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二四
遥闻前面暗影中笑道：“铁老二鬼休狂，你五太爷今日实是受人之托，有事未了。明日又有一点小事。加上天还未晴，便宜你多活两天，到时就知厉害了。”随听低喝：“老三不要妄动，既然说好后日动手，在未交手以前便应两不相犯。我不过想试试老鬼近年的目力，就便赏他一点银子，你当是今夜便和他动手么？”铁笛子笑道：“你两个不必装腔作态，故意捣鬼。你们不过想将那一串人耳朵送往张家诈财，恐我作梗，先打招呼。其实张家父子老的贪官，小的恶霸，全家上下除却那些园丁花匠十九恶人，反正不义之财，假手你们给他吃一点亏，省我出面。等你到手，再转交我去送人，再好没有。不是为了张家，我今夜还不会放松你们呢。否则，你们全用诡计暗算，未了冷箭不曾放成，又恐我看出那暗器的来历，一个故意说话逃往东面，一个暗中掩来，将树上所钉暗器拔去，我都看见。这等鬼头鬼脑先看不惯，就是约定后日动手，今夜也先叫你尝尝味道了，各自夹了尾巴快走，没的叫人恶心，连小娃儿看了也都好笑。”说罢不俟答言，便拉了旺子回转屋内。对方也没有声息。 　　旺子到了屋中又要跪拜，见师父将手连摇，令自己重换湿衣，不令开口，不时侧耳向外，似在静听。隔了一会方说：“驴日的果然逃时心慌，走了相反的路。如今已同赶往张家连享受带诈财去了。这一票捞得不少，等他到手我再取来救济苦人，省我许多手脚也是好的。”忽见破窗外有两人走过，定睛一看，正是王老汉翁媳，未等叫应，人已绕走进来，手上还拿着一卷毛毡，先朝铁笛子礼见，一面忙代旺子将毛毡打开，钉在窗上，以御风雨，一面笑说经过，并向铁笛子请教。王媳跟着走往隔壁，又拿了大盘卤鸡野味、香肝煮花生之类酒菜，和大盘蒸馍，一小坛酒，连同杯筷放在桌上。还拿了一块红毡请铁笛子中坐，令旺子正式拜师。 　　铁笛子笑道：“我已决计收你为徒，不必拘什形式。既然主人诚意准备，也不应该辜负，就此行礼也好。不过当我徒弟不是容易，我与寻常号称侠义、专顾自己虚名、不求实际的人绝不相同，我那禁条你想必已听老汉说过，有好些话还无暇多言。此时天色快亮，张家父子被二贼今夜行凶大闹心胆已寒，老贼苏五虽极阴险狡猾，但极爱才，上来便将你看中，千方百计向你卖好，以为他这次为了寻仇准备三年，非但本身练有惊人武功和凶毒的暗器，并还约有两个比他还高的能手，到时暗助，断定我必死在他的手内，然后软硬兼施，强迫收你为徒。此贼外表阴柔，内里刚愎自用，一向任性。你虽是我徒弟，一则年幼，又知你还未拜师，只管对他二人无礼，反更看重，毫无恨意。曾向张家警告，说狗子自不小心，伤人不成反被撞倒，不该倚势行凶，不许他家再和你为难。 　　“彼时狗贼李文玉先到张家，仗着他那点穴法和一身本领，将为首教师点倒，再将老贼父子擒住，逼令把全家上下召集在大厅之内，由他处罚。照他平日凶杀和绑票规矩，已先将几个和他动手叫骂的教师、恶奴耳朵每人削去一个，不是小狗妻妾生得美貌，跪地哭求，并还任他调戏，答应献出大量金银赎命，几乎连张氏父子的耳朵也同削去。这两个恶贼做强盗行凶，只要有钱，向例不问是非善恶，往往极恶穷凶的恶霸，只要对他口味，话说得好听，多献金银，肯将美貌姬妾供他淫欲，照样无事，甚而因此打成交情，算他党羽，同恶相济都不一定。死伤的都是那些为了衣食、做人鹰大的饭桶教师，端的淫凶残忍，惨无人道，便无当年仇怨，我也放他不过。无奈二贼本领甚高，苏五老贼更是凶狡，我连费了多少心力，始终没有成功。内有两次业已大胜，仍被逃走。二贼对我更是咬牙切齿，恨之入骨。这次原是事前有约，订在中秋重阳之间来此决一存亡。前日我在途中得信，说二贼已来寻我，料其提前赶到，必有几分自信，我忙跟踪赶来，稍微探出一点虚实底细，还不深知，故方才放他一步。 　　“这二十多年来二贼本是形影不离。李贼在张家行凶之时，老贼苏五为想收你为徒，只在狗子出外坐堂时下手暗算，使其受伤倒地，不能打你，跟着赶往石牢威胁利诱，你都不肯，自觉无趣，重又回到张家。本助李贼下手，忽然认出老狗张锦元前在杭州府任上受过他的贿赂，卖放了两个老贼的内弟，事完之后看出苏贼本领惊人，便他两个内弟也因贪色大甚，病倒娼家，方始擒住。想要卖好结交，又有一点胆寒，知道这类人的钱用不得，非但盛宴相款，待若上宾，并将所收贿赂退还，送了好些礼物，一句一个侠客义士、英雄豪杰，足恭维了一阵，因此老贼对他留下好感。后往杭州寻他，人已告老回乡，一见是他，未免不好意思。一则李贼手狠心毒，业已伤了多人，连人耳割去好几只，又把人家妇女抱在怀中调戏，无法落场，再者张家财宝众多，到手肥肉也舍不得，只得一个做恶人，一个做好人，先用暗号将李贼引出，说了几句，再假装在房上动手喝骂，编上一套鬼话。二贼本领都高，打得十分热闹，最后才由李贼说了几句狠话，要张家明日黄昏以前献出所藏三万两黄金、二十万两银子，否则全家杀死，鸡犬不留。并说苏贼不该帮助外人，他党羽甚多，个个厉害，这人耳乃是他杀人记号，只有一只不赎回去决不甘休。说完大骂逃走。苏贼跳下房去安慰了张氏父子一阵，假装好人，代为说合。并说，李贼人多厉害，真要都来，他也不是对手，要张家看开一点。 　　“张氏父子好几代人的贪囊本来不止此数，又有大片田产，金银还不在心上。第一是他父子全家的性命财宝，第二是狗子妻妾，硬要献上两个与强盗，传将出去丢人太甚。不料苏五突来解围，非但狗子妻妾可以保全，所索财物本来照着李贼的规矩一经出口分文不能减少，如今只要万两黄金，便可由他出面托人说和，并将李贼请回，以客礼相待，从此无事。连去冬传说天水附近深山中那几个看中他家钱多、想要来此抢劫烧杀的有名刀客大盗，也可由他打发回去，竟把老贼当成天上飞落的救星，奉若神明。 　　“李贼赶往石牢之先，我和老汉已经见面，本定由他用我短剑去斩断铁锁，救你出险，我跟随在二贼后面，不料你已自己逃出。我恐老汉踪迹被贼看破，抢在李贼前面赶去，令其速退，又纵到门上托了你一把，隐向一旁。你只顾看那断锁，不曾见我。老汉抢先赶回将灯点起，因不愿使二贼知道，避向房内，你回不久李贼赶到。老汉不知我早跟在李贼身后，听你口气太刚，挖苦刻薄，恐狗贼激怒翻脸，遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、带了兵器掩往窗下窥探，暗中戒备，用手势向你警告。不料此贼真个机警，他翁媳虽极小心，仍被识破，可是事前他看出狗贼不会动手，已先离去。我恨他口出狂言，此贼没有苏贼阴险，但最卑鄙残忍，本想激怒，给他吃点苦头，被苏贼赶来挡住。照今夜形势，张家自顾不暇，近数日内自然不会寻你，久了仍是难说。苏、李二贼再要看出收徒无望，你话又难听，难免怀恨。自家话已出口，不好意思伤你，暗中支使张家和你作对却所不免。 　　“你一个人无妨，何况又有我在此，自更不会受欺，老汉全家隐居多年，方才狗贼叫阵便因安土不愿重迁，好些顾忌，格外忍耐。张家寻仇生事，难免使他连累，故此这里你已不可久居，天明之后便须准备起身。我另外也还有事，有好些话都顾不得多说。你只记准人都一样，自己如有智力，必须尽量帮人，大家都是这样存心，结果帮了众人，众人也必帮了自己，照此做去，没有不成的事。你平日的心思志气与我十九相同，小小年纪真个难得，我破例收你为徒也由于此。如是和常人那样，只想侠义名高，学了本领便一意孤行，任性而为，自觉样样高出众人之上，谁都不如你，那就错了。” 　　旺子闻言恭谨谢诺，高兴非常。谈了一阵，王老汉去看门外烟雨溟滋，积水遍地，左近人家的炊烟业己升起，知天已亮。为了水雾迷濛，看去昏暗，且喜大雨未止，忙告铁笛子师徒快些吃饱，乘此无人之际即速准备起身。王媳原和老汉一样全身披挂，准备迎敌，见天已亮，忙即赶回，把衣服换下，又将日前代旺子所制的几件夹棉衣连同昨夜准备好的小铺盖卷、两双新草鞋，以及两伞油布一同取来，仗着所居偏在王家屋旁树林之中，地势隐僻，常人极少走过，雨又未住，不会有人窥探。老汉翁媳交代完毕，又嘱咐了旺子几句，自往开店。 　　师徒二人在屋中吃饱之后，本定同行，铁笛子见雨老不止，时大时小，天空阴云密布，尚无晴意，想了一想，对旺子道：“我那住处就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中，里面虽极干净，离地也高，上有崖石遮避，雨水流不进去，一则路不好走，我昨日刚来，只到洞中匆匆转了一转便来此地，里面虽有一点粮食，乃去年所留，也许霉烂，无法再吃。我今日有事，急切间不能回去，你一个人住在里面非但寂寞，这样雨天也有好些不便。何况昨日连受惊恐，一夜未睡，我看你把门关上，暂时先睡他半日，好在张家对头不会寻你晦气。万一有事发生，我必先得信息，提前赶来，助你逃走。如其有人来问，可照我所说回答。”随教了一套应付的话便要走去。 　　旺子终日盼望师父，好容易遂了心愿，恨不能终日随在一起，先听带他同走，正在起劲，闻言只当师父疼他，听完忙道：“我见了师父只比平日精神，昨日虽受恶人欺凌，并未受到重伤，顶好师父走到哪里我也跟到哪里，多少跟着办一点事，还可学师父的样，长点见识，不更好么？”
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