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| 四五七 | |
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冯三爷打了个寒颤，道：“怪不得两个时辰前有二十多个道爷赶来苏州，敢情神枪霸王也得到消息了。” 他抹了把嘴角的口水，对马老七道：“老七，你约束一下兄弟们，那些美女都是带刺的花，大伙别胡言乱语，衣服都给扎好，别犯了人家的禁忌，我得去通知大爷了。” 他临行之际，又向两艘快船多看了一眼，发现太湖水寨的另一位副寨主公孙勤也跃上了岸，束手站在跳板边，等候齐夫人走下跳板。 而另一艘快船上，六个貌美如花的女子轻盈的走在跳板上，缓缓地登岸，就宛如天女仙子跨下彩虹，走入凡尘一般，那种美态让冯三爷心中又起了一阵赞叹，真想留在码头上继续观看下去。 不过神枪霸王这个名号给予他的震撼还未过去，再加上有责任在身，故此他不敢多待，脚下稍顿，便调头往街上行去。 行走之际，他发现码头上许多人都目瞪口呆的望着鱼贯下船的六位美女，走了几步，他霍然发现有两个熟人在人群中，正想要过去打个招呼，只听那来自吴县，绰号三眼蛟的瘦削汉子低声对身边的同伴道：“刘兄，你看到那两个刚下船的美女没有？别看她们天仙化人似的，发起狠来，比两只母老虎还厉害，去年冬天，我们吴县的名武师向大爷就毁在她们手里，成了残废，除此之外，金豹帮、河沟派都毁在她们手里。” 冯三爷身形一滞，只听站在三眼蛟身边的那个刘姓黑脸大汉讶道：“这两个娘们如此厉害，真是看不出来，杨兄你说说看，她们是什么来历？” 三眼蛟杨雄道：“那两位是江南三女侠中的逸电女侠和飞霜女侠，据说她们是武当派的弟子，已经得到武当真传，别说你只是外号黑熊，就算真的黑熊都禁不起她们一手的暗器。” 黑熊刘武彪吃了一惊，随即疑惑地道：“我怎么从没听过武当派收女弟子？她们大概……” 他一眼看到走近的冯三爷，“啊”了一声，道：“冯三爷，你怎么到码头来了？我们正要去拜访霍大爷……” 冯三爷抱了下拳，算是和两人见过礼，然后凑了过去，道：“两位找我们大爷有什么事？” 三眼蛟杨雄道：“我们盟主得到消息，好像北边有人渡江南下，所以传下命令，要各地分堂密切注意此事、我们兄弟准备找霍大爷探听消息。” 冯三爷讶道：“北六省绿林盟派人过江了？我怎么没听过这种事，走！我带你们去找大爷。” 他发现这两人依旧把大部份目光投向码头，忙道：“两位大哥，别看了，下船的那批人，除了有太湖齐夫人和两位副寨主之外，还有一位响当当的大人物，别说你们了，就算李盟主来此，也惹不起人家。” 黑熊刘武彪惊问道：“冯三爷，你说的是谁？莫非是逸电女侠？” 冯三爷道：“哪个是逸电女侠，我可不知道，不过这位却是新近崛起江湖？天下闻名的神枪霸王……” 刘武彪和杨雄一起大惊，两人互望一眼，杨雄道：“冯兄，你见过神枪霸王？到底是哪一个？” 冯三爷侧首望去，只见从第一条快船上又走下了好几个劲装年轻汉子，全都是体形高壮，英气勃勃，他们脚履薄底快靴，头戴英雄巾，穿着一身劲装，外罩一件披风，远看颇为相似，一时之间，也找不出神枪霸王在哪里。 他端详了一下，伸手指着码头那边，道：“呶！看到了没有，那位身穿蓝色外袍的高大汉子便是神枪霸王了，他身旁的那个女子……天哪！她是太湖王的千金，外号白玉娇龙的齐小姐，去年我二哥有眼不识泰山，言语上轻薄了几句，让她把腿都打断了，事后集贤堡的少堡主还打上门来……” 他打了个哆嗦，拉着刘武彪和杨雄转头就走，一边说道：“这些人都是了不起的大人物，我们惹不起，快走吧！” 走出十多步外，杨雄问道：“冯兄，这些人同船而来，莫非苏州发生了什么大事情？” 冯三爷道：“可能跟衙门封了太湖水寨的产业有关，据说……” 他说到这里，见到一个老妇，穿着一身补丁的土衣粗服，拄着一根拐杖，牵着两个年约十岁左右的小孩，步履蹒跚的从街上行来。 那个老妇用一块灰布包头，手腕上还挽着个包袱，随在她身边的两个小孩，一男一女，脸上颇有菜色，穿的衣裤虽是粗布做的，却还洗得颇为干净，再加上他们两个长得清秀可爱，乌黑的眼珠四下转动，看来颇为伶俐，反而显得那个老妇像个乞婆。 冯三爷脸色一凝，侧首对身边的杨雄和刘武彪打个招呼，道：“两位兄台，请稍候片刻，我去跟个老朋友打个招呼，马上就回来。” 杨雄顾盼一下，没有看到熟人，问道：“冯兄，你的朋友，也是我们的朋友，何不请过来，大家认识一下？” 冯三爷苦笑了下，道：“这个人，你们绝对不想认识的。” 他指着那个牵着两个孩童，踏着蹒跚的步履，缓缓而来的老妇人，道：“那位是神手门的陈玉娘，她带着两个弟子到码头来，恐怕是要来找猎物，我怕她照子不够亮，找上了神枪霸王和白玉娇龙他们，就恐怕再也不能在苏州混下去了，所以想提醒她一下。” 杨雄和刘武彪一听此言，禁不住嘴角一撇，露出一种不屑的表情。 杨雄皱了下眉，道：“冯老三，你怎么把神手门的人都当成了朋友，岂不是毁了你的声誉？” 冯三爷没有回应他的话，匆匆走了过去，拦住了那个老妇，道：“五娘，你赶紧带着两个弟子回窝里去，那两艘快船下来的客人，不是一般的商旅，是太湖里的齐夫人，还有江南三女侠，最厉害的一位，则是最近扬名天下的神枪霸王，这里面没一个人是你能碰的，快走吧！” 陈玉娘全身一震，睁开半眯的眼睛，露出黑白分明的眸子，望着远处行来的那群锦衣劲装的男男女女，愣了一下，赶忙垂下头来，低声道：“三爷，谢谢你了。” 她拉了下手里牵着的女童，道：“婉儿，我们回去吧！” 那个女童望着冯三爷，问道：“冯叔叔，那神枪霸王是谁啊？真有这么厉害啊？” 冯三爷脸上泛起一丝笑容，伸出手去摸了下那个女童的辫子，正想说话，只见到一张熟面孔出现在三丈开外的人群里。 他的脸色一变，道：“五娘，衙门里的薛义薛捕头穿着便服，带了二十多个差人过来巡查了，你还不快躲起来？” 陈玉娘转首一看，果真见到薛义穿着一身土布衣裤，拎着根扁担，扮成码头挑夫一样，还扯开了衣襟，露出敞着的胸膛，身边跟着二十几个同样打扮的人，散开着往码头而来。 她以前被薛义抓进大牢两次，这下眼看这位衙门捕头竟然没有穿着皂服，扮成挑夫的模样，还带着一大群衙役，分散开来，显然是有重要事情要处理，才易装而行。 她也不知道薛捕头到码头来是要抓人还是办案，当场吓得魂飞魄散，牵着两个孩童，转身便往人群中挤去，直到走近堤边，才放下心来。 她喘了气，回头望去，只见一群十几个大汉从横街穿了出来，往码头而去，那些人个个劲装打扮，体形魁梧结实，似乎刚吃过饭，喝了点酒，每人都高谈阔论，一副目无余子的样子。 这些人的腰带扎法和常人不同，陈玉娘一眼便认出他们都是漕帮的帮众，全是些不能招惹的角色。 大明皇朝的交通事业极为发达，由于农业和手工业的蓬勃发展，使得商业行为日益兴盛，城市也更加繁荣。 在明太祖洪武年间，朝廷整顿驿站，设立水马站、急递铺、递返所等等，原先是为了方便朝廷官员的交通便利及飞报军务，传递军情，转运军需所用。 不过这种安全而又干稳的驿站大道，自然就成为商业往返的必经之道，故此驿站附近大都形成城市或重镇，变成一种相互依存，促进繁荣的特殊关系。 在明成祖永乐年间，朝廷为了让南北交通的大动脉畅通无阻，曾拨下巨款，疏通大运河，因而促使南北各地的城市经济更加繁荣的发展。 如当时运河的沿岸，像淮安、济宁、临清、直沽等埠，都是四方商贩巨贾汇聚之地，经济发展极为迅速。 而南京、苏州、杭州、扬州之所以成为著名的工业城市和商业中心、运河产生的作用极大。 明史曾记载，自从运河畅通无阻之后，京师的百货倍于往时，可说衣食用品大都由南方经运河运往北京。 在明正德年间，仅仅从苏州、松江、湖州、常州、嘉兴这五个府所运出的米粮、绸缎、布匹、瓷器、铜器等等衣食日用的必需品，就可以供应京师朝廷百万人以上的生活需求。 商人藉着运河载运南货北上京师，其间约有十二处大的税关，三十多处的小税站，凡是载货大船经过关站，都得凭单抽税，不能逃税。 若是南货商人关系良好，税吏就会按照规矩办理，否则巧立名目，多征税银，所以商人处处都需要银子打点，才能通过关站，安然把货物运往京师，所得利润约为八成至一倍间。 假使这四十多处税关和税站都能免税，那么一艘满载南货的大船到了京师之后，所得的利润在六位以上。 | |
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