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| 四七七 | |
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王正英的目光扫过全场，然后沉声道：“各位弟兄，你们现在能够坐在这里，吃这一顿饭，是你们一生之中，最大的荣耀，大伙儿需要谨记金大人的恩德，遇有差遣，务必全力以赴，不可有丝毫怠慢，知道吗？” 话声甫落，室内响起一片整齐又宏亮的“知道”之声，震得那个胖胖的和掌柜几乎摔倒于地，伙计们也差点把手里的盘碗都掉了。 王正英满意地点了点头，又道：“各位弟兄，请慢用，本人这就上楼去晋见金大人。” 他刚把话说完，只见一个中年人摇摇晃晃的从易牙居后门走了进来，随在他身后，还有八名身穿白衫花裙，头梳双鬟的年轻少女。 王正英目光一凝，只见那个人满脸笑容，身穿锦服，正是前天晚上在衙门前见过的曹大成。 曹大成老远看到王正英，快步向前，躬身作揖道：“王大人大驾光临，小人有失远迎，还请恕罪。” 王正英虚虚抱了抱拳，道：“曹东家不必多礼，本官是听说金大人携夫人在此设宴，特此赶来向他老人家请安。” 曹大成高兴地道：“小人也是得到和掌柜的通知，才匆匆带着八名女婢赶来……” 他说到这里，顿了一下，回头道：“青青，你赶快带着她们上楼去，好好的侍候楼上的金大人和各位贵客，我和王大人说几句话，马上便会上去。” 那领头的婢女应了一声，领着其他七名年轻少女，快步登楼而去。 王正英见到这些婢女部长得极为清秀，知道她们都是曹大成宅中使唤的丫环，这回一下子来了八个之多，显然曹大成极为重视金玄白光临易牙居，唯恐店里的伙计粗手粗脚，会得罪了金大人，惹来一些麻烦。 他心中暗想：“苏州城里那么多一流的大酒楼，不知道金大人怎会挑了这家二流的易牙居？究竟是不是经由诸葛大人或蒋大人的介绍，还是有什么别的原因？” 曹大成长袖擅舞，算得上是苏州城有名的商人，经营的生意不少，工正英每个月都收到他孝敬的银子，不过，以前他对王正英敬畏有加，蓄意巴结，王正英却很少给过他面子。 别的不说，单从王正英在苏州任职多年，从未到易牙居吃过一顿饭，就可知道他和曹大成的关系如何了。 王正英这种对待商贾的态度，正是一般官差的正常态度，既不冷淡，也不可太亲密，因为太冷淡了，会惹来一些流言蜚语，太亲密了，则往往会招来官商勾结的批评，对宦途不利。 所以，任何一位官员，无论小至巡检或捕头，大至知县或知府，对于商贾都是保持一种若即或离的态度，既不可摆出高高在上的态貌，也不可和商人称兄道弟，否则必然会惹来麻烦。 当然，这种情形对于厂卫人员并不适用，厂卫人员是皇家的特务，不但官员畏之如虎，商人更是这些人予取予求的对象，根本不必理会什么天理人情，更不讲什么道义。 曹大成就因为深知经商者的痛苦，才会费尽心机，想要找一个可靠的靠山，作为他的后盾，免得辛苦多年，最后落得个空，一生心血全都毁在这些官僚手里。 之前，他经由周大富的介绍，认识了东厂的诸葛明和来自锦衣卫的蒋弘武，决定花费大笔银子，田地宅院和奉送小妾，目的便是希望藉由这两位厂卫大员的介绍，认识金玄白，可以取得这个巨大而又有力的靠山。 他原来的本意，就算花个十万两银子，再赔上个女儿，也要把这位朝中红极一时的侯爷巴结，这才不惜工本的陪着大批的东厂官员在欢喜楼里鬼混一天一夜之久。 他累了十几个时辰，把诸葛明等人安抚好了，这才返回小妾之处，和沈荷香商议下一步的计划，好不容易把小妾安抚妥当，他才回到宅中，准备洗个澡，好好的睡个觉，再赶去欢喜楼款待诸葛大人，却接到和掌柜派人通知，易牙居里来了一位金大人。 这易牙居原先也不是曹大成经营的行业，只不过原来的东家欠了他几千两银子的债务，无力偿还，这才把整间铺子盘给了他，作为抵帐之用。 由于易牙居在巷子里，无地利之便，生意比起街边巷口的沉香楼来，要差上许多，所以曹大成也没把这家店放在心上，只是把整间店铺交给妻子的远房表哥管理，目的也不是为了赚钱，只是为的照顾亲戚。 不过他那位亲戚和掌柜倒还能干，接手之后，把易牙居经营得蒸蒸日上，每年除了开销，最少也剩个千儿八百两银子，让曹大成颇为意外。 只是由于这家易牙居位于巷中，门面不够宽广，气派不够，再加上停轿歇车又不太方便，所以连曹大成宴请宾客也没摆在这儿，都挑得月楼或松鹤楼这种一流的大酒楼。 他做梦都没想到，像这种位处巷里的二流酒楼，竟然还会有贵客光临，并且来光临的还是他一心想要拢络巴结的金大人，故此乍一听到伙计报讯，还以为是和掌柜弄错了。 尤其是他详加诘问之后，发现随同金大人前来的，不但男男女女的一大群，并且还有一批身穿挑夫服饰和服装整齐的衙门差人，更觉得莫名其妙。 那个报讯的伙计也说不清楚个所以然来，曹大成问了好一会，也没得出个结论，于是一气之下，骂了伙计一顿，随即又派出宅中总管老周到易牙居去问个明白。 当老周亲自问过和掌柜之后，又查看了一下那些被捆成像粽子样放在柜台边的太监，差点没吓得尿裤子，赶紧回去禀明曹大成。 老周是曹大成的亲信之一，前年为了曹大成要向苏州织造局挪购一千匹绫缎，曾衔命到织造局找总理太监接洽，并且送出千两银票作为贿赂，结果只见到了两个承办的太监，便被轰了出来。 当时，那两个太监趾高气昂的大骂老周，让老周留下极深的印象，如今陡然见到这两个太监被捆了起来，嘴里塞上一块白布，泪眼汪汪，狼狈不堪的蜷曲在地上，怎不让他大吃一惊？ 织造局是属于皇家所有，那些由宫廷派来当差的太监，地位非常特殊，就算是一省巡抚也不敢动他们一根毫毛，平时，连苏州知府都不放在这些太监眼里。 如今，他们也不知走了什么背时运，竟然被人像包粽子一样捆了起来，而且还由一批身穿挑夫服装的衙门差人押着。 像这种荒谬事情，若非亲眼看见，只怕说出去，谁也不会相信，更别说曾亲身经历那些太监叱骂的老周了。 当曹大成见到总管老周满脸铁青的回到宅中，向他报告亲眼所见的这种情形时，也把他吓了一跳，唯恐这种事会牵连到易牙居，将来甚至会波及自己，成为那些太监牵怒的对象。 他仔细询问老周，再推敲了一阵之后，终于确定登门的金大人，就是带着仇钺向周大富登门求亲的那个武威侯没错。 他想破了脑袋，也摸不清楚苏州的大酒楼最少也有十几家，为何一位堂堂的侯爷，竟会领着一群假扮挑夫的差人光临易牙居。 不过机会难得，他费尽心思，拜托周大富出面，拢络了两位厂卫大员，目的便是攀上金侯爷，如今这位侯爷鬼使神差的到了易牙居，岂不是老天垂怜，给了他一个最好的机会？ 曹大成也不多想究竟织造局的太监们如何得罪了金侯爷，遭到了那种待遇，眼看机会临门，于是决定一定要好好把握。 当下，他赶紧叫老周备了几份拜帖，派出数名仆人到欢喜楼去恭请蒋弘武和诸葛明立刻赶来易牙居和金侯爷会面。 除此之外，他还没忘了把周大富一起请来作陪，至于其他几位结拜的兄弟，他都一概没请，因为他怕那些人会搭这趟顺风船，截了自己的登龙之路…… | |
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