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一九
这一带恰是官道左近紧傍村镇的一片高地，乘凉的人最多，许多业已铺好草席门板准备露宿，有的挥着破芭蕉扇，有的旁边放着瓦壶，携儿带女，各与相投的人会合，三五成群，正在纷纷谈论，叫苦怨热，说：“年景不好，天气也不饶人，树荫当风之处尚且难耐，日里下地稍不留神，皮肤都被太阳烧焦，夜来蚊子又多，那么小的土房，住满一家老小，如何睡法？”刚一有风，有的人正喊爽快，不料风势越来越大，道旁两列老柳高槐被风吹得东摇西晃，飞舞如潮，不时发出极凄厉的嘘嘘之声，仿佛整株巨木就要连根拔起神气。 　　这班习知睛雨的村人，一看便知快要变天，暴雨转眼就到，正忙着呼老喊幼，收拾破板破席、瓦壶粗碗。眼前倏地一亮，西北方暗影中，云如无数奇峰，就这转眼之间涌向高空，云头上的电光，仿佛金线银蛇一般，接连闪得几闪，紧跟着便听雷声隆隆起自遥空。有那离家较远的，看出雨势甚大，越发忙着赶回，一不小心，不是半领破席被风刮走，便是旁边放的破蒲扇被风卷起，飞舞而去，投入暗影之中不知何往。风力又大，天又阴黑，这里人们纷纷抢起，收拾还未停当，猛听震天价一个大霹雷自空直下，眼前电光一闪中，打得山摇地动，震耳欲聋。风势刚一稍小，那偏东暴雨便似弹丸一般，由半空中猛射下来，打得满地尘雾飞扬，热气上涌。幼童们禁不住雨点猛击，纷纷哭喊，大人再一抢先奔逃，当时一阵大乱。 　　郝济看出风雨来势猛恶，惟恐所买酒食糟掉，忙也随众奔驰，往下风一面暂避，转眼之间纷乱停止，人都四散逃光，狂风并未全停，雨势却似天河倒倾，越发大将想来。郝济往来几次，早就瞥见来路小坡上有一座小庙，庙中只一老香伙，日里在道旁摆一茶摊，因是天热，卖到乘凉的人快散方始回去，就便也在一起乘凉，因知土人勤朴，买不几碗，但喜热闹凑趣，人又和气，口渴的人讨吃一碗并不计较，人都叫他秦老好。郝济先过去时，曾和他谈过两句，所以认得。避雨时，老好上了几岁年纪，风力大猛，手中又提有茶篮，已快逃到坡下，黑暗中微一疏忽，绊跌在地，壶碗打碎，人还挣扎不起。恰被郝济赶来，看见扶起，帮他抢了东西，同到庙中避雨，见他心痛失物，面有愁容，便以好言慰问，代他将溅满泥浆雨水的湿衣脱下，自己也打了赤膊，又送了他几百个制钱重买壶碗。老好再三推谢不掉，方始收下，谢不绝口。 　　郝济由门隙中外望，坡下雷鸣电闪中，水光宛如一条极长大的匹练，顺着官道急驶而过，雨点打将上去，激得水花四射，电光一照，宛如亿万繁星，明灭不定，耳听轰轰发发的风雨雷电之声，宛如天崩地陷，万马奔腾，整座小山坡似被狂风暴雨卷走，随流以去，声势甚是惊人，平地水深尺许；知道风雨不住难于上路，这等天气，怪人也不会来，便和老好闲谈。本是一时无聊，想挨到天晴好走，谁知无意中一谈，竟问出一些事来。 　　老好原来人好，从小生长当地，地方情形最熟，昔年又曾做过善法寺中香伙，寺中前后三次更换方丈他都知道，前半所说与郝济来时所闻大同小异，还差不许多。最后谈起现在老方丈智明，人是再好没有，来了不到三年，便将寺产分散给原种的人，按人分配下来，多余的散与贫苦，自己另率僧徒开荒自给。人多感他好处，便是附近一带的穷人，也常受到周济。不知怎的，这样一位慈祥和善的老和尚会有不少冤家，常时有人上门生事，初来大都以客自居，寻到寺中，至多留上大半日便各走去。 　　起初还不知道来人是何用意，因老好正当路口要道，寺中来往的人都由当地经过，有的并向老好打听，日子一久，渐渐看出来人老少僧俗不等，十九外路口音，身边大都带有兵器，探询寺中僧徒十分详细，有的听完面上还有愤怒之容，举动都是那么轻健多力，未入寺以前个个精神，归途十九垂头丧气，有的似还负伤痛苦，并在镇上匆匆雇了车马走去。中有两次来人较多，一次还曾见他们走回了两人。第二次来了五个壮汉，口气最恶，结果并无一人见其走出，一则左近土人均和寺中僧徒情厚。二则寺前那些种田人离寺较远，又知寺中清苦，无什香火，偶在田里遇到小和尚，均说：“来客多是昔年嵩山少林寺的施主，来此访看师父，已在夜里起身走去。”问的人听过拉倒，就有一点疑心，也因平日勤奋，从不肯说他师徒一句坏话，直到近三年，方始无人上门。 　　在这三四年以前，离开寺后柳林里许来路，不知由何处来了一个疯子，也不知他住在何处，平日难得出现。土人天黑便睡，疯子出来都在夜间，并不向人讨吃，仿佛专以草根树皮和果子之类度日，深夜方始出来走动，与土人起居相反。本来难得有人见到，老好因是年老多病，不到深夜不能安枕，睡时极少，孤苦无聊，每遇月白风清之夜，常喜在附近一带闲步看月，因此见过多次。先也没有理他，这日天已三更过去，刚刚睡熟便被犬吠惊醒，隔着破门往外一看，先见疯子坐在坡旁大树林中，似正望月，一条村犬业已横在地上，另外一条闻声扑来，刚叫得两声，疯子把手一扬，狗便横向一旁，仿佛被他制住，一声不哼伏在那里，疯子的手并未触到狗的身上，心方奇怪，隐闻马蹄之声。 　　疯子忽然向天一声哈哈，双手一扬便缓步走向道旁大树之下。他那冬夏不换的一身衣服打扮，本就像个活鬼，月下看去，更像一个鬼怪。那马共是三匹，在明月光中飞驰而来，快得出奇。马上人全都拿有钢刀，当中一骑是个少年，身上还绑着一个长大包裹，看去像是一人，被他扎向肩背之上，另外两骑，一边一个，将他夹在中间，不时向后回顾，一手还拿着暗器，似防有人追赶神气。马行如飞，晃眼便离坡前不远。 　　老好刚认出当中为首一骑乃赵家庄土豪赵翰林的次子，是个小恶霸，乃以前善法寺的大施主，与被火烧死的；日方丈交往甚密，并还学了一身本领，官私两面均有势力，常时霸占民女为妾，横行乡里，无恶不作。因自身是会家，不似别的恶霸，走在哪里都要带上一大群，每次出外，只带两三个得力党羽，自称山东、河南各地江湖中人均有交往，汝南、新蔡府县官不算，省城大官也有极深交情。人民只管痛恨，拿他无可如何。看他身后所绑包裹甚长，多半又是抢了民间妇女由外赶回。心方一动。忽听一声怒吼，目光到处，一条黑影起自马前，月光之下，只见黑影一闪，旁边两骑首先翻身坠落，一个被马带出老远方始停止，人已周身是伤，几乎痛晕过去，一个跌爬地上。再看恶霸莲花太保赵荣春，业被人抓下马来，刚惨号得半声，不知怎的忽又没了声息，这才看出那黑影正是平日所见疯子。 　　赵荣春是个三十来岁的壮汉，身上还裹着一个妇女，竟被疯子单手举起，抓下马来。同来两骑均是恶霸手下得力武师，一见主人受伤，全发了急，一个伤重胆怯还未动作，一个外号九头狼的，已将手中暗器先朝疯子打去，人也跟踪纵起，拔刀要斫。谁知所发钢镖打在疯子身上，全都震退落地。前面那个看出不妙，轻悄悄挣起想要上马，一面随同九头狼大喝“杀贼”。 　　疯子本朝赵荣春发话，一听两恶党呼喊，似恐惊动村人，忽似转风车一般朝那两人卷去。说也奇怪，疯子身材不高，这时手上还举着两个大人，不知怎的，人影和旋风一般快得出奇。老好还未看清，那两武师已被点倒在地，跟着便将赵荣春放下，低语了几句，刚把背后所绑女子解下，打开包裹，取出口中所塞之物。那女子刚一跪地哭喊，便被止住。疯子又问了几句，便将恶霸抢来的妇女扶上了马，也不管这三人，便往来路驰去，疯子紧随马后，越走越快，晃眼无踪。
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