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四〇


  南洲等四人听完前事,双珠姊妹见韩云燕和自己投机,便设词探询:与隔江花蓝家可曾相识,南洲因见对方虽然一见如故,有好些话和那异人来历姓名均未明言,恐有难言之隐,故意接口道:“这二位贤夫妇既是葡萄墟主人,怎会和花蓝家逆酋、淫妇相识?我儿不要问了!”云燕本要回答双珠姊妹的话,闻言惊问:“二位妹子怎会想到我们与那厮相识?老先生并有逆酋、淫妇的话。莫非那逆子花古拉业已篡位了吗?”

  南洲忽想起对方曾说去冬离山,今始回转,又是这样口气神情,那黑衣女子分明另有其人,可是马财所说怪女子也是这样装束,鬓边戴有一朵红花,事情哪有这样巧法?对方既有异人相助,并肯代他们出气,离山不远,有两三处渡口均可过江,为何还要绕往下流七十里,由木里戛通过,是何原故?心方寻思,展氏夫妇见他父女面色沉吟,同声问道:“老先生和二位妹子,有话只管明言,只要愚夫妇力所能至,无不遵命。”

  路清先和南洲一样疑心,此时业已听出对方所说不假,就有隐瞒之处,也是有人指教,不是本心,接口答道:“上月花蓝家曾想过江洗杀,被一黑衣女子劝住,也和这位女侠一样装束。”云燕不等话完便急问道:“此女身材貌相如何:鬓边可有一朵红花?”南洲闻言忽然醒悟,忙接口道;“听说此女装束年貌均和你差不多,鬓边也有一朵红花,有人见过,尚在此地未走,一间即知。”

  云燕两条秀眉往上一飞,气道:“我知道了,此是另外一人。有好些话暂时还不能说,老先生将来自知。难怪盘家狗男女,无缘无故,下此毒手,原来有她在内。”还待往下说时,展鹏笑道:“你这样生气作什?早晚自有相逢之日。此时说来话长,不提也罢。”云燕好似气极,两次欲言又止。

  南洲见他夫妇人甚稳练,一谈到黑衣女子,女的固然气极,男的强作笑容,终掩不住那心中怒火,料定中有隐情,自然不便多问。且喜无意之中交到两个侠士和许多有用的人,妙在就是葡萄墟那班英侠,只要善为运用,捕鱼族这些盗匪,早晚必能一举扫平,永绝后患,心方欣慰。云燕随又提议:“只老先生年高德重,三位弟妹和我夫妻年纪差不多,意欲结为异姓骨肉,不知可否?”南洲等四人也愿结交这两夫妇,稍微谦谢便即点头。当时叙了口盟,两夫妇又向南洲礼拜,一同归座。双方越说越投机,这一顿酒吃了两个多时辰,受伤的人在展氏夫妇初入座时,已先经人抬送上路。展氏夫妇问知主人昨夜不曾睡过,老大不安,忙起告辞。

  南洲见时已不早,此行关系许多人的安危,也未深留,送到楼前。展氏夫妇将马解下,因见镇江楼人多热闹,不愿惊人耳目,径由崖后绕路下山,往江边驰去。四人从昨日起劳苦了两日两夜,虽有灵药提神,到底有些疲倦,何况明日还有病人。那十几个伤病人经过自己尽心医治,至少也有一小半免于残废。时已将近亥初,南洲怜爱三小兄妹,客人送走,便催安息。“

  自从移居小江楼后,南洲父女都住楼上,和郑氏夫妻的房并排,中间隔着一大问堂屋和两间堆药料的空房,乃是一明一暗。靠着楼角有一小套间,乃南洲暇时看书配药、研讨医理的静室。楼后不远,便是近山顶的一片峭壁,中间空着一片平地,种有不少花木。另外辟有亩许菜园,养了几十只鸡鸭,地甚幽静。众人各有各事,从早忙起,到夜方歇,除却郑妻按时喂鸡煎菜,去上两次,余人均嫌地势太窄,无什隙地,无论乘凉望月、坐卧闲步,均在楼前一带,轻易无人前往走动。南洲却喜这后楼一角可避烦嚣,夜景幽丽,镇江楼繁华火炽之景也看不到。每夜睡前,照例要将当日所医疑难重病或是有什事情发生写成日记,偶然还要看上两页医书方始上床,已成习惯。除非隆冬风雪,轻易不令儿女服侍。二女常要守伺在旁,非要老父上床,才肯走回自己屋内。

  当夜南洲因连日劳苦,进门便将二女遣走,二女也各回房安息。睡到半夜,双珠忽听隔壁父亲房中有人走动,并有灯光外映,料知老父半夜起身,笑问:“爹爹怎还不睡,起来作什?可有事吗?”南洲恐她姊妹起来,笑答:“我已睡了一觉,因想起连日事情奇怪,又想起一个主意,我交你那东西,千万保存,也许不久还要去寻你师父所说的那两位老前辈呢!一会也就睡了,你自睡吧。再如多言,将你清哥、二妹惊醒,我就要生气了!”双珠姊妹素来孝顺,知道慈父钟爱,此时过去反不高兴,又知此是老人习惯,心中有事,非办完决睡不好,只得罢了,跟着便听磨墨和取纸笔之声。窗外似正起雾,星月早已无踪,心里一静,便朦胧睡去。睡梦中似听隔壁老父与人说话,为了连日疲劳,稍微一迷糊,二次睡去。

  二女为了行医事忙,老恐乃父大劳,起身特早,醒来见天还未亮透。双玉业已先醒,低声悄说:“爹爹近年睡得更少,我们无论如何早起,都是他老人家先醒。我醒时天还未亮,因恐惊动,没有起身。此时隔壁尚无动静,想是这两天人太劳倦,睡得正香呢!说起爹爹,也真辛苦,一年到头都是忙于救人,自己从无一点享受。我们几时将他老人家的医道完全学会,让他稍微舒服,能够退休,颐养天年,由我三兄妹承当,我就心满意足了。”

  双珠人最谨细,对于乃父起居饮食最是留心,觉着父亲无论多劳,至多两个多时辰好睡已足,此时应该起来独自练功。如其睡熟,那轻微的呼声也听得出,不会这样静法。再看楼外天色,雾气甚重,分明方才看错,天已亮透。侧耳一听,楼外的人似都起身,心疑老父业已去往楼下,因见女儿睡得香甜,没有喊醒,笑说:“二妹快起,今日天阴有雾,天已早亮,莫要爹爹先下楼去了吧?”双玉答说:“不会下楼。我也觉着等了好些时候,但我醒时天实未亮,始终未听爹爹声息和脚步走动,这时我也有些奇怪呢!”

  二女边说边起,刚披上衣,便听路清脚步之声由隔房那面绕来,到了门外立定,低听:“大妹二妹可曾起来?爹爹在这里没有?”二女开门出问。路清答说:“今日病人必不在少,想是他们知道我们昨日太劳,满山云雾,天太阴沉,所以还未见来。我上楼探看,见房门大开,爹爹不知何往。二位妹子何时醒来?可曾见到没有?”二女闻言,心虽一动,一则父女三人最是惊醒,南洲平日起身特早,但不愿惊动病人,有时也常出外走动,并未想到有事发生,好在一房之隔,顺后楼走廊绕去,转弯就到。进门一看,不禁大惊。

  原来南洲业已失踪。二女均知老父人最端谨细心,背人独居也是一样,小至一笔一纸之微,都放得整整齐齐,没有丝毫杂乱,收拾也极干净。不在房内还不相干,但是床上被褥并未叠好,那本近年连女儿都不令看的日记,竟在桌上,笔也不曾套上,业已干透。再拿起日记一看,大意是说双玉、路清一双佳偶,早已心许,前夜终算定局,跟着提到展氏夫妇订交之事,心疑白衣异人是化名吕二先生的大侠严陵。可是日记并未写完,笔又干透,分明在双珠头次惊醒人睡之后,突然来人,发生变故,由此二去不归。

  三人这一惊真非小可,正在揣测,忙于寻找,双珠忽说:“不忙!爹爹武功甚好,室中没有争斗痕迹。我在梦中曾听爹爹和人说话,必是彼时来人,但那口音决非相识。此事奇怪,来人如怀恶意,我二人便不被他暗害,也必惊动。要是寻常来访,或有什事商量,来者是友非敌,以爹爹的性情,一句话不留便半夜出走,一去不归,断无此理!”话未说完,双玉忽在桌后寻到一张纸条,好似被风吹落,上写:“时机已迫,非去寻到黑森林内那两个异人不可。野人烈凡都颇关重要。”后面又写“小江楼诸人处境危险,幸遇展氏夫妇结交,多了好些帮手,并还得知贼党用心,实是巧极”等语。

  那是一张旧药方的反面,三人均知南洲习惯,每遇心中有事,静夜寻思之时,常把心事和应付方法写在上面,用作参考。照例写完打好主意必要撕碎,事前还用墨涂掉,这张纸头只涂了两行,分明主意打定,还未涂完便有来人,匆匆塞向桌后。再将那墨涂之处映着亮光仔细查看,好些字已看不真,只看出一点大意,是写人骨骷髅信符关系重要,此后自己不能再带,如有警兆,应由三小兄妹偷偷过江,照平日所说走法,先往下流巨石松族寻到山民首领菜花寨主哈瓜布,把前留信物与他观看,令其护送往野人山黑森林,投奔严陵所说男女异人和烈凡都。再由黑森林觅路往葡萄墟去寻展氏夫妇,一同除害。只是每日病人无人医治,如留一个,非但仇敌不肯放松,连镇江楼对头也必来此生事,非全走不可。底下墨涂大浓,已看不出。

  三人看完,匆匆藏起日记,便往外跑。心虽惊疑,因南洲常时他出,智勇双全,武艺高强,全山上下,除镇江楼有限几个恶人,到处都是相识,并还情份深厚,如有不妙,早已有人来此送信。到了楼下,问知并无人来报警,心中略宽。正要往万花谷和下山崖一带分头寻访,忽见一个土人,冒着满山浓雾,惊惊慌慌往楼前跑来。这时镇江楼以上雾已减消,三人见那来人由下面雾影中穿出,神态慌张,还跌了一跤,还未近前,业已心跳。等到相见,来人跑得太急,见了二女,双手乱摇,一句话也说不出,累得直喘。双珠眼快,瞥见来人手上拿着一个纸卷,打开一看,不由魂惊胆颤,几乎晕倒。要知后事如何,且看下文分解。


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