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三九
铁牛暗中留意，见那一群村童共有六人，一个已走，下余四人各自戏水，竟如未见，不似别处村童，见了生人立时围拢，七嘴八舌，惊奇神情。再看吃茶的几个村人，都是一色白短衣，谈笑从容，也不像是寻常上人。方想走到林内觅一静处，等对方吃到半醉向其探询，奚恒已引铁牛走往坡上，自己搬了一张空桌，令铁牛拿着两条板凳往上走去，快到庙前，方始放落。回头向下高呼：“商大叔！请大婶拿几壶酒来，再带点菜，有人请我吃酒呢。这是外边来的好人。”铁牛虽觉对方好些奇处，见他这样豪爽，也颇投缘，又见那地方就在庙前平崖之上，庙中人出入必由之路，正合心意，格外好，笑说：“奚大哥不必客气。我往前面去投亲，身边带有十几两银子，店家如有好菜，只管拿来，少时一同会账，请勿客气。”奚恒喜道：“你这小兄弟真有点意思，我还当你年纪太小，身边钱带不多呢。既然这样诚意，索性扰你一顿好的，有话少时再和你说。”铁牛闻言，心又一动。奚恒二次高呼：“商大叔！有什么好吃的，请都拿来，另外再杀两只鸡，烤来下酒，叫这位小兄弟尝尝新，夜来上路，长点气力，也好办事。”跟着便见一年约四旬的少妇，连酒带菜，一齐端来。 　　铁牛心中有事，因见当地的人与平日所见不同，便留了心，只管着急，并不露出；酒菜到后，先向奚恒殷勤劝用，什话不谈。奚恒也不言语，只管大吃大喝。一会烤鸡送到，铁牛见那鸡用松枝烧烤，油香流溢，又肥又嫩，暗忖：师父常说，遇敌遇事，第一是要镇静，看清形势，相机应付，面上不可露出。这里人多，自己孤身一个，年幼力弱，虚实深浅俱不知道。师父如真被困在此，少时不免动手。天色尚早，难于施展，放着这好东西，还是吃饱再说，动起手来也有力气。念头一转，便把心事暂时抛开，不去想它，笑对奚恒道：“奚大哥，你这人真痛快，我和你交个朋友如何？”奚恒见铁牛不大饮食，似在想事神气，暗中好笑，也不说破，闻言笑说：“我也很喜欢你，比我年纪还轻，这样能干胆大，和你交朋友我真愿意。你怎么不吃东西呢？”铁牛一听对方说他胆大，心中一惊，忙道：“方才有一同伴雨中走失，心中悬念，又听大哥说这里鸡好，想等那鸡来吃。难得鸡是两只，无须客气。这么办，我们一人一只，撕来下酒，再吃一点面食，也差不多了。我酒量小，大哥只管请用，不够吃再要好了。”奚恒含笑点头。 　　铁牛本有兼人之量，见那烤鸡每只少说也有二三斤，外加两大壶酒，还有许多馒头，心想：有力气的人往往吃得多，此人酒量仿佛还好。以前师父带我吃过几顿好酒，因恐吃醉受责，不曾尽量。此酒味道颇好，他已先吃了两斤，我和他比，大约不会吃醉，等再劝他一二斤，有了醉意，便可设词探询。主意打定，便把较大的一只鸡递与奚恒，把鸡撕开大吃起来。奚恒听他连声夸好，笑说：“此是商大婶特制美味。我商大叔虽然开着酒店，因他自己好酒，大婶又做得一手好菜，这里深山之中，难得有人往来，．开这酒店，一半好玩消遣，一半是为附近住有两家人，知前面庙里和尚都是好量，常年请客无此财力，平日又有一些外来的朋友由此经过，意欲借此款待，并非靠此营生。常人到此，不过拿些香于、花生、炒豆之类与他下酒，这好烤鸡，怎吃得到？如非看得起你，才不拿出来呢。” 　　铁牛越听越觉话里有因，边吃边问道：“这位商大叔这样看得起我，实在感激。他以前做什么的呀？”奚恒笑说：“大叔是个怪人，以前专喜游山，后同大婶来此访友，因为庙中道长井孤云是老友，再三留住。本村共只七家人，以前又是同道之交，非亲即友，彼此十分情厚，于是安居下来，一晃八九年，不曾离开。我父亲也是一个好量，以酒为命，常在醉乡。但他老人家不在此地，从小便将我交与师父井道长教养，孤身在此。商大叔来时，我还不满十岁呢。” 　　铁牛随即探询庙中道士和这几家村人的来历，可会武功？奚恒不特有问必答，并说：“本村的人，不论长幼全都习武，得有高明传授，师父和商大叔夫妻更有惊人本领。外人想要来此窥探，非吃苦不可。”铁牛闻言，暗自心惊，因和奚恒一见如故，十分投机，并无疑意，心想：这里孤单单一所庙宇，林中人家虽以耕种为生，全体老少，神情举止均与常人不同，又都有一身好武功。方才雨住天晴，师父下山探敌，发现人家庙字，断无不来之理，此时多半困在庙中。事已至此，任多凶险，也要探个水落石出。再一想起师父恩义，心中悲忿，胆气立壮，便把气沉稳，从容问道：“大哥说得井道长和商大叔那好本事，不知可能见上一面么？”奚恒笑道：“你想见商大叔，那个容易。他不是在你身后么？” 　　铁牛坐处在一大树之下，左面山坡来路，右面是庙，身后不远是片临溪的崖壁，高达十余丈，上下削立，有人往来，必须由面前经过。闻言惊奇，回头一看，身后相隔三四尺，临崖危石之上果然立着一人，注视自己，微笑不语。铁牛见那人中等身材，一副五岳朝天的怪相，前额凸出，双目深陷，眼珠作金黄色，隐有光芒，四边满布红丝，脸色通红，似有醉意。一想地势奇险，凭自己的耳目，来人到了身后竟未警觉，如存敌意，决非好惹，先颇惊疑；略一定神，看出对方面带笑容，似无恶意，猛触灵机，起身拱手道：“大叔请坐，同吃如何？”商大叔笑道：“你这娃儿，果然有点意思。你今日初来，我是主人，如何扰你？”铁牛一边让座，笑答：“酒菜已残，不成敬意。大叔不要客气。”商大叔便与铁牛同坐。 　　跟着中年妇人送来杯筷，又捧来一只烤鸡、一大壶酒，笑道：“你在家吃不是一样？偏要出来多事，多年乡邻，何苦来呢？”大叔把黄眼珠一翻道：“这娃儿胆大得好玩，我喜欢这样人，又讨厌这样人，想和他谈几句，免他吃人苦头。你不要管。”铁牛虽不知对方用意善恶，估计来意已被看破，偷觑坡上吃茶人已全走去，心中发慌，表面仍作未闻，转面笑道：“大婶请坐。我和大哥同坐奉陪可好？”说罢正要立起，被商大叔伸手按住肩头，不令起立，笑说：“无须，她不会吃酒。”少妇也朝铁牛看了一眼，说了句“谢你好意”，转身走去。铁牛觉着商大叔的手按在肩上，钢铁也似，具有极大力量，休想强抗分毫，越发心惊，只得假装劝饮，把酒斟上。商大叔笑问：“你一个人来的么，别处可曾去过？”奚恒抢口答道：“方才他由岭上下来，便为找那同伴，腹中饥渴，看见大叔酒招，来此求饮。我和他一见投缘，结为兄弟，准备酒后再打主意，大叔就走来了。四弟曾往岭上去过，他还睡在洞中未醒。四弟刚回，他就寻来，何曾到别处去过？”大叔把眼一瞪道：“你只要三杯酒下肚，便帮人家出力，可知事情有多麻烦么？”随问铁牛：“此时心意如何？可知我们是什么人么？” 　　铁牛料知行藏被人识破，偏看不出对方来历，如是对头，话说太软，岂不丢人？万一对方是些隐居山中的异人，所料不对，又恐失礼，本在为难，闻言一呆，正不知如何答法才好，大叔面上已有不快之容，同时瞥见奚恒正对自己在使颜色，忽然醒悟，暗付：对方如是仇敌，休说为首的人，便这姓商的，先就打他不过；细想前后所闻，似无恶意，奚恒更是一见如故，方才奚恒曾说附近还有人家庙字，此言必有用意。这里情景如此安静，师父如在此地被困，多少也能看出一点神色，莫要料错，弄巧成拙。如非敌党，就此结交，求他帮助，这样有本领的人能够出力，岂不是好？念头一转，反正是福不是祸，为了师父，死且不惧，有什顾虑？索性明言来意，看他如何？忙起答道：“小侄田铁牛，随了师父由此山中经过，因在岭上洞中避雨，醒来师父不知何往，来此探询。因是人地生疏，师父还有对头，上来未敢明言。现知大叔世外高人，必知师父下落，还望指一明路，感谢不尽。”
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