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一一一


  “群贼认得独手丐的业已纷纷惊退,分头逃窜。余贼多半不知,还想围攻,商氏弟兄恰巧带人赶到。你席师再向群贼大喝:‘投降免死,按平日罪恶轻重发落!’商氏弟兄成名多年,河南路上不认得他的人极少,又都是生力军,不消多时事便平定。你席师匆匆给三人吃了一点保命伤药,一面命人把守山口,不令降贼出入;一面率领商氏弟兄扫平女淫贼的贼巢,将她多年抢劫积蓄来的金银财货、大宗粮食全数运往南山庄,按照罪恶轻重或杀或放,将那些迫于无奈、情有可原的降贼均交商氏弟兄,领往汤八那里,迫令开垦。忙了三日事情才完,非但多出好些救荒的钱来,并还得到岳纲等三个好帮手。由他三人和南山庄一些义勇之士代为出头,将贼巢中所得银、米救济灾民,助其开垦谋生,要省许多心力,免得叶、王二老侠出头。事虽一样,因二人奇迹甚多,民间许多传说往往夸大其词,引使朝中阉宦和官府猜疑,多生枝节,于是议定,把救济灾民的事交与三人和商氏弟兄主持,另由叶神翁赶往湘阴岳州,暗中设法,先将女淫贼所勾结的那两家豪绅恶霸制住,免得时机未到,听了漏网贼党的话为女淫贼报仇,生出事来。以叶、王、席、汤诸侠之力,除这为首诸恶虽非难事,但他手下拥有不少爪牙徒党,还有洞庭、湘江一带的水寇,人数太多,内中多半胁从,事前如无适当安排,必要闹个手忙脚乱,使许多人流离失所,甚而留下后害都不一定。一面再由独手丐暗助三人把事办完,便照议定的密计,去往岳州办一要事。

  “众人见我在江湖上奔走出力最多,离山日久,再三劝说要我回山稍微休息,我也打算就便践那前年之约。本来应将万氏兄妹一同喊来传授,因听你席师说,渭南双侠去年秋天随同昆仑派长老游龙子韦少少、小髯客向善诸老少英侠,与崆峒派妖道长脚道人师徒还有十多个异派凶人在庐山五老峰比剑。本已占足上风,不料昔年漏网的华山派妖道祝半狂师徒临时赶来,重又打成平手。渭南双侠稍微轻敌,竟被敌人迷倒,眼看危急,幸而我和叶神翁道兄还有怪叫花凌浑的嫡传弟于诸平和中条山七友事前得信,相继赶到。先以为事前约好,重阳登高一决存亡,良友相逢,大家又都欢饮两杯,估计双方动手最早也在初八日里,内中黑骷髅查忙又巧遇到雁山六友中的石铁华,这两人年纪最轻,均喜山水,一时乘兴,隔夜雇了一只船,准备放舟湖口,游完孤山,中午赶到五老峰旁观。满拟这一战虽然激烈,为首主持的人乃昆仑派长老,照目前这些异派余孽,就不全胜,决不至于有什伤亡,败在敌人手里。这场恶斗至少也要一日夜才能分出真的胜败,此去不过看上一场热闹,就便防备几个著名凶孽漏网。本来作为庐山登高,无心撞上,昆仑派既未邀约,本心也不想参与,除非妖道无耻,把各异派中凶孽都约了来,以多为胜,使人不平,轻易也不出手。没想到这班凶孽阴险卑鄙,和白鹿洞凶僧妙禅和尚暗中勾结,知道昆仑派老少诸侠由初六七起便陆续赶到,住在三叠泉旁茅庵之中。不到重阳故意前往生事,以便激怒对方,乘诸长老未到以前暗算几个小人。并说初八夜里子时一过就是初九,不算违约。当众人泛舟游湖的后半夜业已动手。总算两位长老到得还早,只再晚来个把时辰,这班后辈门人便有一半凶多吉少。等叶、王、席、诸四老和中条七友、石铁华等赶到,双方已恶斗了一夜。有好几位小侠均为凶孽所困,二位长老和几个昆仑派中能手又被敌人中的几个凶人绊住,众寡悬殊。虽将韦少少激怒,连用宝剑杀了好几个,渭南双侠等已中敌人阴谋,分别引往一旁,不在一处,相隔颇远,无暇兼顾。就当双方互有胜败,渭南双侠紧急关头,众人恰巧赶到,立时仗义相助,虽将七十多个凶孽杀伤了十之七八,长脚道人和祝半狂师徒仍被逃走。将凶僧占据的白鹿洞扫清之后,渭南双侠和几个受伤的同门便在洞中调养,就便用功。

  “因川湘一带绅豪恶霸甚多,闹得好些鱼米之乡的老百姓苦不堪言,不久便要下山。你们必须此三月之内多学一点本领才能应付。难得你二人短短一两年光阴居然内外功夫均有了根底,我那一些手法又是因人而施,按照各人的智能和各种专长。性之所近,甚而体力大小、耳目灵敏与否均在考量之中,专门利用各人长处,使其尽量发挥,各不相同。上次老龙坡传授你们枪法虽只个把时辰,匆匆一一面,便看出你四人各有不同之处。方才听你席师说,为想成全你们孝心,使得以自己之力手刃亲仇,并为当地百姓除此两个大害,就便考验你们心志,增长见识,所以到时只你二人下山,样样都要你们自家想法,非但师长不肯出头,并连男女同门都未必会派人相助。即便有什要紧关头派人往助,也在最后。我想不算那些水寇巨贼,单这两家恶霸,每人手下便不止千人,许多被迫为他出力的长工佃户尚不在内。你那仇家虽未想到你们两个孤儿是他未来大害,但因他们平日专和穷苦百姓作对,受害人多。近年天下荒乱,许多土豪恶霸结怨太深,多在一日夜间被大群流民抢光烧光,有的身家性命也都断送在内,为此存有戒心。一面害怕人们报仇和他作对,一面偏又不知改悔,倚仗他的财势,越发加紧欺压人民。他那几处庄园别墅大部戒备森严,各有好几层关口,内中住着许多妖姬美妾,外面到处派有他的耳目。日常还在各地聘请有名武师、江湖贼党做他爪牙。你们两个小人又是初次下山,休说深入虎穴,亲手报仇除害,就是想要走近所居之处都极艰难。这等危险艰难的事还不许同门随往相助。虽未禁止另请帮手,也要你们自己打算,师长只在去时指示一点机宜,别的均不过问。虽料此是你们师长想你二人在困苦艰难、危险紧张之中多经一点磨练,到底强弱悬殊,稍微疏忽,仇报不成,还有凶险。觉着造就徒弟用这等方法原是好的,终嫌过分一点,和你席师争论了一早晨,才知底细。

  “有好些话暂时还不能说,我和叶神翁如今所管闲事太多,到时能否分身相助大是难料,不能去的居多。恰巧有一老友来访,得知此事,因他刚来不久,还未深悉原委,大为不平。本无心路过,自身还有约会,谈了片刻便要起身,因听出我想先传授你们一点防身技能,又听你席师说得你们那等好法,也未和我商量,便先赶往隔崖探看,见姜飞正初练碧雷针,觉着功力大差,一面引你二人前来寻我,并还特意绕回,向我力说,从师不久,有如此功力自是难得,但要凭你二人深入虎穴,一举成功,照他所知,仇敌身边那几个有名的男女爪牙个个厉害,想要成功却是万难。知我门中规矩,要得本门真传,入门前后至少也要当上两三年的花子,恐我不肯轻传,再三相劝。我因此人虽是多年老友,平日最喜感情用事,一旦激怒常存偏见,又太口直心快,许多要紧的话不肯向其先说,另外还有一层用意,故意推说我和叶神翁虽是本门仅有的老前人,历代相传的法规却不便违背,再说时间也来不及。两句话说僵,他竟负气而去。此老人最热心,只肯帮忙便帮到底。不过贼党中也有好些是他门中败类,他又最重感情,你们将来也许遇上,千万留意,第一不可得罪,也不可过于谦恭,最好先装不知,作为寻常相遇,得到他的垂青,自己开口,方有大用。否则,他去时已疑心我和席师含有用意,激令相助,我不等开口便说,此事正好磨练门人,非但本身不肯相助,便你明是这两小人一个好帮手,我也决不对他们说出姓名来历,真要机缘巧合,凭他二人的目力与你结交,求得你的帮助,这是他自己的心思运气,我决不提你一字等语,他才没有话说。


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