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二七


  柔云因在山中打猎,遇到公亮,一见倾心;又问出是东山娄氏双侠之一,越发看重,爱之更深。不知公亮近在两山交界一带打猎另有深意。觉着对方香粟村人间乐土,附近又有极好猎场。自从两三年前与林蓉出来打猎,见他同一少年追一猛虎,上下山崖纵跃如飞。先不知道来历,只林蓉因追野猪;与同来少年无心巧遇,问出家在香粟村居住,匆匆一见,未说姓名,想不到会是娄家兄弟,由此不曾再见。自从二次再见,连遇数次,才知他常来林中打猎,心疑为了自己而来,虽然心喜,少女娇羞,顾惜自己身份,先还故意矜持,不肯表示,也不每日前往等他。过了些日,见公亮随随便便毫无表示,每次相遇偏是笑语从容,不亢不卑。内有两次并还约同一齐打猎,仿佛极愿同游。仔细察看,有时似在想心事神气,忍不住借话引逗,对方却似不解,自己又不好意思明言心事,就此耽延下来。

  日前又往林中寻他不遇,等了一会儿,失望回庄。想起平日均由林蓉作伴,也许当人不肯开口,今日特意孤身到此,偏是寻他不见。行至中途,心正烦闷,忽听林中骚动,山风大作。回头一看,正是心上人骑了一只猛虎穿林而过,猛想起近一两年常听人说,本山不知由何处来一白衣蒙面骑虎少女,长得十分美貌,本领更高,专帮土人和兄长手下作对。土人往往全家逃亡,不知去向。并有几个有本领的武师打手为这一人一虎所杀。兄长大怒,日常命人满山穷搜,并无踪影。此女非但形踪飘忽,力大无穷,所骑猛虎更是厉害,灵巧已极,说来就来。等你闻得虎啸,带人赶去,已没有了影子。近日兄长因其专和本庄作对,专杀手下恶奴,稍微僻远一点的地方连叫人催粮都不敢去。如非积威之下,土人不敢抗拒,自行送到,好些地方的粮已无法往收。心中痛恨,每日加紧戒备,。命人守望。只一发现踪迹,闻得虎吼,立时带人飞骑赶去,结果仍是徒劳,每一谈起,便咬牙切齿,暴跳如雷。虎乃山中猛兽,这虎看去更是长大威猛。公亮从未说起有一虎骑,怎会骑在虎背之上,仿佛骑惯神气?人又那样高兴。再想起恶奴们曾说虎女长得比画儿上的仙女还要好看,莫要意中人每日到此并非为我,当时一股酸气直冲脑门。虎行绝快,追赶不上,只得走回。跟着连去两次,均未见人,想起心烦,气得眠食难安。虽疑公亮薄情,并不爱她,无奈以前相对颇为投机,虽无表示,有时却似等候自己。常见他在当地徘徊,低头寻思,自己一到立转笑容,性情又是那么温和。同猎之时几次试他,也极听话,从不固执成见,怎么看法也不像是没有情意。日前又只见他一人骑虎走过,未见虎女,如何便断定他是爱上人家?心虽略宽,终放不下。

  正在每日胡思乱想,心中愁苦,忽听人报,意中人为救铁汉,已被兄长擒住,忙和林蓉赶去,从旁力劝。巴贼竟为所动,觉着东山诸侠,公亮本领不是最高,已有如此厉害,如将他杀死,定必赶来拼命。莫如暂困石牢之内,软硬兼施,如能就此收服,非但少一个后患,还可增加许多威势。就不吞并香粟村,将猎场大片土地要些过来,招些穷人来此开垦,岂不也好?就是公亮倔强不服,势成骑虎,要将他杀死,也应听妹子的话,先将所约那些好帮手寻来,算定一举成功,有胜无败,再杀不迟。此时正好拿他当押头,挟制对头。非但不能杀他,还不可屈辱太甚,免生反感。当下传令造一木桩,将铁汉用铁环钉在上面,把手脚头颈胸腰等处一齐套住,做个榜样。因对公亮劝说不听,改口说道:“你既不肯与我化敌为友,只好委屈些日,等你气平再说。不过老兄本领甚高,稍微疏忽,你便破壁飞去,日后彼此报复,定必互有伤亡,有失东西两山和气。暂时给你带点首饰,不要见怪。”公亮见二女在旁满面愁容,连使眼色,只装不见,哈哈笑道:“娄某既落你手,要杀开刀,决无话说。否则,任你想什方法,我这客人也留不住。几时高兴,说走就走,你却不要后悔。”巴贼虽是行家,只知敌人有极好武功,铁链镣铐未必有用,特意亲自动手,先将公亮双手反铐,双脚腕钉上一副木狗,带上铁镣,再用铁链倒吊地牢铁梁之上,打算饿他两日再说。柔云见心上人受此酷刑,自是心痛,连明带暗每日均往探望,将公亮所带宝剑、铁环、暗器等全数要去,以作准备;又向巴贼苦口力劝。巴贼看出妹子情急,面上常有愁容,先颇生疑。继一想,此人少年英雄,如将妹子嫁他,也算门当户对。想由妹子身上诱其降伏,又恐公亮不肯,平白丢人。表面不说,却令柔云相助防守,暗命恶奴听她指挥,却不好对其明言,柔云一听自己可以出入地道,自合心意。

  这日乘机去往牢内,向公亮假作劝降,暗中示意,公亮只是冷笑不理。柔云当他气极,实在无法。因其以前见面曾说林蓉人好难得,想令代劝,又恐恶奴金三狼疑心,假装查看全牢,命恶奴相随在侧,到处流连询问,却令林蓉由上面山洞掩进,代往劝说。并告以只要公亮真有良心,柔云便冒奇险也必救他逃走。林蓉悄悄掩往上面小洞一看,公亮人已带了铁链坐在梁上,非但不曾受苦,人未倒吊,连双手也由铁铐中脱出,正和铁汉低声密语。大意是说:这一身刑具并困不住他。但他一走,铁汉命必不保,为此想等援兵到来,相助同逃。并说;木狗讨厌,铁镣粗重,又在木狗之上,不将木狗弄碎,不能用缩骨法脱身。如将木狗毁掉,敌人定必警觉,下手必须格外小心。已用内功,乘着无人之时,将脚底木狗毁坏,外表只剩一层木皮,稍微用力便可粉碎,脱身而出。别的不怕,只恐仇敌忽然变计,想先杀我。这里人多,防备大严,宝剑不在身旁,要将你身上所套大小六根铁环弄断,放你起身,不是容易就能办到。这长一条地道,我尚难说,带你同逃更是无望。我单人逃走却较容易。这不比被擒之时,强敌太多,四面包围,周身均被铁链粗绳绑紧,无法脱身。我见人已倒地,任其捆绑,不与强抗,便是为此。否则,绑我那两个恶奴早已被我打死,哪有今日?到了外面,仇敌必将我绑在桩上,万想不到我会逃走。出其不意,我先将双手脱出,稍微一振,木狗立碎。脱那铁镣更是轻松。虽然仇人多,没有十成把握,凭我一身轻功,多少也有指望。我那朋友再要守候在旁,赶来接应,仇敌任多厉害,也拦我们不住。你如命长,我去不出两日,定必将你救走。否则只好代你报仇了。你单情急骂人,多找苦吃,有什用处?本来事关机密,方才来那女子不知我自能脱身,前来卖好,我未理她。她不知我心意,因恐恶奴给我气受,假装查看全牢,将其引开,必有些时耽搁。隔壁均是难友,你又为他而来,就被听去也必不会泄露。我恰在此时准备好了十之八九。今夜便是仇敌不下毒手,我那朋友必要赶来。我不逃出,此人最是心热,就许孤身犯险,累她吃亏。我主意还未想好,万一不能顾你,遇事必须忍耐。这班没有人性的豺狼有什理讲,犯不着多吃他的苦头。

  林蓉旁观者清,早就看出柔云片面相思,公亮并非对她真好。偶想心事,也决不是为她。只为面嫩心软,常时相遇,见柔云痴情太甚,不知不觉自然流露,对方一个少女,人又不恶,不好意思使其难堪,稍微敷衍,好在不曾明言,至多同猎,故未坚拒。那日柔云孤身往寻,公亮骑虎走过,以后便不再见。此时想起,非但有心避而不见,连那骑虎走过故作未见也是取瑟而歌,有心表示,使其死心。否则,巴贼多么可恶,柔云对他这样爱护,满面愁容,关心已极,又当患难之中,怎会理都不理,若无其事?断定公亮看不起柔云。无奈身在虎口,姊姊这一残废,以后光阴更是可虑。全仗柔云能处得好,把自己当成心腹,连想嫁公亮的心事都不隐瞒。已贼又常肯听妹子的话,正好互相利用,借她之力,免得受害。自来忠言逆耳,她正情热头上,如照直说定必不快,甚而恼羞成怒都在意中,只得答应照办,带了食物,轻悄悄掩到洞旁窥听。为了洞中黑暗,只有一盏油灯低悬在下,上面有一小洞,公亮始终不曾看出,全被听去,果然平日料得不差,低声喊道:“娄三哥,放小心点,不要说了。你那么精细的人,如何随意出口?幸而是我,要是别人,岂不危险?柔云姊姊对你实是痴得可怜,你便不想要她,能以自身之力脱困,人家终是好意,何苦来呢、就这样,她还命我来送食物,你能坐起,我省事不少。我姊妹均愿助你出险。我这苦命人的身世三哥想早知道,现在越发度日如年,只有七尺之地容我栖身。我必设法逃走,到时望你仗义相助;终身感德。香粟村道路前已问过,以前当着云姊未便多问,还有一段不大详细,请你明言相告,以便日内恶人逼我太甚,立时往投。只请代向主人请求一声,如其不便相容,指我一条明路,命人引出山去也好。我不回去,云姊决不许恶奴回来,此时上下无人,但说无妨。”


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