是往东北方向走的，那一带风峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年的蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。 骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。 河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（独头鹫、秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。 这带真荒凉，除了飞禽与山猫狐兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼吼枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。中间的一座小帐。 帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣裤。 蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一次便换下洗涤的习惯。而且。这些衣裤是精工缝制的天蓝色绢料劲装。 他小心地打开包裹检查。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣和两套短袄两件青袍外，还有一双快靴。一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，以及江湖人使用的火褶子、飞爪百练索、开锋的制钱、一串百宝匙……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。 原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。 他再钻入另一个小帐，愣住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的香味不同。 包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思使用这种迷人的脂粉？ 正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。 他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意骗他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。 五匹马到岗下，进入距帐幕不足百步的树林，五个人下马互相低语片刻，在树下席地而坐。 不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。 半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。 在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。 不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来到之前飞起，马经过后又飞落原处。 他驻马在岗下，凝神向沟上游的山岗村林察看良久，然后驰马离开，到第二条山沟察看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。 上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果人向上寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。 他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。 黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一部份，其他部份仍须积极求证。 次日，他向南面的山区搜查偷马贼的踪迹，向住在山里的蒙人番人打听，煞有其事。 天黑后不久，他悄然从牧场东面的草场溜出。 骸沟的六个小帐幕仍在，二更将尽，五个小帐内的人已经入睡，担任警戒的人夜间改在帐幕附近监视。 gq 夜间气温急剧下降，夹衣不胜寒。警哨披了一件老羊皮皮袄，隐身在南面最外侧的那座小帐旁矮树下，丝纹不动像个鬼魂。远处沟下游鬼火荧然，随风飘浮时散时聚。北面荒原中传来三五声刺耳的野狗长吼，南面山林中枭啼此起彼落。没有月光，繁星满天，夜风萧萧，好凄清的边荒之夜。 一个黑影幽灵似的接近警哨的身后，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移动，从枝叶下草稍上通边，由于行动慢，未发出任何声息。 真不巧，第三座小帐中，突然传出咳声，接着钻出一个披了夹袄的身影。 “周兄，怎么？睡不着觉？”警哨一面说，一面离开掩身的树：“白天帐里像火炉，晚上……” “晚上冷得像冬天。”周兄打了个哈欠，伸伸懒腰：“这鬼方真他娘的不是人过的，白天夏晚上冬，出太阳烁石流金，刮起风遮天蔽日……” “呵呵！周兄，等你住久一点，令你受不了的事还多着呢。”警哨用权威性的口吻说：“既然要在边荒创业，就得忍受和习惯这地方的一切。说起热，到了哈密火州，那才叫热。说风，到了安西，风不叫风，叫风刀子。再往西到白龙堆，怪风一起，连骆驼都会被吹出数十里外。冬天一到，那种冷真叫人受不了。南方人如果挨得过一个冬天，那他一定不是南方人。周兄是湖广人，湖广不算是南方，长沙武昌冬天都有冰雪，在这里一定可以活下去，不必担心啦！” “不担心是假。”周兄满腹牢骚：“我来了没几天，就已经受不了啦！这辈子我那受过这种罪？他娘的见了鬼了！我看，我还是回中原鬼混算。” “周兄，好死不如恶活。”警哨说：“孤山一鹤纠合了武林二仙，与那群自诩侠义门人，正要穷搜咱们这伙人的踪迹，你敢回中原住鬼门关里闯？算了吧！周兄，死，毕竟不是什么愉快的事。” “不会的，边荒不是阿猫阿狗都可以来的地方，兰州以西路引岂能随便申请得了的？那些侠义门人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不会来。等咱们筹足财货，在河西立了根基，他们再来的话，哼！管叫他们死无安身之地，咱们……” “胡兄，你身后……闪！”周兄突然大叫。 叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便声息俱无。 胡兄所站处，换了一个黑影。 另一座帐中，人影暴起，以令人目眩的奇速，扑向那个取代警哨的黑影，相距仅两丈左右，一闪即至。 黑夜中快速接触，旁人无法看清交手的景况。周兄在后一刹那冲上，已来不及插手了，卟劈劈三声怪响，然后是一声惊叫，扑上的人斜飞丈外，摔跌在树丛中。 黑影一闪即逝，不知是如何走的。 周兄大吃一惊，悚然止步。 其他帐幕的人已闻警而出，入侵的人早已无影无踪。 警哨胡兄是被击昏的，背心挨了重重一记。 扑上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一击，伤势不轻。如果没查出两人所受的是扑打伤，他们真疑心是被鬼魅所侵袭。入侵的黑影出现得突然，消失得更快，在这种灌木丛生野草茂密的冈坡，入侵不发出声息并非难事，快速撤走而无声无息，不是鬼魅又是什么？ 天明前，石诚悄然回到牧场，天亮照常活动。 午初，草场管事神鞭钟庆，除石诚前往临水堡市集牧场的棚屋践约，两人并辔驰出牧场。 钟庆的腰间，缠着一根乌光闪亮筋皮缠制的丈八长鞭，绰号就是从这根鞭而获得，攻击两丈内的人畜威力惊人，三二十名壮汉决难近身。 “钟叔，如非绝对必要，切记不要和他们反脸动手。”石诚着重地叮咛：“他们之中无一庸手，武功出乎意料的高强，昨晚如果我不事先运功护体，右胯必将骨碎肉烂，那家伙掌力之雄厚厚，出招之诡奇老练，委实令人心中懔懔，我虽事先有所准备，仍然被他击中，一个供奔走的人已经如此了得，他们的首脑人物，武功的造诣可想而知。所以不论对方的态度是如何恶劣，钟叔请记住小不忍则乱大谋，时机未至，我们必须忍耐。” “我会忍耐的。”神鞭钟庆说：“兴隆牧场的宗旨，是敦亲睦邻，与任何人和平相处，但一旦发觉面临生死关头，便会断然奋起，为争生存而不惜任何牺牲。少场主，未至生死关头，我不会冒失冲动的。” “但钟叔带了鞭。” “我必须预防万一。如果他们威胁你的生命安全，有鞭在手，至少胆气也壮些，是不是？”神鞭钟庆回头注视着他：“我真的担心你，你居然连匕首都不带，你应该佩上刀的。” “与人谈判，没带武器反而安全些。”他泰然笑笑：“有武器则气盛，气盛便不易保持冷静。双方虎视眈眈手按刀靶，绝对谈不出什么结果来的。” |
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