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一一四
巴全贵道：“据小的所知……三级以上之武士，升级例由总管推荐，庄主同意，然后报由总府核定。四级到七级，虽然也由总管推荐，但只须庄主认可，便可升迁；事实上，这一部分，总管就能决定一切，庄主认可，不过是一种形式罢了。至于准武士以下之‘威’‘武’‘勇’‘猛’各级庄丁，向例只凭总管一句话，或是两名三级武士以上之保举，便可晋阶或升等。小的……这样说……不知对不对？” 　　苏天民点头道：“很对！” 　　巴全贵低头期期地道：“副座意思……” 　　苏天民咳了一声，缓缓说道：“本座只是想了解一下，一名副总管究竟有多大权力，在必要时，能不能破格提拔某一个人罢了！” 　　巴金贵心头鹿撞，忙接道：“副座在说笑话了，总管分正副，仅为名分之差别，如论权限，则无少异，如正副总管之俸给、起居、侍从在在相近。便是一例，副总管所拥有之权力，还不就等于正总管所拥有的？” 　　苏天民静静接下去道：“你能明白这一点，那是再好没有了！现在，说吧！有多少，说多少——刘云岛那厮怎么样？” 　　巴全贵抬起头，脸上布满一片兴奋与恐惧交集之色，内心挣扎了一阵，方才移近一步，压着嗓门说道：“小的怀疑，萧总管也许是听了谁的谗言，不过，小的相信刘师父这次出去，一定是跟踪副座，绝对错不了！” 　　苏天民插口道：“‘相信’或‘怀疑’，那是本座的事，你只须说清事实之经过便得了！” 　　巴全贵忙应道：“是，是，小的，咳，报告副座，事实经过是这样的，那天，副座易装自庄后密道出去不久，小的因事去菜圃，忽然看到刘师父行色匆匆，亦向密道方面奔去，小的原先还以为刘师父系奉密令，去为副座作掩护，直到当夜巡更换了麦师父，小的才又误以为是跟了副座。副座知道的，本应要务之一，便是巡更，如非万不得已，从不更动预先排定之名单。” 　　苏天民道：“你又怎知道他从密道出去，准是跟踪于我，而非执行其他任务呢？” 　　巴全贵低声道：“是的，这一点，小的一直在存疑中，不过，前天早上，刘师父一回来，小的便觉得不是那么一回事了。当天见到刘师父时，神色很难看，什么人不理，一径奔去萧总管住处，隔没多久，萧总管院申一名使女便来这儿借东西。小的当时心想：糟了，一定是副座在路上遭遇麻烦，跟刘师父被迫分手，这会儿那丫头来，准是来看副座有无回转。因为事关重大，小的始终不敢稍有表示。刚才，小的问副座路上有否出事，便是这意思。没想到，副座跟他竟非一路，副座想想吧：这位刘师父这次出去，不是跟踪于您是什么？” 　　苏天民心底冷笑不置。他知道：刘云岛那厮，可能一到郑州，便被他甩掉了，既然洛阳发生的一切这厮不知道，他就没有什么值得担心。 　　老实说，魔庄赋他以如此重职，暗中加以考查，亦属在所难免。不过，在他而言，这正是一个树立威信的好机会，他可千万不能放弃！ 　　苏天民想着，点头说道：“全贵，你我都算选对了人，半月之内，本座保你可以获得一面缀有一颗金星的黑旗便是了！” 　　巴全贵感激涕零，趴下去便是三个响头，一面激动地道：“小人将永远追随副座……” 　　苏天民望向院中道：“快二更了吧？” 　　巴全贵忙去门外望了一下道：“是的，快了。” 　　苏天民吩咐道：“去外面守着，待报更武士经过时，叫他们通知今夜总巡武士过来一下！” 　　剥，剥、剥，梆子声由远而近。 　　接着匡匡——匡匡——匡匡！更锣响起，二更天到了！ 　　巴全贵纵登院墙，遥呼道：“苏副总督查问：今夜是哪位师父值巡？快快回话！” 　　一名武士遥答道：“林师父！” 　　巴全贵高声道：“苏副总管传谕：请林师父马上来一下！” 　　那名武士答道：“是！” 　　在五级以上之二十一名武士中，林亦为仅有之一姓。这位林师父，名叫林式汉，为庄中现有之两名二级武士之一。 　　加以等阶论，一名三级武士，当然不能向一名二级武士下达命令。但是，“三级武士”一旦易之以“苏副总管”，情形就不一样了。 　　今日魔庄中，职权高过副总管者，仅有两人：一位是“萧总管”，另一位便是“庄主”。 　　换言之，苏天民今天在魔庄中，是两人之下，千百人之上，除了庄主和萧总管，在必要时，他有权指挥任何人；包括三名一级武士，一位少庄主，以及所有的各房庄主夫人姬妾在内。 　　不消片刻，一条肥胖，但极灵捷的身形飘飘然跃落院心。 　　书房中传出声音道：“是林师父么！” 　　院心来人，微微欠身道：“正是老朽。未悉副总管有何吩咐？” 　　书房中接着道：“庄中五位三级师父，今夜全在否？” 　　来人应声道：“全在！” 　　书房中接着道：“烦林师父为本座传话，请五位三级师父，迅集萧总管处，有要事待商，本座马上过去！” 　　来人恭答一声：“是！” 　　身躯一转，身形转眼消失。 　　侍婢送一只食盘，苏天民好好用过官夜，约莫又过去半个更次，方始起身向萧总管居处走来。 　　萧总管居处名“天威院”，与苏天民居住之“神武院”，在建筑形式上，大致相近；两者惟一不同之处，便是“天威院”比“神武院”多出一座议事大厅。 　　第五十六章 　　这时，天威院两扇铁门敞开着，门口一边站着一名七级武士；从院中过道上望去，大厅灯火，隐约可见，传召之五名三级武士，似早已到齐。 　　苏天民走近时，左首那名七级武士立即向内朗报道：“苏副总管到！” 　　大厅中人影错动，烷内跟着传出一阵哈哈笑声。 　　苏天民昂然直入。果不其然，厅前台阶上，一字排列着五名三级武士，矮胖的萧总管则含笑等在院心中。 　　苏天民走进大门，萧总管第一个含笑迎上道：“苏兄辛苦了！” 　　苏天民答礼道：“总座好！” 　　萧总管眼角一溜身后，低声道：“苏兄传他们来——” 　　苏天民轻轻咳了一下道：“进去再说。” 　　进入厅后，萧总管手一挥，五名三级武士分别落坐。 　　苏天民于五人脸上扫过一眼，缓缓说道：“在本座离庄期中，五位有谁出去过没有？” 　　五名三级武士，没有一个开口，人人神色平静。 　　萧总管微微一怔，连忙代答道：“没有，他们五个，这几天都在庄中——怎么样？副总管意思，是不是在外面听到，有关他们几个不利的消息？” 　　苏天民头一点道：“也可以这样说！” 　　萧总管心神微紧道：“什么消息？” 　　苏天民听如不闻，面向左首第一人，点点头道：“刘师父，请您站起来！” 　　其余四名三级武士均露出一脸迷惑之色，被指名招呼的刘云岛本人，神色微微一变，显已不似先前那般镇定。 　　同一时候，苏天民身旁那位萧总管的一副脸色，也渐渐有点不自然起来。 　　苏天民一概不理，目注站起的刘云岛，继续说道：“刘师父，您能不能单独说一遍——在本座离庄期中，您有没有到外面走动过？” 　　刘云岛一声不响，缓缓移目望去萧总管脸上。 　　是的，现在只有萧总管一人可以为他缓颊解窘了！ 　　没想到，萧总管双目一寒，竟然沉下脸孔说道：“刘师父，您有没有听到副总管问的话？” 　　刘云岛迅即明白自己刻下之处境，当下只好微微低下头去道：“不错，卑座确曾出去一趟。” 　　另外四名三级武士均是一怔，他们显然全不知道刘云岛曾经离开过魔庄。 　　苏天民接着问道：“去了什么地方？”
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