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二八
主人共备两条独木舟和三个藤舟，人坐藤舟之上，所赠各种药材礼物均放独木舟内。江深水急，藤舟虽极轻巧，不会沉水，独木舟却是又笨又重，转侧不便，常易翻倒。幸而主人意诚，一共派了十二个人，都是精通水性的壮汉。老酋赏罚严明，善于用人，这些山奴虽是别族掳来的，平日待遇比那寻常山人还好，除却有事奉命不许丝毫违抗、犯者必死而外，别无所苦，平日本就用命，对于南洲又极敬爱，越发勇于从事。因是截江乱流而渡，船作斜行，江面并不甚宽，渡江往来却极费事。南洲父女每人一只藤舟，刚刚坐定，拿起双桨，内中几个水性极好的壮汉业已争先下手，抢了缆索系在身上，纵身入水，朝前驶去。抢不上的，便由两人人水，拉了独木舟，乱流而渡。余人便在船后掌舵，以防滚转翻落。 　　南洲父女生长江边，虽然看惯，每次过江，都是木船竹筏，这类藤舟乃老酋近年新制，还未坐过。见那东西乃是山中粗细油藤制成，再加油浸，编得又密又结实，轻浮水上，一点不漏，头圆尾尖，后面一舵之外，还有两片短桨，本来应载二人，也是老酋好意，惟恐南洲父女不会游泳，又知汉家女子不喜与山人同乘，特命泅水接船，横江而渡。南洲父女先还觉着舵大桨短，一个太笨，一个大小，前后轻重不匀，及至上船之后，方始看出山人也会用心，江流太急，非但那舵非重大不可，连那两柄短桨也有许多用处，否则顺流尚可，截江而渡便是万难。眼看水中壮汉一冲就是两丈，水性极好，宛如一条大人鱼，可是江中的急流力大无比，常时遇阻，不是冲向下流，便被挡回，走出一段，还要退回。似这样时进时退，约有个把时辰，方始到达对岸。独木舟到得更晚，天已月夜。壮汉把船上所载东西，陆续送到万花谷和小江楼两处。南洲见他们劳苦，大加犒劳，留住一日，次日又备了好些山人心爱之物，令其带回送与老酋，去的人也各有一份礼物。 　　到家不久，双玉伤便医好。南洲初意得到老尊回信再作道理，不料始终未派人来。因花古拉也绝迹不至，以为老酋不舍世传基业，还想传与子孙，也许花古拉和他手下死党业已除去，故此没有信息。不久，那男女两位异人和吕二先生先后寻来。二女得到异人传授，一面加紧用功，一面还要帮助行医。父女三人忙得不可开交，便将此事忽略过去。偶然谈起，想将人骨骷髅送回，无奈近来行医越忙，无暇分身，事又机密，不便另外派人。心想：老酋人甚强健，三五年内决不会死，反正用它不着，人家盛意殷殷，代他保存两年，听信再说也是一样，说过也就拉倒。 　　前数日，双珠无意之中想起自从上次渡江回来，远近各地山人均来求医，只有捕鱼族，非但花蓝家许久不见一人上门，便野人山脚那些大小部落，也无一人来此，是何原故？本想禀告南洲，恰巧来了两个重病的人，就此岔过。隔了两日，便发生山人去往万花谷家中扰闹，打伤田四、赵乙二人之事。 　　南洲闻报之后，心已惊疑，跟着双珠又将隔江山人许久无人求医之事告知，越想越觉可虑。赶到家中一看，房中什物十分零乱，所有箱柜竹篓均被人翻过，东西却未遗失多少。猛想起那块人骨骷髅，不由明白了几分，且喜东西不大，共只两寸来长，寸许来宽一片，形如一把钥匙，自得到手，从未离身，料知山人为了此物而来，且喜不曾被他偷去。照此形势，分明老酋已死，花古拉多半篡位。如是老酋派来，尽可明言讨还，不会暗中命人偷盗，并还将人打伤，双方有德无怨，断无此理。算计山人寨主法令严酷，令出必要做到，否则无法回去。本就疑心山人还要再来，为了病人太多，只南洲一人往看，路清和二女均未跟去。 　　回到小江楼一谈，路清惊道：“我去之时曾经查看，只外屋三间仿佛有人动过，里面还是好好，二位妹子卧室，更是门也未开。不是山人去而复来，哪会翻得这样零乱？”南洲越知所料不差，因赵、田二人伤势甚重，尚须调养，家中无人照看，并且来敌已被谷中土人惊走，大自日里去而复转，可知来意坚决，处心积虑，不得不止。当夜多半还要前来，只要擒到一人，便可间出来历。自家安危还在其次，万一花古拉做了寨主，记恨前仇，就许迁怒山镇居民，借故寻仇，来此奸淫杀烧，必要闯出大祸。越想心越不安，决计多受一点辛苦，到夜赶回，埋伏当地，见了来贼，问明情由，好作打算。 　　二女觉着父亲人太劳苦：又是孤身一人，虽然本领高强，来敌刀箭俱都有毒，很不放心，坚持跟去。南洲执意不肯，说：“你们年轻气浮，反易坏事。如我料得不差，今日之事关系重大，决不是为我那几张草本药方和各种成药而来。来敌最是凶野，天性残忍，以前便是狗子花古拉的死党。我料谷中土人固是怕他，为感我父女平日情份，不能不出点力，但又不敢多说，以防来敌记仇暗害，杀他全家。一半恐怕事大机密，便是这些来敌，也未必尽知底细和所盗之物有何用处。那叫马财的货郎，早听人说过他的恶迹，以前还到我这里买过成药。这厮行踪无定，已有三数年不曾再来。可惜上次过江日期太短，不曾留心访问狗子身边死党都是什人。这厮也许是他的军师。否则花蓝家虽极猛恶，人却有勇无谋。花古拉以前行为均似有人指教，凭他想不出来。万一老寨主已死逆子之手，非但我父女不能安身，连这江边三镇的人民财产也极可虑。此事轻了不好，重了不好。你两姊妹只能守在小江楼听我信息。一个失策，铸成大错，便悔之无及了！” 　　二女力言：“此去定照父亲所说行事，不奉命决不动手，跟在身旁放心得多。否则爹爹高年，孤身一人，谷中土人虽将来敌赶走，终是胆怯，看他大白日里尚且去而复转，万一带了多人来此寻仇，我们家中除却一些零散衣物，没有值钱东西，就将成药偷掉，均是未配成功的药料，也不相干，土人安危却极可虑。万一来敌真个杀人放火，掳掠人畜，累得爹爹不得不出手相助，又当如何，莫非为怕来敌报复，先就任凭他们宰割不成！” 　　南洲心有成算，知道爱女担心老父，非去不可，又力劝道：“你们只知其一，不知其二。我父女迁往小江楼居住，人都知道。来敌久已不来，也许初到这里还不晓得，两次扑空，必要设法访间，何况内中还有一个极狡猾的汉人。我看今夜万花谷，来敌还未必看重，多半要往小江楼窥探。再不，便觉楼中人多，对面镇江楼又是那么繁华热闹，来敌不知虚实，以为人少无用，我父女的本领，他们已早知道，不敢轻于尝试。也许今夜，两个地方他都不来，过上两三天大举过江突然发难都在意中。镇江楼近来招摇太甚，离镇又远，他们一向自恃，以为养了几个饭桶武师，百多个打手，便可天下太平。只他欺人，无人敢去惹他，却不想野人山脚这些来敌，何等猛恶贪残！双方只有一江之隔，花蓝家都精水性，近年又有特制藤舟，往来方便，随时均可发生巨变，再加上花古拉的旧怨，一经发难，便不可收拾。 　　“我已想好主意，有了准备，相机而行，或者还可将这一场大祸消灭下去。此行另有深意，本来就在小江楼坐等，以逸待劳也是一样，后经仔细盘算，除非来敌真蠢，无人指教，小江楼暂时决不会来。万花谷虽已扑空两次，也许心还未死，故此不等日落黄昏，先往埋伏等候，撞他一下。能够擒到一人，或是与之见面明言最好，免得夜长梦多。逆酋带了人黑夜渡江，大举来犯，就我父女全家，或逃或敌，能够自保，江边三镇许多人民财产休想保全。这还不到动手时候，另外还有制他之策，不过此时未见敌人，不敢拿定，十九不会动手。就是翻脸，也只擒他一个，拷问真情，余人不是吓退了事，也必将其围住，一点用不着费事费力。你两姊妹埋伏江楼以防万一，省我心悬两地，不更好么？” 　　二女见他固执成见，只得勉强应诺。双珠又说：“那人骨骷髅，关系重要，敌人为此而来，爹爹最好交与女儿们收藏，万一众寡悬殊，也可用以挟制，使其不敢妄动。”双玉也是那等说法。南洲方说：“我儿真个聪明，竟能想到利用此物，既和我心思一样，知道敌人志在盗回这片人骨，或是误认祖传三宝在我这里，打算派入偷走，还这样担心作什？”说罢，刚将那片人骨，取出交与双珠，忽然发现二女跟在身后，业已走到半山归途树林之中，故意气道：“你两个娃儿怎不听话！今日楼中病人虽医得差不多，还有两个残废的病人。路清一人怎忙得过来？” 　　二女见南洲面有怒容，四顾无人，夕阳已快落山，除镇江楼那面笙管嗷嘈，照例越到镑晚越热闹外，到处都是静悄悄的。遥望江边，也无舟船停泊。当日风浪甚大，心疑敌人两次扑空，父亲多年盛名，上次过江，月下舞剑，咸镇山民，谁都知道，大约只会偷偷摸摸，乘人不备暗中下手，决不敢对面相犯。互一商量，只得回转。 　　南洲深知二女言行如一，答应便无更改，见时不早，独自一人往万花谷赶去。先到前谷寻那几家土人，仔细一问，果有好些料到：那些敌人都说奉命来此偷那秘本药方和一些药材，曾向相识土人威胁利诱，事成必有重谢，泄露作梗，便要杀他全家。内中只有一个头目和那马财常时交头接耳，低声议论。土人都受过南洲好处，双方情份甚深，虽怕敌人残暴，不敢明做，暗中却在留意，内有一个明白事理的，先想南洲人最慷慨，家中只此有限山田和些农具牲禽，没有珍贵之物，所存药料均不值钱，好些成药均藏小江楼，不在家中，他那抄本药方，只人一要，当时抄送，有时并还劝人仿制，与别的医生不同，并不把它当成私产。如想抄用，一说即允，何必这样费事？不由生了疑心，觉着南洲父女师徒均有本领，打算把敌人引往小江楼吃苦。设词略一试探，马财还未开口，头目答话首先露出马脚，仿佛不是为了抄本药方而来。心更奇怪，便在暗中愉听，无奈马财人甚机警，稍见人影，便将同党止住，不再开口，只零零落落听了几句。大意是说：这东西放在一起也是一大堆，老鬼既然托他收存，决不愿人知道，怎会带往江楼往来人多之处？一个似说上次送他父女过江的山人业已几次拷问，异口同声均说他父女上船时只有一个内放几件单衣的小包和随身兵器，余者都是寨主所送礼物，并还折箭为誓，分明是真。新寨主偏听婆娘的话，硬说老鬼醉后亲口说出，东西交与他结义兄弟，谁要害他，必遭惨报，并有山神野鬼相助，死前又朝身边几个儿女怒吼，快寻他郎中兄弟符南洲，代他报仇，未了又怒吼了两声：“烈凡都，代我报仇！”便断了气，恐怕里面还有原因，下手必须慎重，难得小寨主接位，这里的人还不知道，如不露出破绽，要好得多。说话的便是马财。话刚说完，头目立时发怒，说他在寨主面前一手包揽，到了这里偏又怕头怕尾，样样胆小，防人知道，不下手如何能够复命！双方正在争论，见土人卧在旁边树下，立时住口，过去喊了两声。土人恐被看破，假装睡熟，微闻来敌低声悄说：“这厮如被听去，说不得只好杀他来还情了。”土人早就看出那头目凶狠非常，又不知道详情，所以见了路清不曾明言，只说了一个大概，也不知所说的一大堆东西是什物事。还是南洲细心，仔细探询，一面告以利害：有话不说，我们无法防御，便难免于受害吃亏。这才问出一点。
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