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九一
二十八、苦趣尽当时，独殉痴情，惟甘一死 　　　　　　清光明远路，小筹拙笔，再续全书 　　金如意已先开口，说：“来时先在入口第二层关口连扳机关通报求见，无人应声。等了一阵，忽听一女子口音，发怒叫我三人进来，说话口气十分难听。我们疑心那是两位嫂子，别人无此大胆，未便多说，只得掀开帘子走进，里面却没有人。前面那一带光景十分黑暗，我们无人引路，虽觉女主人不大高兴，但是事已至此，又和老兄约定，正主人不曾见面，如何退去？又想我们三人业已低声下气，通报来意，还说了许多好话，并无开罪，何以如此不近情理？虽有一点疑心，仍未想到别的。及至走近中部，离你上次待客之所不远，先见一个白衣女子一手抓着一只上次见过的巨獒，在前面转角上一闪不见。那两只和驴差不多大小的西藏猛犬何等厉害，又是难得之物，并还经过你的苦心训练，灵警非常，忽然同时弄死，岂非怪事？” 　　“因入门起不曾遇到一入，只此白衣女子，仍当你的门人，喊了两声仍是未应，忙追过去。那转角之处上下均有道路，歧径甚多，人已不见，不便跟踪乱闯，正想去往上次去过的地方通名求见，这位女高足忽然闻声赶来，见面一谈，才知老兄师徒和全洞的人都在这里，只她三个女弟子看家。尊夫人病卧房中，刚往这里寻你有事，洞口左近不会有人，外人也走不进来，她们三人均不相信猛大为人所杀，力言方才还在这里，刚把牛肉喂完放开。后想，我们三个外人无人引路，深入洞中，巨獒如在，决不会没有动静，至少也必跟在身旁，方始惊疑起来。内中一位便往探看，忽然发现巨獒已全被杀。我三人料知发生变故，敌人决非弱者，忙请一位领路，引来此地。我看此事决非寻常，还要小心二点才好。” 　　老贼始终静听，一言不发，二目凶光不时扫射在贼妻任如玉的身上。那两心腹死党随他多年，年己五十左右，天性凶残和老贼差不多，深知他的习性，早就看出当日形势大变，这位师娘非但不能丝毫做主，转眼便有性命之忧，早将铁锹加紧挥动。洞壁共只丈许来厚，外面原是一座大水洞，除隔壁外，过去还有一道夹弄，对面水壁因受暗泉终年冲刷，好些地方已有裂痕，水由壁间渗透过来，夹弄中终年污湿。老贼深知地理和水道来去之路，见侧面厚壁经过半日攻掘业已攻穿一洞，只要将那厚只尺许的水壁凿穿一个拳大洞眼，不消片刻，大量寒泉便将那丈许来长、六七尺宽深的夹弄填满，倒灌而入，将下面地洞淹没。这样酷寒彻骨的泉水，人浸其中，就不淹死，也要冻死。两凶徒业已拿了铁锹钻过，估计至多再有个把时辰便将下洞淹没。 　　老贼正暗中咒骂得意，一面想到两凶獒死得奇怪，白衣女子不知是谁，如是武当诸女侠之一，决不止来一个，老贱人方才所说一定不差，敌人不知何故至今还未现身，接连三日并无动静。事情如早得知，有这三日功夫，无论去留，凭自己足智多谋，定必有了准备。可恨老贱人和那小淫妇明知克星到来，一个恋好情热，偷偷卷逃，事后只发现一点血迹和一些破布片，像是日前所擒幼童所着，仿佛人已被她杀死，畏罪逃走，连那身上绑索也被带走，死尸偏未寻见，又像带了那个可疑村童一同逃去，至今心神不安，恐留下后患，将那几个强仇大敌引上门来。 　　一个总算二三十年夫妻，我近年虽对她太薄，常时怒骂，没有以前宠爱，原是男人家的性情，照例如此，她全不想自己人老珠黄，一无可取。我因她是正室，又与仇敌交情深厚，尚有用她之处，至多说上几句，从未毒手打骂，比对别的妇女相差天地。照我平日为人，对她己是格外宽厚，偏还不知好歹，见我宠爱小红，竟敢怀恨，偏向仇敌，和我争论，已是该死。前夜发现对头冤家、命中克星，竟敢隐瞒，不先对我明言，想等敌人寻上门来坐观成败，及见寒泉已快掘通，仇敌的救兵尚无音信，为恐伤了她的老情人，才横了心，来此拼命。如不杀她，恶气难消。本来想等仇敌死后取她性命，照眼前形势大是不妙，好在地洞广大，机关重重，外人多大本领也决不易深入，逃走的路又多，便是仇敌在此同隐多年，也不知我底细。接连三日没有动静，必是新来强敌不知地理，不敢冒失下手之故。此时将人杀死，就是逃走，不过途中冒寒受苦，时候决来得及。 　　地洞石牢坚固已极，多大本领的人也难将其攻穿，何况寒泉已快涌到，便是仇敌援兵和那白衣女子业已深入，仗着各路机关埋伏，也能抵御半日光阴。杀狗之处正是下层地牢入口，分明来敌不知地理，只多少晓得一点出入途径，妄想先往下层救出仇敌，再来寻我晦气。这一上下往返要费不少时候，一个不巧还要触动机关，被陷受伤，为毒刀毒箭所杀。事已至此，乐得快意，先报仇泄恨再说。难得今日又多三个得力同党，真个卜老大自己赶来，业已入洞，老二脱困而出，再加上两个帮手，吉凶自然难料，只有一人不到，凭我师徒和这三个得力帮手，对方稍差一点，便所有机关挡他不住，也未必不是来人敌手。初来时，还曾听到仇敌叫骂，这样胆怯作什？想到这里，凶心又起，杀机立动。 　　先向三老贼将头微点，笑答：“我已知道，没有内贼勾引，仇敌决进不来。那看守我多年的对头卜二老狗，业已被我困在下面地牢之内，插翅难逃。这厮如不看上我那老婆娘，决不会对我那样尽心，更不会落人我手。如今他们互相勾结，想要害我，可笑我那老贱人偌大年纪，老狗还是爱她如命。方才曾听狗叫，决未逃出。此外不问今日来敌是谁，没有自己人领路，决寻不到此地，就来也是送死，并不相干。你们来时，领路的人胆小害怕，惟恐发生变故，已将所行秘径中的铁闸放下，这里共只一条由上到下的弯曲夹弄，内里歧径四出，到处都有铁门封闭，便知地理也过不来。如走别路，危机密布，步步皆险，就算他能够破去，也要一半天光阴，并非势所必能，稍中毒刀毒箭休想活命。” 　　“此时我已想开，好在藏金之处就在上面密室之内，与此相通，相隔只三四丈高下，另有两条秘径，内中两条道路连我以前妻妾都不知道，逃走十分容易。敌人如其由后追来，我只举手之劳，附近石室中所藏大量火药立时爆炸，这一带地洞当时震塌，隔壁水洞中的大量寒泉也必倒灌而入，下洞一带转眼全被淹没，来敌多高本领也休想逃得活命。如今这面洞壁已被攻破，寒泉就快涌到，我们立处颇高，又在石级之上，举步便可上去。我恨卜二老狗不过，他只稍听我的良言相劝，便将这无耻老贱人送他为妻我都愿意。他偏是装腔作态，才闹得我骑虎难下。老狗和老贱人从小相爱，理应叫他同生共死，成全他们下世再结夫妇的心愿。三位兄台请作旁观，待我把老贱人送走再说。” 　　任如玉早就看出老贼对她要下毒手，先想拼命。后听三贼说两凶獒被杀，料知强敌业已深入，同时又见那两凶徒攻穿洞壁之后，钻往夹弄之中，本是攻那泉眼。相隔这近，只听响了两声，以后并未听到声息。前听老贼说过，对面水壁甚薄，只两三铁锹便可攻穿一洞，引了大量寒泉倒灌过来，怎会没有声息？再看老贼一心静听新来三贼说话，眉头紧皱，满脸狞笑，知其表面镇静，口说大话，晴中忧疑，怕死惜命，又不舍他那大量财产，和新近强奸的女弟子乌小红，心情卑怯贪吝，乱到极点，只顾急怒交加，想杀自己出气，还没理会到夹弄中的动静，装拾手中遗落的手帕，低头偷窥，瞥见夹弄里面暗影昏茫中，有半段毛茸茸的白影一闪，想起前夜所见卜大先生所穿正是这类翻羊皮袄裤，心中越定，料知变生瞬息，强敌就在身旁，转眼之间就要发难。大表兄既在夹弄中现身，二凶徒必已被杀无疑。暗忖：老贼虽然万恶，我也嫁他多年，业已快遭恶报，我无须和他拼命，反正以后活在世上也是心情苦痛，不如听其自然，死活付之度外。 　　刚将前念中止，猛瞥见老贼一双三角凶睛注向自己面上，口气凶恶，不由激动悲愤，气不过，戟指骂道：“你已恶贯满盈，还要这样凶残狠毒。我本不想活命，死活听便，不过今日之事好些奇怪，大表兄人已到此，你说二哥方才曾有语声，不知怎会没有脱身出来？蒙你好心照顾，索性成全到底，将我困到下面，和他见上一面，再死如何？”口中说话，冷不防随手抢起老贼用来行路的钢拐纵向下面翻板之上。 　　上面形势奇特，山石错落，高低不等，老贼平日最贪舒服，但可安逸取巧，丝毫不肯放过。又恐洞壁攻穿之后，寒泉来势大猛，退避不及，湿了衣服，特意坐在离地最高、通往上洞秘径的山石之上，事前并还命人铺有好几层锦茵被褥，表面神态仍和平日一样安详，满脸和善之容，指挥门人也是轻言细语，如非未了面带狞笑，极像一个和蔼可亲的善良老者，决想不到那会是个口甜心苦、阴险凶毒、杀人不眨眼的魔王。只为平日骄狂大甚，自恃身边没有一个外人，贼妻平日温柔和善，一味将顺，万没想到也有情急之时。下半身受过重伤，腿脚又不灵便，等到警觉，慌不迭一劈空掌打去，无奈一个有心，一个疏忽，任如玉本有一身好功夫，只为人太柔懦，样样认命，看去文弱无用，真个翻脸相抗，杀她并非容易，空自情急暴怒，切齿咒骂，事已无及。 　　因任如玉死活已不放在心上，钢拐抢到手内，料知老贼下半身吃亏，当地乱石纵横，于他不利，好似猛兽毒蛇去掉一半爪牙，无形中少却许多凶威，心胆越壮，人也纵到下面，便将钢拐有枝的一段匆匆伸向铁栅之下，含泪喝道：“你好好放我下去，与二哥见上一面，表明我对他的心迹，便将钢拐还你。否则，这样冰雪寒天，你已四面强敌包围，没有此拐更难逃生了。”话未说完，群贼业已一阵大乱。 　　原来任如玉夺了钢拐纵下，老贼一向行事稳练机警，自知防身利器、仗以行动之物落于人手，急则生变，过去硬抢，必难到手，骂了两句，觉着干事无补，方想改变说法，探询对方心意，骗回钢拐，再行加倍残杀。忽听徒党惊呼之声，旁立三同党首先发现新掘壁洞中缓缓走出一个白人，灯光照处，那是一个身穿翻羊皮衣裤、须发皆白的矮胖老头，不禁大惊。秦、金二老贼和卜氏弟兄仇恨最深，只管心胆皆寒，自知非拼不可，也未看出那是卜大卜二，扬手便将暗器发出。 　　老贼也自瞥见，认出那人正是多年未见的大侠卜报，本来惊魂皆颤，同时又听地底水响，匆匆立起一看，铁棚下面地牢洞中已有水光闪动，上下相隔似有两丈光景，当时醒悟，料知二侠卜独已早脱险，方才故意在下面咒骂了两声，不知用什方法破壁而出，人先溜走，暗中在事前做好手脚，将夹弄那面的暗泉伏流另穿一洞，引往地底。经此一来，非但下层地牢全被淹没，那座火药库当初为防有险，特意深藏地底，正当寒泉去路，首先被水浸透，已无用处，怪不得洞壁攻穿，二凶徒钻将过去，只铁锹响了几下，以后便无声息，也未见水涌来。照此形势，卜氏弟兄必早相见，并还另约能手相助夹攻，自己凶多吉少，不由又惊又急，又恨又怒，万分惊惶情急中，瞥见任如玉因是变生仓猝，共只瞬息之间同时发生的事，又是背向洞壁，急切问并未看出，还在戟指哭骂，越发怒火攻心，顿生毒念，竟将那根要命的钢拐忘掉，一言未发，照着平日杀人以前的习惯，阴恻恻一声诡笑，恰巧翻板机关的短铁桩就在身旁栏杆之上，笑喝得一声：“包你如愿！”随手一板，那靠近地牢上面铁棚旁边厚达半尺以上、宽约丈许方圆的一块大钢板立时翻转。
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