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三二
姜飞方说：“来路均是房舍，穿房而行不必要什雨具。”田通笑说：“你那来路现已摆满酒席，内有几个无知之徒，过时难免招呼。老弟年轻，尚在从师习武之际，这班人都不宜亲近，不理他又要得罪。此时雨大，最好借着雨伞遮脸，不令认出，以免暂时又生事故。我们到处寻访汤八爷，便为请他相助去杀老淫贼报仇泄恨；今已如愿，再好没有。老弟的马主人已无他意，不过马伤甚重，外人本难近身，今朝忽来一位远客，见手下人奉命为难，自告奋勇代往医伤。那马不知怎的竟似相识，任其包扎调治，毫未倔强。此人身材瘦小，貌甚清秀，穿着一身黑衣，戴一斗笠，自称寨主之友。彼时商大兄刚睡，来人气度不俗，头上又带有事前请帖上附送的一朵小红花。这次商氏弟兄为了大仇未报，想起有气，不愿铺张，不是至亲好友均未下帖，那朵小红花看似寻常，内中却有暗记，并有临时约定的口号，外人万难得到，也无法冒充。我和二兄又正和老弟对谈，不在前面，谁也不曾留意，都当他是大寨来的自己人，所说的话又巧，不由不信。不料马刚医好，有那细心点的想寻那人，问他用什方法将马制服，还是本来相识，忽然不见。雨下正大，也无一人见他出去。沈兄业已起身，并往马房看望，张五假说伤药是老弟所上，正在谈论，我们这里洪景老弟奉命窥探，上前答话，他将双环取出与看，这才惹出事来。这位黑衣人可是二位同伴么？”姜飞见雨具业已取到，匆匆穿好，田通送到门前，忽又谈起此事，想了一想，忽然醒悟，笑答：“这位黑衣人并非小弟同伴，如我料得不错，当小弟刚进屋时曾见两次有人将纸窗撕破，朝我摇手示意，所穿好似一身黑衣，也许便是李师叔呢。”田通喜道：“愚兄真个见事则迷，房中破窗我已见到，别人哪有如此本领。李老前辈对于二位如此关心，人又在此，实是一个好机会，怎倒忘却？我想委屈老弟照我所说走法，独自冒雨回去，也许中途能够路遇再好没有，否则也望贤弟留心查探，能够会见，求她出头，彼此都好。”姜飞应诺，二次转身要走，田通忽又喊道：“我还忘了一事，你那兵刃暗器还有一份现在里面，还没有交你带走呢。”姜飞忙又停在，旁立美婢已如飞赶去，转眼将兵刃暗器取到。姜飞见那来路是在房外，几句话的工夫，便自取来，知这份兵器已被商氏弟兄取走，分明断定自己是他仇敌，如非李玉红师叔解救，吉凶尚还难料。 　　跟着又见二人赶来，对田通说：“先到前面见沈客人，已和张五外出，正要前往请他来此，张五忽先赶回，说途遇洪寨主，发现沈客人身带铁双环信符，吩咐暂缓下手，听命而行。刚将行李送还，沈客人也由雨中走回。”田通神色匆忙，好似有什急事，匆匆听完，笑对姜飞道：“老弟请照他两人所说，改由牡丹台那面绕过，稍微一转，便将当中两问客房避开，回到原处，到后请在房内，我和洪六弟未到以前暂时不要离开，我还要赶到里面分解方才所说之事，恕不送你了。”说完含笑点头，把手一举，便忙顺着方才美婢来路赶去。姜飞料知又生枝节，关系重大，并还由那铁连环而起，心中惊疑，恐沈鸿不放心，匆匆点头。人又矮小，全数挂在身上行走不便，只得把另一份拿在手上，由新来两人引路，穿房而出，绕过一座小山亭和两处搭有席棚的花台，照着所说路径独自赶回。过时偷见先前来路，才知那一列群房前后有二十来问，三十多丈长短。中间一段就着地势往里凹进，被假山隔断，不走近看不出来。去时只觉房舍甚多，俱都通连，因听对方口气不善，心中有事，不曾留意房数多少。这时仔细一看，这座商家堡真比寻常小县城还大得多。单是前堡一角已有好大一片地方，所有房舍均极整齐高大，因而均有堡墙环绕，外围像是黄土建筑，其实里面全是山石砌成，大小相间，花色斑驳，厚约六七尺，并有望楼驰道。除所居平房这一带偏在正面，相隔最近，还看得见大段堡墙，下余几面多被房舍树木遮住，相隔甚远，只稍微看见一点望楼。后堡一面更是一点影子也看不出，端的又是坚固，又是整齐，比官道上所见壮丽何止十倍。这一列群房中多半陈列好了酒席，有的还在安排座位，看出去都像堡中用人，并无外客。对屋一大问席已摆好。刚一走到，瞥见沈鸿安然在内，神态从容，心方一喜，张五已由对屋赶出，将雨具接去，跟着人便走开。及至弟兄相见，互说经过。 　　一看对屋已关，方料有什原故，张五忽同两人打着雨伞走进，一面吩咐来人就在房中安排座位，转对二人赔笑说道：“田二爷和洪六爷此时有事不能奉陪，万分不安。好在如今二位尊客已是一家，想必不会见怪，特命小人来此禀告，代为道歉。酒菜就到，今日命厨房备了几样稍微可口的菜，请二位尊客随意饮用。二爷他们如赶得及便来敬酒，如赶不上就不奉陪了。还有这场雨太大，方才闻报，白沙沟、郎公庙两处必由之路已被山水冲断，无法过去。二位所骑花云豹业已洗过，显出它那一身毛色，人多认得，不比昨日风大，满身黄沙，无论走到哪里，老远便可看出。以前离开商家堡方圆数百里内向来安静，就有江湖上人往来也是路过，因这里虽非总寨所在之地，也算是堡主的家乡，多少有点情面，不肯在这附近无故动人一草一木。自三年前起各地灾荒反乱，穷人越多，这些苦人出身的毛贼狗盗只知看见有钱的人就抢就杀，一个个饿得都红了眼睛。休说寻常大户人家、过往客商，连我们这大名望的地方他也照样想打主意，江湖上的规矩他们一点也不晓得，只知饿了要吃，见人就抢，和他相遇也不讲什过节情理。照例四五十一群，多的有好几百，乱哄哄的，不容分说，一拥齐上，又能拼命，都不怕死，除非本领真高，一照面先杀他一片，他见真个厉害，方始四散逃走，否则无论你讲什么过节来历全都无用，再要遇到强横点的，非但不认他和我们是同一跳板的人，反说不是我们闹得太凶，他们或许不致这样苦法。既是自己弟兄，便应帮忙，将以前抢夺来的衣物财米分散他们才算义气，你们吃好的，穿好的，见了我们苦人一点不肯分润，就凭几句好听的空话便要放过，没有那么便宜，不拿钱就拿命来，丝毫不通情理。他们的人是越来越多，东一片，西一片，没有一定地方，无名无姓，到处乱窜，事后寻他都难找到，闹得连我们的人走路都要小心。虽然我们都会一点武功，堡主威名远震，到处都有照应，人多无妨，一个走单，或是一时疏忽，没有防备，被他围上，照样讨厌。自来走路官不如民，民不如盗。只是绿林中有名人物，仗着手眼本领和江湖义气，均能互相照应。除非太平年间遇见官兵作死对，一不小心被他包围比较讨厌。要是本领真高，手眼真大，不是事前得信，人早逃走，便是暂时失风，不久也被人救出，至多买一个倒霉的苦人由官兵差人擒去顶替了事。如非大贪酒色，骄狂任性，得罪人多，孤立无援，或是只有虚名，并尤实学，真被捉去正了王法的能有几个？不是真正同行中人倒好打发，官兵差人都是废物，更谈不到，休说不敢作对，有的并还靠我们吃饭，见了只有恭维。偏是这些无名无姓的乱民苦人拿他无法，人数又那么多，到处都是，防不胜防，连强盗走路都不容易，岂非笑话？ 　　“堡主以前还不许苦人在本地骚扰，后见天下已快大乱，苦人越来越多，稍微有点力气的纷纷揭竿而起，多大本领也无法将其杀光。中间两次乱民过境，还曾攻打本堡。彼时堡主往总寨未回，为了把守寨门的不善应付，上来便和他们动强，伤了两人，因而激怒，被他们围攻了两日一夜，堡中人少，差一点被他攻进。幸而第二日田二爷由开封赶回，中途接到急报，约来能人，想好主意，才将围解去。这时总寨援兵也正赶到，因我们杀了三四十个乱民，又知堡中粮多，日夜分班攻打，口口声声非将他们全数杀死决不退去。最厉害是乱民越来越多，全堡被围，他们所用兵器虽不整齐，铁锹、钉耙乱七八糟什么都有，但是人多势众，情急拼命，每人手上都拿有好些石块，四面乱打。虽有两人仗着本领跳到下面冲杀一阵，杀上几个，自己也被石块打伤，还是逃了回来，接应稍迟照样被杀。第二天午后，连想派人冲出告急求救都办不到。田二爷一到，看出再打下去，多大本领也是两败俱伤，这片田产定被他们烧光。总算乱民都是远方穷苦农人，不知这方圆数十里的庄稼是我们所有，住在堡外那些自己人又极机警，看出厉害，假意与他合成一起。一面把家中有限粮食全数取出，暗中窥探，未说实话。一面分人逃出，各路求援，否则也是难保。带人来援的恰是二寨主，途中得报，也看出不妙，正想主意，田二爷已用信号将其拦住，请其埋伏听信，不是万不得已不可硬来。一面向众乱民分说厉害。作为别处来的中间人，由他做主。仗着后堡存粮甚多，答应送他四座大仓的存粮，才稍停手，还在咒骂不已。守城的人暗中奉命，照田二爷所说，先装不肯，说我们都是本地农人，既不是官，又不是绅士大户，不过为了天下兵荒，造这一圈土城保全自己身家，从来未与苦人作过对，仗着今年有点收成，积有一点食粮，藏在里面，免得官府强索，被盗贼来抢，这也是一年血汗，辛苦得来，凭什么分与你们？真要逼得太凶，情愿将它烧掉，大家没有指望。再经田二爷大声喝骂，好说歹说，才将粮食取出，按照人数分配，死的人也由我们埋葬，给他同来亲属每人加上三倍钱来，两面劝说，连真带假，费了许多口舌，才得无事。二庄主再带人赶到，当众示威，仍由田二爷和同来好友上前喝止，互相约定，此后决不再来。等别处乱民得信赶到，也想学样，一则人数较少，我们又有了防备，虽没头一次凶险，也费去好些人力财力，软硬兼施，方保平安。就这样，如非田二爷足智多谋，途中巧遇肠山大侠汤八爷，拉他同来，因为杀了他们好些人，也未必有此容易了事。
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