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  第 二 章 水宫奇缘

  房村西头,有一座山神庙,只有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。

  大殿上,收拾得甚为整洁,放着十几张小木桌,厢房则门窗紧闭,似乎内中人,酣睡未醒。

  这时,已是日上三竿,朝阳匝地的时候了!

  只见三五为群,年约十二三岁的小孩,背负书包,蹦蹦跳跳,朝山神庙走来,每个小孩的脸上,完全是一派天真稚气,口中还哼着不成调的民谣。

  他们进入大殿后,照例向至圣先师牌位,行了一礼,然后坐到各人位上,翻书诵读。

  过了好一会,仍然不见老师和另一个同学,张晓岚到来,全都感觉奇怪!

  小孩子到底是好奇,像今天这样的情形,是从来没有的事,不由议论纷纷,连读书都给忘了。

  他们从老师和张晓岚的不见到来,谈到昨晚隐湖山庄失火的事。

  最后,还是一个叫王嘉的学童,止住众人道:“你们照常读书,我到老师房里去看看。”

  众学童齐声道好,于是终止议论,各自琅琅诵读起来。

  王嘉轻轻叩了两下厢房门,低低喊了两声:“老师,老师!”

  却不听见房里答话。

  乃走至窗前,耳凑近窗格谛听,也未听见有呼吸声音传出,内心暗暗称怪。

  偶不当心,右手搭到窗上,只见那道窗户,咿呀一声,倏然洞开,不禁骇了一跳!

  忙伸手一带窗户,眼睛不经意地朝房中一瞥,见老师床上,枕被折叠未动,老师踪迹不见,方欲回转,向众学童去讲,只见张晓岚眼睛红肿,与其父张老头,抬着一块三尺宽的木板,走进庙来。

  王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼,见他们脸上,满含忧蹙,目蕴泪珠,木板上是用一张白毯子盖住,从其轮廓来看,显然是人无疑。

  他一看木板情形,小心眼里,蓦然涌现一层阴影,觉得兆头不对,忙问道:“晓岚弟!木板上莫非是……”

  正说到这里,晓岚望着他点点头,情不自禁,呜呜哭泣起来!

  众学童,被王嘉和晓岚声音惊动,蜂涌来到厢房门前,围着木板,向晓岚问长问短。

  晓岚因梅伯伯猝遭毒手,连仇人是谁,均不知晓,本已悲痛欲死,那能答得上话来,唯有放声大哭。

  张逸叟,到底是上了年纪的人,虽然悲痛良友被害,内心痛苦,不亚于晓岚,但尚能勉强压制,忙对众学童道:“你们赶快闪开,让我们把老师抬进房后,再谈吧!”

  众学童闻言,果然闪开,一条道路,让父子两人,把梅桐尸体,安放在床上。

  众学童见老师这般情形,想起平日教诲之恩,不由悲从中来,嚎啕大恸,一片哭泣声音,充满整个山神庙。

  张逸叟见这些学童,至情流露,不便阻止,亦触动悲怀,凄然泪下。

  不多时,房村居民,得悉老师暴毙消息,纷纷赶来探视,并问张逸叟老师的死因。

  张逸叟当然不便说出是被人杀害,只得编了一套谎话搪塞,说在火场附近发现尸体恐老师为了救火,被烈焰熏炙致死!

  众村民见梅桐面色通红,胸前又有灼伤痕迹,不由不信,齐声叹息一阵,发出怨天的声音道:“这年头还有天理吗?横逆的事,偏偏降落在好人身上,那些害人的强盗,反而一帆风顺,得意扬扬,蔡善人平日乐善好施,而遭强盗杀害,老师舍身救火,送了性命,看起来,好人快要绝种了,唉!天啊!”

  张逸叟忙强压内心的悲痛,对众人道:“人死不能复生,怨天、悲伤、毫无用处,倒是先把老师收殓安葬,令死者安心。”

  众村民闻听张逸叟的话,齐说有理,于是七手八足,把梅桐的遗体,抬往隐湖山庄前面,选择一个幽静之处安葬,众村民与学童等,不免在坟前痛哭一番,晓岚更是捶胸顿足,哭得死去活来!

  最后,竟成了力竭声嘶,无声无泪,眼眶中汨汨溢出鲜血。

  张逸叟恐晓岚悲极伤气,忙附着他的耳朵,以节哀担当大任相策勉,方始止住悲痛,随张逸叟回船。

  他因悲伤太过,伤了中气,是以躺卧不起!经张逸叟再三开导,复悉心为其医治,经过十几天,身体才逐渐复原。

  张逸叟见晓岚身体康复,心甚欢喜,偶然想起梅桐与临城三侠,匆匆一晤,竟成永诀,梅桐死了这久,还未通知他们一声,忙将己意,对晓岚一说,欲同晓岚赴对湖一行,以便将梅桐遭难消息告诉他们,就便讬其打听梅桐仇家。

  晓岚这十几天卧病船中,实在感到闷极,闻张逸叟之言,连连允诺,于是老少二人合力,将舟渡过湖去!

  靠岸以后,舍舟登陆,到了三侠所居庄院,张逸叟乃是轻车熟路,不俟庄丁禀报,带着晓岚,穿过两重院落,来到大厅门口。

  三侠正在厅中议事,见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来,不由一楞,睁目注视二人。

  晓岚天资聪慧,不俟张逸叟招呼,早已趋身进前,朝三侠跪下,恭恭敬敬行了三拜九叩首礼,颤抖声音说道:“梅伯伯业已西逝,侄儿代他向三位老前辈叩谢。”

  三侠闻言,大吃一惊!

  忙将晓岚从地上掺起,齐声问道:“你梅伯伯是几时归西的?”

  晓岚触动悲怀,哽咽无话,张逸叟从旁代答,将梅桐遭难情形,说了一遍,并询三侠,是否知道江湖上有这么一种厉害功夫,伤人之后,伤处现出红云,通体奇热如焚。

  三侠晞嘘叹息一会,沉思有顷,摇摇头道:“这种功夫,愚兄弟还是第一次听到,在此以前,实未听人提起,不过愚兄弟尽量探听,相信总能得到一点线索。”

  二侠萧靖,好似猛然想起一事,笑谓张逸叟道:“张兄来得甚巧,半月之后,乃是家兄六十大庆,各门各派均有人到来,他们眼线甚宽,多少可以探出一些端倪。”

  三侠萧清道:“愚兄弟正为了总知宾一职发愁,不想张兄适时到来,非但解决了愚兄弟的困难,同时也可藉此探听用火毒掌的人消息,岂不是两全其美吗?”

  张逸叟闻言,心中亦甚高兴,当时答应下来。


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