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| 三一二 | |
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第一一一章酒楼惨案 夜空清澄，一碧如洗。 新月高悬在碧空里，发出淡淡的银光，遍洒大地。 敲更的王老七佝凄著背，从横街绕了出来，一面敲著手里的梆子，一面用沙哑的声音喊著：“天乾物燥，小心火烛！” 他睁著昏黄的眼睛，看著不远处小巷口摆著的饭摊，犹豫了一下，终於抵不住酒瘾，绕了过去。 可是这回却不同以前，卖饭的唐矮子没在饭摊前，摆在旁边的小桌、板凳上也没有一个客人。 在昏黄的防风小灯的灯光下，锅里热气直冒，隐约看到刀板上放著几块豆乾和两只鸭头。 王老七站在饭摊前，疑惑地四下望了望，嘴里嘟嚷道：“唐矮子这家伙，跑到哪里去了？连生意都不顾，真是岂有此理！” 他伸手抓起一块豆乾，放在嘴里，慢慢地嚼著，望著小巷尽头，心想那里在前两个月开了一间赌坊，可能赌客要吃夜宵，所以唐矮子送饭去了。 想了想，他熬著酒瘾，站在饭摊前等候著，希望能很快地等到唐矮子回来，打上一吊钱的酒，灌满了酒葫芦，就可以愉快地度过这个寂寞的夜了。 就在这时，他听到饭摊前发出一阵声响，一个人头从阴暗处探了出来，顿时让他啜了一口後退了半步。 他凝神望去，只见那人戴了顶文士巾，一张瘦削的脸，两只鼠目灵活的转动著，一脸贼兮兮的，有股说不出的猥亵低俗模样。 王老七用不著看第二眼，立刻便认出这个外号地理鬼的痞子，便是败尽家财的浪荡子蔡富贵。 蔡富贵出生於富豪之家，父亲从事於丝织业，原本拥有两座机房，一间绸缎庄，手下的工人达到百人之多，积众的家产颇丰。 只可惜自从蔡父死後，蔡富贵便不事生产，整日里出入赌场、妓院，不到十年便把偌大的家产几乎败光。 他虽然进过私塾读了几年书，连个乡试都没考上，却以秀才自居，整日穿著绸罗短衫，绸绫长裤，头戴文亡巾，游手好闲的出没在赌场里，靠著昔日一些朋友接济过日子，由於他经常带著外地来的赌客游玩，赚点打赏，故而搏了个地理鬼的绰号。 王老七咽下了嘴里的豆乾，叱道：“小蔡，你干什么躲在那里？吓死人了！” 蔡富贵探首望了下，不见有其他人，这才站了起来，挥了挥身上的绸衫？道：“王老七，前面松鹤楼里发生了命案，你都不晓得啊？” 王老七一惊，问道：“什么？有命案？” 蔡富贵夸张地道：“不久之前，松鹤楼来了二、三百个黑衣蒙面的强盗，冲进了楼里，结果死了一大堆，只跑出了几十个，驾了两辆大车便跑了。” 王老七一愣，随即裂开没剩几颗牙的嘴，笑道：“哪有这种事？你在骗我老七，对吧？” 蔡富贵余悸犹存地道：“我骗你，不得好死！” 王老七脸色一沉，道：“这么说，是真的了？” 蔡富贵道：“不相信的话，你问唐矮子好了，他也看到了，跟我一起吓得躲在摊子後面呢！” 说话之时，他伸手拎起一个佝凄著背的老人，道：“唐矮子，强盗都走了好久，你还蹲在这里干什么？快点告诉王老七，我没说假话！” 唐矮子满脸惊慌，哆嗦著勉强站了起来，双手扶著饭摊，颤声道：“老七，蔡……蔡公子没说假话，是……是有大股强盗跑进松鹤楼里杀了人……” 王老七见到唐矮子那全是皱纹、布满风霜的脸上一片惊惶之色，不敢怀疑，当下转身便走，加快了脚步往大街行去。 蔡富贵从饭摊後冲出，追了上来，叫道：“王老七，我跟你过去看看。” 王老七望了他一眼，也没吭声，一边手里拿著梆子和小锣，一逼取下插在衣领後的灯笼，照著路，加速前进。 两人走向松鹤楼，远远便看到楼中大门敞开，里面灯火映窗，似乎有人在活动，王老七还想调侃蔡富贵两句，却在走近大门之际，便闻到阵阵血腥之气，扑鼻而来，极为难闻。 王老七快走几步，上了石阶，到了松鹤楼的大门之前，更觉得血腥味浓郁得冲鼻，几乎让人作呕。 他壮著胆子，撑起子灯笼往内一看，只见偌大的松鹤楼里，只点著三、四盏灯，暗淡的光芒下，倒著满地的尸首，流出的血水几乎成了小河。 王老七全身一震，彷佛觉得整颗心被人一把揪住，瞬间脸色煞白，退了半步，摇晃了一下，几乎跌倒於地。 站在他身边的蔡富贵比他的情况还要惨，呆了一下，大叫一声：“我的妈呀！”双脚一软，便坐倒於地。 没等王老七回过神来，蔡富贵已“哇”的一声，吐了一地，然後也不顾地上的污秽，连爬带滚的爬下了石阶，趴在地上狂吐起来。 王老七做更夫有三十多年了，到底也见过一些世面，虽然心头震慑，却没忘记自己的职责，呆了一会，便踉舱地奔下了石阶，想把灯笼按照平日的习惯插回衣领，好空出手来敲锣，却发现自己已把灯笼扔在松鹤楼的石阶上，正在燃烧著。 他看了看那蓬火，发现不会引起火灾，这才擎著小锣狂敲起来，一面大喊道：“杀人啦！松鹤楼发生命案啦！快来人哪！” 静谧的夜里，锣声传出老远，敲破了一片宁静。 蔡富贵被这阵锣声吓得爬了起来，也顾不得身上的污秽，唯恐再逗留下去，会牵扯进这骇人的命案里，一把拉住了王老七的衣袖，道：“王老七，我先走了，你别说我到过现场，改天我请你喝酒！” 王老七见他脸上肌肉扭曲著，惊骇至极，虽然自己心里害怕，却也不愿把蔡富贵牵扯进来，否则等到衙门的差人一赶到，恐怕第一个便会把蔡富贵扣押起来。 像这种骇人听闻的大血案，说不准一两年都破不了，蔡富贵作为目击证人，大概这一两年都会吃牢饭了，万一衙门把他当成从犯来办，定作一个死罪，岂不害了他一生？ 王老七犹豫了一下，想起自己的职责，似乎不把整个实情说出，恐怕以後会惹上麻烦，更加不得了。 蔡富贵见他没有一口答应，心里一慌，急忙从囊中掏出一块碎银，塞在王老七的手里，道：“王老哥，请多多包涵了。” 王老七掂了掂手里的碎银，发现好像有一两多重，心里一阵高兴，连忙挥手低声道：“你快走吧！记著，也得让唐矮子封口，别说出来，不然我可保不了你。” 蔡富贵不敢多言，连爬带滚的朝小巷奔去，连头都不敢回一下。 王老七揣好了那块碎银，随即再度敲起小锣，扯开嗓子大声叫嚷起来。 锣声传出老远，在黑夜中，王老七首先便见到从蔡富贵消失的那条巷子里，奔出了七、八个人。 接著，从街角、街旁、後巷又陆续奔来十几个人，一时之间，都没看到衙门差役在内。 王老七首先便认出从小巷奔来的数人，全是苏州城首屈一指的五湖镖局里的镖师，那领先的一个彪形大汉正是住在王老七家附近的侯七。 在王老七的眼里，侯七个性豪爽，武艺高强，所以一看到他那魁梧的体形，心里就定了下来。 侯七白天在五湖镖局做镖师，晚上则到巷子里新近开设的一家“碧玉睹坊”兼任护卫首领，带著五名镖师替赌坊做事，一方面负责警戒安全，另一方面则充当股东，负责和衙门差人应酬交谈的工作。 他听到锣声，领著两名镖师飞奔而来，一见到王老七，由於双方都是街坊邻居，所以也没客套什么，迳自问道：“王老七，发生了什么事？” 王老七喘了口气，道：“七爷，松鹤楼里发生了大血案，死了好多人……” 侯七等三名镖师以及随在他们身後奔来的五名赌客，全都大惊失色。 侯七讶道：“有这种事？我去看看。” 他带著两名镖师朝松鹤楼奔去，那五名赌徒也凑热闹的跟下去。 这时，陆续有人从各处奔来，王老七只见这些人全都身穿劲装，面生得很，心里一阵嘀咕，仍旧敲著小锣，继续高声呐喊著。 | |
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