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六〇
“我们想做的事，乃是惊天动地，扭转乾坤，一举而使千秋万世均蒙其利的空前大业，与那希图帝王卿相的富贵因而举事者迥不相同，稍微设想疏忽，休说起义期中不知要糟蹋多少人命财产，就是大业成功，还要把这几千年的旧有的制度、风俗习惯一举推翻，好像一所聚族而居的大破落户，在有许多田地财产，不知开辟运用，却任三五小人把持专断，他们穷极奢侈，日常搜刮，众人所有供他无穷享受，内里许多人却是衣食不周，朝不保夕，他那把持专断的制度更万恶到了极点。治重病要用猛药，非全部革新不可，少数恶人既要除去，所居大片房舍也要全部拆掉，所有田产也要重行清理分配，还要与利除害，打下永久安乐之计。一面是千头万绪，劳心焦思，日夜辛勤，不得休息，而内里还有许多的人连暂时的衣食俱都难得，以前的破屋烂墙今已拆光，眼看将来就有华屋连云供他居住，在此短短的兴建岁月中，苦无茅屋可避风雨。人心十九自私，专顾眼前，目光短的自难免于怨恨，必须想好方法下手，使其心悦诚服，还要先搭一些芦棚草舍，使其暂可栖身，藜藿野菜暂可充食，才免许多枝节，为建业之梗。这类事几个人自办不来，事业太大，必须先把人才找上许多，加以教练，使其看法相同，样样均能实践，才能成功。单这一件先非容易。 　　“现在大乱刚平，对方挟着战胜淫威与假仁假义、小恩小惠并行之下，虽然以暴易暴，换汤不换药，比起明末天下荒乱，连想卖苦力气都没有地方，终日忧危虑害景象，终要稍微好一点。杀掉几个恶霸小官极容易，在时机未到以前，这一村一县的人力物力如何能敌倾国之势？至多做上几年流寇一般的义民，迟早必被敌人消灭。大业不成，还要害上许多善良百姓，万办不得。此时既谈不到大举，只好釜底抽薪，在大家合力之下相机行事，巧妙运用，救一片是一片，比较稳妥。所以这多年来，我到处均与穷苦百姓联合，做过不少事情，从未出什大乱子，便由于此。这次原定用这几家土豪财力，逼他兴修水利，不料发生水灾，贼党又来寻仇，正好利用时机双管齐下。昨夜我已防到要发洪水，果然应验。本来计策已有好些改变，非但这几个恶奴无须杀绑，连方才死那三个也可不必。好在死这三人都是有咎应得，又可借他吓人，已过之事不必再提。这八个打手就是放回，好些巨贼住在张家，均知官府无用，又都骄狂好胜，便主人想要报官，也必不肯做此丢人之事，至多派人来此扰闹，有我们在也不相干，何况事由得罪林老兄而起，他们还有好些顾忌。以我之见，他们既已哀告悔过，方才也曾加以警戒，真假由他去，我自有道理，仍令各坐原船，放回去吧。” 　　当众人密议时，那八恶徒均在芦棚一角待命，一个也不敢逃，全都胆战心惊，等铁笛子喊进众人，说完前言，下令放回，并向群贼带一口信，不由喜出望外，自称眼瞎，再三称谢，互相扶持，分坐原船驶去。人刚一走，铁笛子便说：“如今形势已变，救灾第一，我因想开这两条河渠，原在邻县和附近村镇中存有一些粮食，今已移作救灾之用，开渠钱米另外想法，至迟黄昏前后便可运到。至于张庄这几个豪绅恶霸，暂时不宜妄杀，留在那里还有大用，尤其张氏父子引鬼上门，一面想借群贼之力保全身家，一面却知此事关系重大，无穷后患，终日都在心神不安，我们因势利用再妙没有。天水那伙刀客经我数年管教，他们本是良民，逼而出此，并非得已，如今更成了一伙急公好义、勇于为善之士，便他平日也并非专以抢劫为业，这次出力颇多，存粮也有不少，沈、万两对夫妇业已赶去，不久同来。此事我已有了通盘打算，只请林老兄父女代办一事就更妙了。”林飕接口笑问：“你说的话我已醒悟，真个名不虚传，高明已极。可是要我去做反问么？”活未说完，铁笛子笑道：“林老兄真个口直心快，有好些话少时再和你密谈吧。”林飕便未再说。 　　老汉问知铁笛子由昨日走后忙到现在，休说酒瘾未过，饭都未吃，忙命万山夫妇连作准备，一面笑说：“铁老先生为了灾民和穷苦土人，这样出力，理应吃饱才好做事。我备了些薄酒、粗肴，诸位英侠稍微小饮谈心如何？”铁笛子笑道：“灾区情形我已看过大概，粮船未来以前大家吃饱也好。我们又要救灾，又要和贼拼斗，防他捣乱，事情尚多，我素不做那矫情之事，主人盛意殷殷，业已准备现成，正好享受，谁也不说那些好听话吧。”万芳笑说：“还是我们大师兄爽快，他这大半生的光阴全都用在贫苦百姓身上，无日无夜不是用心，便是用力。自从出山以来，共只数得出的每一两年和几个志同道合的弟兄姊妹聚上几天，连那偶然来访的良晤，我想得起的次数也极有限。就这样，他还多是抽空顺便来寻他们，便头年定好约会，前往赴约，也都在事前经过盘算，就便之举，始终仍以救人为重。专为同门聚会，真正快乐，遇上三五日酒瘾，和大家作长日长夜之谈的快活日子，算将起来先后才只囚次，余者没有一次能算真正空闲。他那事情之烦，和相识苦人之多，听了都叫人心里紧张，他却始终老是那么从容不迫，若无其事。我们如与那事无关，他还提都不提。事过之后，除却直接受他好处的人们，极少有人知道。他把救助善良苦人当作终身事业，年月一久，自然不免传说开去，等到名声越大，官私两面的对头越来越多。他为不愿招摇，显露形迹，换上一个外号，或是改了姓名，人都当他失踪，不再提起，可是这成千累万的贫苦百姓仍都知道是他。最难得是都是那么守口如瓶，无论对头势迫利诱，竟会人心如一，非但不肯泄露一字，甚而编上一些假话愚弄对方，使其上当，一面想尽方法送信，只管行踪无定，他们自有方法把信传到，并还快极。 　　“开头我们虽也在外做些义举，也以救人为乐，一则没有他的细心体贴，周密机警，智勇绝伦；二则我们救济苦人，虽抱着一种扶危济困的心意，对于他们也极同情，但是事情一过便即丢开，他们虽极感激，双方终不亲切。大师兄却和他们亲如家人，救人之后，过些时候还要与之来往，一面明查暗访，看出渡过难关之后能否上进，以力谋生，不再依赖别人，稍微懒惰，固要好言劝告，鼓励他的勇气，真个有什困难，过不在他，更要设法帮忙，当然双方情感越来越深。我们事过便完，不特好人未做到底，事后极少关心，便是偶然走过，为了不愿人知，怕人报恩耗费，连面都不肯见，如何还会亲密？我们的饮食起居好些习惯也与这些人大不相同，似此一时一地的小恩小惠，当然人救不多，并还觉着这类贫苦的人既不能文，又不能武，结交无用，上来先有轻视之心，因此我们对他救助无多。像大师兄那样，常能得到他们出力帮助，常在强敌之下孤身脱险不算，并还加以反击，无一次不占足上风，更是从所未有。每听人说起大师兄的种种奇迹，和救人之多，双方打成一片，没有办不到的事，心还奇怪；后来经我和姜师弟、沈大哥大嫂仔细查访，并向大师兄请教，得知他那做法与我们大不相同，非但深入民间，终日都在尽心尽力，便是平日和这些苦人一起，无论饮食言劝种种习惯，也能与之同化合流。对方先受了他的恩惠，并还照顾到底，遇事扶助，好了夸奖，不好劝善悔过，加以教导勉励，无异严师益友，当然比他父子家人还亲，于是年代越久，救的人越多，到处都是他的耳目亲信了。 　　“我们男女夫妇同门六人，近十年来虽然照他方法去做，相差仍远，第一智慧本领也不及他，又没有他那样有耐心，比起以前，多少总算救了点人，否则，做了一世义侠之士，结果徒拥虚名，一问学成下山之后救过多少苦难中人，却是数得出来不多几个，岂非笑话、大师兄无论何事，均要合乎人情，从不偏激矫在，终日不眠不休，饿着肚皮苦干，冒了危险出入虎穴，那是家常便饭，不以为奇，也从未皱过眉头。遇到同门好友，知己重逢，或是以前受过他恩的人办上好酒好菜请他欢聚，他也照样大吃大嚼，兴高采烈，口到杯干，言笑无忌。除同门同道外，只请他的人真有力量，不是勉强，从不拒绝，反更喜慰。听方才口气，除害救灾之事不知用了多少心力，如今必已样样准备停当，也许除一些江湖上的元凶首恶外，不会多伤什人，更不会出什乱子，至于这几十里内的灾民也必遇救无疑。以我平日所知，他只用心在前，多么凶险艰难的事也必轻而易举。他又海量，理应陪他畅饮一顿，办起事来更有精神。老汉不是外人，这一席酒备得真好，我们每人敬他三大杯，预祝成功如何？” 　　说时，众人业已分别坐下，只铁笛子把林飕拉向一旁，低声密谈了一阵。话刚说完，王氏父子情知踪迹已泄，激于义愤，也不再有避忌。因觉人多，沈鸿、万英两对夫妇，也许连那刀客首领都要前来，锅灶蒸笼连大带小只有十几副，不能蒸出过分多的食物，人手尽够，忙也无用，夜来还要犒劳，索性托人杀了两条猪和十几只鸡鸭，采些菜蔬，一面防备人来太多时，可以足用，一面叫媳妇多做一些酒饭菜待客，自己也来陪坐。旺子所居木房本来不大，老汉恐众人谈话不便，内人多大闹，自己家中铁笛子首嫌闷气，旺子所居三面门窗，天又晴朗，只把破窗上面毯子揭去，便成里外通明，十分爽快。房子虽然稍小，用两张桌子一拼，连王老汉共是十人，恰巧够坐。
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