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四二

　　南宫少秋拿了五两银子给吴三，说道：“伙计，食宿虽然免费，赏银却不可少！这点钱你拿去，我还要麻烦你办点事。”吴三在这天然居，不知见过多少富商巨贾，却还没有人一出手，就是五两银子的赏银，于是他笑道：“公子有什么差使儿，尽管吩咐，小的一定会为你办妥！”

　　南宫少秋说道：“待会儿麻烦你到徐公爷府，请徐小公爷今晚来此赴宴！顺便交代厨房，多烧几道好菜！”吴三说道：“成儿！小的马上去办！”

　　当晚，徐承祖带着一名三十上下，略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一进门，就对着南宫少秋大笑道：“好兄弟，真有你的。才刚到北京，就大大出了风头。如今全北京谁不知道，四不公子对出了天然居的绝对，还一次就对了两付！这天字第一院，我早就想来瞧瞧，没想到，还是沾了你的光！”南宫少秋说道：“徐大哥客气了。这位兄台是？”

　　徐承祖说道：“我来跟你介绍，这位是常继祖常兄弟，本来也该跟我一样，是个小公爷的身份，只是如今发了霉，被贬到临州当指挥，现在正在京里待诏！常兄弟，这位就是我常跟你提起的少秋老弟，另外四位姑娘，全都是天下有名的母老虎，你闻名已久，也不必我介绍！”

　　常继祖抱拳说道：“徐老哥说笑了。在下常继祖，见过四位姑娘和少秋兄弟！”南宫少秋和四灵一齐拱手说道：“见过常大哥！”

　　常继祖是开平王常遇春的曾孙。靖难时，常遇春的儿子，鄂国公常升也和徐辉祖一样，率领军队对抗太宗。再加上建文帝的母亲常太后，乃是常遇春的女儿。为了这层关系，常家的际遇较之徐家更为凄惨，不但削爵，还被贬到云南的临州卫当指挥使！仁宗死前，杨士奇曾经建议，不可以让开平王断了血食，这不是朝廷表彰功臣之道！于是仁宗招回常继祖，意欲复爵。

　　然而常继祖实在时运不济，还没走到北京，仁宗就已驾崩，而宣宗根本还顾不到他，如今可说是上不上、下不下地吊在那里！

　　席开之后，众人边吃边聊，吃了几道菜后，常继祖不禁叹道：“这天然居的海菜席，天下知名，果然不同凡响！少秋，咱们初次会面，就让你如此招待，我这做哥哥的，实在惭愧万分！”

　　徐承祖却笑道：“常老弟，反正是天然居侯掌柜请客，你也不必跟少秋客气。这院子里有七、八个房间，少秋他们也用不了这许多，老常，我看干脆自明天起，咱们两人也都搬来住好了！”南宫少秋笑道：“这样最好！”

　　徐承祖说道：“那就这样说定了！少秋，你有如此才情，进京之事，可又容易了许多，明儿个晚上，我就带你到八大去找找门路！”

　　杨云儿讶道：“找门路不是应该到吏部投告吗？怎么又会跟八大这等风月场所扯上关系？”徐承祖笑道：“杨家妹子，这就不知道了。现在京里有句话，说是天下大事，一半在朝廷商议，另一半则在八大解决！”

　　胡珍奇道：“怎么会如此？那朝廷的纲纪何在？”徐承祖笑道：“八大的势力，事实上正是朝廷造成的！”徐承祖遂将八大的状况，一一道来！

　　徐承祖说道：“八大之名起于何时，已经不可考。一般的看法是，这个名字乃是自从蒙元定都北京后，才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街？这也是众说纷纭，莫衷一是。不过大致上，陕西巷的大同姑娘，胭脂的江南书寓，百顺的清吟班，各有特色，各具风味，也都是一等一的风月场，这些必然都包含在八大内！近年来，石头异军突起，出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方，就是这些班子！”

　　说到这儿，徐承祖喝了口茶，继续说道：“诸位可能不知道，本朝颁布的大明律，实在太过粗疏，官员办事，不论大小，都必须依照案例决断。不过，案例之多，可说是汗牛充栋，读都读不完！所有案例，只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚！六部官员名为主事，实际上却受制于书办！这些佐杂人员办事，全看在银子的份上，只要送的钱多，一切都没问题。结果呢，常常有无能的升官，贤明的降职，有罪的开释，无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人，为了消除这些问题，亲自训练了十几位姑娘，教她们熟读案例，以及各种应对进退的礼节，然后在这石头，开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务，全都先到探春阁，让这些姑娘了解后，依例处理，再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小，收取费用！其他各部大人，都认为蹇大人这样做，十分有效，又能革除弊端，纷纷仿效，就连职司风纪的都察院，也开了一家！”

　　众人这才恍然，八大之所以会有如此能力，竟然是因为律法不周。

　　胡珍又再问道：“这样做，难道就没有问题吗？”徐承祖说道：“姑娘有所不知。在石头的这些姑娘，不但容貌要过得去，才情也都不能太差！她们办事，绝对不会比别人差，收取的费用，也都十分合理。据我所知，去年就有几桩冤狱，还是刑部那几位姑娘查出来的！而且，自从有了石头这些姑娘，各部处理事务，不但快得多，就连送红包的情形，也没有了！只不过这样一来，各部书办，只好回家啃老米饭了！”

　　南宫少秋颇有兴味地问道：“徐大哥，照你这样讲，似乎各部都有自己的院子，吏部的是探春阁，这你已经说了，其他各部的，又都叫些什么名字呢？”

　　徐承祖说道：“户部迎春阁，礼部宜春阁，兵部景春阁，刑部惜春阁，工部怀春阁，都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小，荣春院最大。荣春院分成十三厅，分别掌管天下十三道的都察事项。另外，锦衣卫北镇抚司计全，在韩家潭开了一家使君子，负责锦衣卫的事务。”

　　胡珍听此，不禁哈哈笑道：“使君子？那不是小儿的打药吗？”在中药里，使君子的作用，和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话，也全都哈哈大笑。徐承祖说道：“正是！当初命名的那位老夫子，大概认为，锦衣卫这衙门，应该算是皇上专用的打药，才会取这个名字！”

　　南宫少秋问道：“徐大哥，咱们明天，是不是就要到使君子去找门路？”徐承祖说道：“使君子的门路，是属于汉王的，咱们怎么能去呢？明天咱们要去宜春阁看看！”南宫少秋奇道：“我是要到锦衣卫，怎么又跟礼部扯上关系了？”

　　徐承祖说道：“礼部的事务，本来就比较少，又都没什么值得争议之处。所以，在石头，原本并没有礼部的院子。宜春阁，其实是胡滢胡大人上任后，才设置的。圣上仰赖胡大人的，乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁，明里处理的，是礼部的事；暗里，却是胡大人整顿锦衣卫的据点！”

　　徐承祖又再说道：“宜春阁是由一位楚云姑娘主事，据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌，堪称当今八大第一花魁，不知迷倒了多少王公贵族，就连本事，也一等一的高！真不知道，胡大人打哪儿找来的？她进京才一个多月，硬是把锦衣卫的势力抢回两成，咱们明天就是去见她！”

　　南宫少秋笑道：“哦？有这等奇女子，倒是非要见识见识不可！”话才刚说完，南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他，而常继祖更是带着诡异的笑容看着他，转头望去，四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他！

　　胡珍首先开腔：“看你这样色眯眯的，是要去见谁啊？”杨云儿则说道：“最好去宜春阁住上十天，再让你爹逮你回去！”欧阳红也说道：“依我看，他这副德性，要是进了宜春阁，不被人老大耳括子打出来才怪！哪能住上十天？”柳叶风虽然没说话，但也冷冷地看着南宫少秋！

　　南宫少秋立刻拱手说道：“四位妹子，这都是为了公事！公事！”常继祖看了，在一旁打趣道：“奇怪了？这些菜里面明明没放那么多醋，我怎么觉得酸气冲天呢？”徐承祖笑道：“常老弟，这醋海里的事，咱们还是避开点儿好！”于是徐承祖和常继祖一同告辞，一场盛宴，就在腾腾酸气中落幕！
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