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二
到了离山五六里的龙尾坝停下，一面准备人山干粮和绳索、麻鞋等应用之物，一面打听途向，一切准备停当，已到十三日黄昏，独个儿向所居村店买了些酒，命店主煮了一些牛肉肥鸡，正在门外大树之下，望着刚升起来的大半轮明月，临风独酌，盘算山中两处险境如何走法。忽听鸣锣之声远远传来，跟着便见村人拿了刀叉棍棒纷往前面小村中赶去。问是何故，店主答说：“近日山中时有许多豹子出来伤害人畜。方才锣声必是豹子见人不能伤它，胆子越大，天还未黑就出害人。听锣声甚急，如我料得不差，必非少数。”公遐少年气盛，又喜打猎，闻言欲往相助。店主劝道：“相公是读书人，又无同伴。这些豹子凶猛非常，性又狡猾，要是一两个，我们人多，还可将其惊走；豹子如多，形势却甚凶险。去的人全是多年土著，识得豹性，又知藏处，见豹一多，人力难敌，便可藏起。相公有本领，也禁不住豹群围攻，地理不熟，不知逃避，如何去得？”公遐自不服气，仍想起身，忽见两个壮汉手持猎叉，亡命一般跑来。一个还拿着一面破锣，跑到村前才行敲打，大喝：“各人快些回家，把门闭上！这东西比豹子还凶得多，从未见过！”另一个喘吁吁对店主道：“老汉，你怎糊涂，还不请相公进去！那东西好不厉害，方才冯家三娃已被一只金钱大豹扑倒在地，猎叉也被打断。那么猛恶的大豹，吃那怪兽追上，只一两爪撕成粉碎。还有一豹藏向树上，被它连树折断，跌了下来，当时一爪，连肠肝肚肺一齐抓出，流了满地鲜血。追豹时节，稍差一点的树吃它撞上，当时折断，张三牛家土窑也被撞塌了一大片，总算还未和人作对。此地相隔甚近，如被迫来，遇上它谁也休想活命。再不藏起连命都没有了！”自从壮汉一到，村中未来的男女老少闻声赶来，七嘴八张闹成一堆。一听这等厉害，全都胆寒，不等话完，一齐跑光。当地土人所居，十九都就崖上掘一土洞，再由里面挖出卧室土炕。仗着山上木材多，取用方便，桌椅用具均颇齐备。窑门也是木制，不似别处土窑有门无户，只一穴洞出入。回家之后全都把门紧闭，搬些东西把门堵紧，人心惶惶，宛如大祸将至。两位壮汉原是猎户，比较胆大，说完也各回家。跟着便见前去村人如飞跑回，异口同声说怪兽厉害，并还伤了一人。村人先听怪兽只杀豹子已是惊惶；伤人之言一出，越发害怕，纷纷逃避。男呼女号，争放家人入内，重行堵门避祸。又乱了一阵，声息皆无。 　　店主见公遐始终气盛，执意不退，先还想往前村除那怪兽，后听人说，怪兽杀了四只豹子便不知去向，想已入山，也无法看到。不知山民好心，恐其无知行险，故意如此说法，信以为真。又见当日天色晴朗，明月已上松梢，清光四射，秋风不寒，料知夜来明月皎洁如霜，又有新出镬的肥鸡牛肉、村酒香冽，不忍离去，执意赏月饮酒，不肯回窑。店主连拉几次，苦劝不听，只得把泥炉连同蒸锅取放树下，说：“相公既不听劝，我也无法。且喜树后崖上有两土洞，内里相通，人口大只二尺，人须蛇行而入。原是存粮之所，内里堆有不少粮食，万一看出不妙，入内躲避，可以藏身。听说怪兽一双眼睛并不甚大，却和明灯也似，隔老远便见两团金光。前数日深夜已有人发现过，彼时不知是它眼睛，今日才得看出。相公虽然胆大，见那一对眼睛也必吓跑，这不是负气的事。最好此时就走，还来得及。里面虽然气闷，没有月亮底下明亮，到底性命要紧。”公遐力言：“这类怪兽我曾见过，从不伤人，方才必是有人惹翻了它。你们不曾见过，所以大惊小怪，其实无妨。既已入山，豹子又为怪兽所杀，何必这样胆小？包你没事，各自去罢。”店主见他固执，行时又说：“老汉只有一个大娃，现往蒲城未归，家中只我一人，相公住我家中，放你一人在外，问心难安，此时我已想过，老汉今年将近七十，能活几年？万想不到相公读书人会有这样大胆，我也豁出去了。反正那东西力大无穷，真要晦气，不是这门能挡得住。索性把门开上，彼此听命，省得相公危急之时无法钻那土窑，没有退路。” 　　公遐知道村民善良忠实，不愿使其愁急，笑答：“老丈不必多虑。你看月光多好，四外静悄悄的，连风都没有，哪似有什警兆？你们都睡得早，请各闭门安息。真要不好，照你所说，怪兽的眼睛隔老远都能看见，比电还亮。并且这类猛兽行动起来多有狂风，我虽年轻，久惯出门，游过不少大山，好些猎户都不如我，准知不会有事；又舍不得这好月色，这才辜负你的好心，并非狂妄无知，谁还把性命当儿戏不成！”店主闻言，半信半疑，后经公遐再三分说，方始答应退回，把门虚掩。公遐力言“稍有风吹草动，定必退回”，店主才行退去。公遐便就火炉把酒温好，把宝剑暗器准备停当，重行归座。饮了一阵，见皓月明辉清澈如昼，山容庄静，四顾苍茫，到处静悄悄的，哪有一点响动？方觉村民胆小，所说怪兽不知何物，照那猛恶神情，相隔这近，早已追来，怎会毫无动静？拿起酒坛一看，已然见底，料知店主恐他酒醉糊涂，为怪兽所伤，将酒暗中减去。有心人内往取，又想：店主年老胆小，山民天黑即睡，又不知酒藏何处，何苦为了口腹之欲，深更半夜惊吵人家？便止前念，将鸡肉热好，就着冷馍吃了一些。徘徊月下，仰望月朗星稀，碧空澄雾，偶有朵云掠月而过，映着月华，宛如银霞，所有山林田野全是蒙上一层银霜。觉着夜景清绝，不舍归卧，对于豹群、怪兽早已认为当夜不会来扰，毫未放在心上。为了清景难逢，不舍归卧，忽见一群乌鸦由前面山崖树林中冲霄直上，飞呜而过，往斜刺里松林中投去。山风渐寒，月轮已上中天，知时不早，明早还要裹粮入山，方欲归卧，忽听前面秋草里窸窣作响。定睛一看，首先发现深草中有两团蓝光缓缓移动，正是一只和骡差不多长的大豹，悄没声由草里朝着自己掩将过来，相隔不过五六丈远近。 　　公遐一见果然有此恶兽，正好杀它，取那豹皮。因知豹性狡猾，扑人时比虎灵巧，正面躲避每易受伤，忙把手中宝剑一紧，故意装着害怕，想要逃退神气。那豹原由左近崖上发现下面有人，偷偷掩来，打算到了近侧，冷不防将人扑倒。见已被人看破，立时闷的一声怒吼，凌空纵起两三丈高远，朝人当头扑下。公遐早有准备，全神贯注在豹的身上。一见迎面扑来，觑准来势，突然改退为进，把全身之力一齐运向右臂，把头一低，朝前纵去。那豹来势太猛，做梦也没想到敌人不退反进，身已凌空，无法收势，刚把身子一弯，想要回爪去捞，公遐已防到有此一着，故意把身子往右一偏，紧跟着一个风摆荷花之势往左纵去，同时单臂用力，照准豹腹将剑一挥，随同身形闪躲之势横撩过去。只听砉的一声，同时震天价一声怒吼，这一剑竟由豹的前胸刺进，顺着豹子负痛前蹿之势，由左而右划裂了一条斜长大口，当时腹破肠流，猛蹿出去两三丈，跌在地上，几声惨号，连挣了两挣，便自死去。
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