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一五二
说时东方已有明意，四人正由一小山顶上翻过，刚升到山顶，还未下去，老远便见前途现出大片原野，阴沉沉雾影笼罩之下到处都有人影往来闪动。姜飞从小孤苦，生长田间，由不得喜呼道：“果然这里有好大一片庄稼，大哥，你看它长得多么茂盛呢！”沈鸿笑答：“二弟眼力真好，相隔这远，天还不曾亮透，雾也未消，我看去只是一片高高低低的灰黑影子，人却不少，你能看出种的是什东西么？”盆子接口道：“沈大哥，你这样好人，会不知田里的事么？这一带田野最肥，土人种得又好，什么庄稼都种得有，是这一季该种的东西，不论粮食菜蔬俱都种全，你看那旁麦子业已成熟，快要收获，东边又是大片菜园果林，我们不必走近，老远一看高低大小，就能认出种的什么东西了。这该死的土豪康二、康三法子想得真好，自从上前年被他强迫许多难民开了河沟，这片田地永远不旱不涝，他的收成从此准保一年比一年好将下去。他那年兴工时正当农忙季节，他不舍得叫手下佃工误了农时，减少他的收成，山水又大，低的地方业已淹没许多，这厮假装行善，引来许多年轻灾民，每天只给两顿苦饭，说好工完总付，还有犒赏，打发人家回乡，结果他将做工的人零星分散，工事一完百般挑剔，暗中支使手下佃工将那大群难民打跑，一个钱也未给，还死伤了好几个，他却坐享现成，真个万恶已极。” 　　桑老人闻言，恐被外人听去，刚刚低声喝止，忽然瞥见一个穷汉由来路山脚下绕山而过，土山不高，四人还未走下，那人业已背朝下面田野走入侧面树林之中。上来时不曾留意，及至快到山脚，朝阳已由地平线上露出半轮，晨雾渐消，才知天光大亮，只为天阴多雾，不曾看出。忽然想起那人来路山脚一带横着一条山溪，土崖壁立，并无道路，双方相隔这近，如由山那面转过，上山以前凭四人的目力断无不见之理，并且这一带的土人均是短装，那人穿得虽然破旧，却是一件长衣，像个落魄文人，再一细算道路远近，竟比自己还快。因前面人多，虽曾嘱咐三小弟兄不令急走，走的却是下坡，怎么也比寻常要快得多，何况老少四人脚步轻巧，比那人所走道路近去一半以上，怎会转眼之间便被走入林内，又未见他奔跑，这等快法实是少见。悄问三小弟兄，均说“过山以前未见有人”。再看那片树林，虽然绿荫繁茂，行列甚稀，地势宽平，乃是一片桃林，人在里面走动一望而知，竟会踪影皆无，心方一动，人已走到山脚。姜飞正要开口，忽听桑老人低呼“前面有人”，跟着便见道旁两面大树后各有两名手持枪刀、上人打扮、青布包头的短衣壮汉探头张望，姜飞便不再说，老少四人仍照预计作为路过行人，一路随意说笑走将过去，走出两三丈便有一名壮汉迎前询问“哪里来的”，一听桑老人说得极好土音，所寻的人又是尤大椿和前途村庄中一个知名的人，同行又是两个幼童和一少年，就不再多问。四人且谈且行，暗中留意，耳听身后壮汉议论，似说四人包裹沉重，那两个小伙子生得那么白净，一定是个有钱人，身边必有不少红货。桑老人想起来时疏忽，沈、姜二人虽是一身粗布衣服，均有八九成新，人又生得英俊，皮色细白，忘了就在龙眼崖将形貌改变，问童天保讨上一身旧衣，这等装束甚是岔眼，兵器太重，虽然多半藏在腰间，走起路来脚后带起来的灰尘，任是轻功多好，行家眼里也要看出几分，何况每人身上还带有好些金银，照此形势，前途也许有事，不可不防。心中盘算，暗嘱三小弟兄提着点气，不要随便开口。 　　沈。姜二人见当地真是一片沃土，道路两旁到处种满庄稼，大群农人正在忙于力作，自己走过多半不曾回顾，不似先见壮汉贼眉贼眼，悄问桑老人，才知这般土人在土豪管制之下每日勤劳，并奉严命，不奉号令不许多事，头一层山口业已渡过，只有离庄六七里有一康前集乃是必由之路，镇上都是土豪耳目，商人经过最是讨厌，尤其带有贵重财物的人，一个不巧被他看中，便难免于暗算，往往走着走着突然失踪，人财两亡，不算希奇。地处江边山野之中，三面高山环绕，一面大江，当中一片盆地，相隔两面县城均远，又是两县交界险僻之区，以前有事发生便是互相推诿，成了两不管，何况荒乱年问，地主又是世家豪绅，惟一的土皇帝，官府对他只有奉承，就是寻到死尸，休说地方官不敢过问，便是苦主至多哭天喊地，将死人尸首平安运走，还算便宜，稍不知趣，也许还要饶上两条人命，真个强横贪残到了极点。三小弟兄少年气盛，闻言全都愤极。因那地方相隔还有十多里，偏在土豪所居西南，可以不经康家场翰林庄走过，少却许多枝节，路却绕远两三里，中间还隔着三里多长一段难走的山沟，准备到了那里吃饱上路，将几十里土豪盘踞之所横断过去，到了前途山野之中，或向上人荒村投宿，或是觅一山洞，在太阳落山以前便即安卧，半夜起身再往前进，明早赶到孔家湾双方分手，各奔前途。 　　沈、姜二人知道桑老人精力健强，不畏劳苦，便说：“你老人家都不怕累，我们年轻人有什相干？到了前途就此上路，赶到孔家湾分手，不必住这一夜吧。”老人笑答：“你们哪里知道我这里头有两种用意。第一，前途井非全是平安所在，就到各庄联防之地中间也有好些荒山野地，许多难料，你弟兄初次出门，日里这一段到处有人，走得太快容易使人生疑，多生枝节。再说，这样直走下去，赶到孔家湾天刚半夜，无论上路投宿均有许多不便，乐得消消停停，照着预计养好精神，日里分手，以防万一有事可以应付。还有昨夜那位异人所说我们分手时地许有深意，照他所说走去，或者能够相遇都在意中，要是我天明前所想到的那两位异人，岂非快事？”姜飞、盆子忙问：“这两位老前辈贵姓？”老人笑答：“这是弟兄二位，一名简洁，一名简静，非但本领之高异乎寻常，并且文武全才，机智绝伦，我已三十年不曾见面，便是以前也只他们弟兄往游海南岛，在五指山中见过几次，谈得颇为投机，并还蒙他相助，连我父子和几位弟兄老少十一人打沉一条外洋来的贼船，那船大得出奇，内里还有许多机关，这些碧眼的海盗身边多有枪炮，人数有百来个，他在沿海掳了许多渔民和山中黎人，打算载回国去做奴隶，被我父子得信，来不及召集手下弟兄，先和他两兄弟由狂风暴雨之中坐了两只小快船，黑夜里赶上前去，中间被浪打翻两三次，追上之后他两兄弟已由后艄飞身上去，盗首还不知道，正把掳去的年轻妇女衣服脱光，威逼淫乐，旁边还杀死两个男子示威。正在狂欢头上，我们后面九人也跟踪上，先将舵楼霸住，一路轻悄悄杀将过去，把那些手持兵器的水手全数杀死，枪炮夺了过来。等到盗首警觉，我们已冲将进去。 　　“可笑这般外洋来的海盗，倚势欺人时那么穷凶极恶，一旦失势全都贪生怕死，跪在地上吓得乱抖，简直无一敢强。简氏弟兄恨极这般恶贼，刚一照面便是几口飞刀、两口宝剑随同两条人影寒光一转，便连盗首和八九个头目一齐杀死，剩下三四十个竟会无一反抗，哭喊号叫，和待死的猪羊一样，那丑态也说不完。我父子向来不打倒下的人，见他们那么卑鄙可怜，心中一软，刚说得两句，便被他弟兄手指船上倒着我们被掳去人民的尸首，和另外两个被他斩断手脚、业已晕死几次、痛得悲声惨号的年轻妇女身受之惨，再看到另外十几个精赤条条、一丝不挂，先受威迫奸淫，见了自己人去大家缩在一团、跪地悲哭数苦的可怜相，指给我们观看，一面把死人衣服剥下抛将过去，使其遮掩身体，一面朝我父子弟兄正色指责，说，‘对这类残杀我们人民的血仇决难饶恕，他们都是一路货，你把我们被害的人和他比较，到底是谁可怜，他们都和豺狼一样，休看这样脓包，稍微疏忽立受其害。你如不信，他们和我言语不通，不妨试他一试，只要真知悔悟，也可放他一条狗命，否则便非杀光不可。’说完，我们后面接应的小快船已相继赶到，人数比他还多一点，便将所有火器收去，押往舱底，将那一百多个十人一排、用铁链锁好手足、和绑猪一样准备带回国去做奴隶的苦难人民全数救出，把他们押到下面关起，却不上锁，也未虐待，并还给他衣食、铺盖。 　　“我们见那舱底真比人们所说九幽地狱还要恶毒，被掳去的人头颈手脚均有大小铁链锁好，十人一串，内里暗无天日，行动起坐无不痛苦到了极点。最可恨是上层甲板打扫那么干净整齐，中舱淫乐之地更是华丽已极，纤尘不染。那些少年妇女均被强迫沐浴，方始逼令赤身献酒，随意荒淫，自称他们国中的人最爱干净。可是他这关奴隶的舱底非但污秽黑暗，被害的人寸步难移，大小便都听其自然，连男带女锁在一起，转侧都难。有的衣服都被剥光，除却那些被挑出来供他淫乐的年轻妇女，所受罪孽苦难简直无法形容。更可恨可恶的还有一件，一面任他就在当地便溺，周身尿粪狼藉，却又嫌他污秽，每隔两日清舱一次，将被难人由舱底小门之中牵出，轮流解去锁链，二三十人一班代他打扫，稍微一慢固遭毒打，如其发现受不了那磨折，现出病容，立时挑出，逼令跳海，算是便宜；否则还要杀以立威。其实这班人多半想死，顶好跳海自尽，免却受那长期鞭打磨折，只为这班惨无人道的畜生实在万恶，在他威胁利诱之下，先就养好几个好民做他爪牙耳目，这班人的遇害便那几个汉人诱去的最多，另外再由难民当中选出几人令做头目，一样奴隶，却不上锁，给以衣食银钱，如肯效忠于他，欺凌本国同类，便自嘉奖提升，给以财物，稍微发现他暗护自己人立遭毒手，死得更惨。遇到这类污秽烦难的事，照例只有两个臭水手高高在上，拿了火器从旁监督，并不下手，连开放锁链、毒打难民、强迫做那污秽之事，以及种种残忍凶恶行为均是这些受他收买、或是迫于无奈的人代他行凶，专叫你自己人残害自己人，他在旁边好看。有时还要假仁假义怪那管理的汉奸不该十分虐待，当众踢打几下，再把残汤剩菜给上一点，有些胆小怕死的人故意卖力，被他看中，立说这是好人，挑将出来放在前面舱底，虽然一样上锁，但不连起，可以随意起坐，地方自较干净，即此已算天堂。为防奴隶跳海，上锁以前按照地段远近，均有一根细铁链挂在一只脚上，真叫死活两难。除却血气真强的汉子不管是仇人是汉好，等他近身，冷不防扑上前去，捞着一个拼遭惨杀同归于尽，或是乘其不备扭断铁链，纵往海中，才能脱离苦难，你说这有多惨！我父子自然愤极，待以其人之道，回治其人之身，简二先生却说：‘无须，这些猪狗不等我们回到飞鱼岛，便非自寻死路不可。话已出口，只不反抗，到了岛上能够随同你们耕作，不生二心，便可活命，如何说了不算？’
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