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| 一二一 | |
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迎春问道，“诸位已经看见咱们老夫子了，这样行了吗？” 霍宇寰道：“请姑娘挑起帐子，让咱们仔细看看清楚，以免认错了人。” 迎春只得走到床边，将罗帐分开挂起，冷冷道：“请看吧！” 霍宇寰向曹朴点点头，两人同时走近床边，孟宗玉转身侧对着李七爷，蓄势备变。 这真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹朴一人脸上。 李七爷等人是怀疑他要干什么？ 霍宇寰和孟宗玉则在等待着他的答案，如果证实那老人真是曹乐山，便准备立刻动手擒凶。 房里静得几乎能听见各人心跳的声音──只有那老人闭目而卧，睡得十分安详。 曹朴站在床前，双手紧握着拳，浑身都在颤抖，目不转瞬，炯炯注视着那老人的面庞。 可是，看了许久，大家只能看见他脸上神情似怒、似怜、似惊、似疑……却始终不见他说话。 霍宇寰忍不住了，轻咳一声，低问道：“老爷子认出了没有，是他吗？” 曹朴默然片刻，摇摇头，道：“面貌依稀相似，但时隔十余年，很难遽然下断……” 霍宇寰嗄声道：“要怎样才能确定？” 曹朴道：“他的头顶和前胸，都有毒汁灼伤的痕印，若要验证确实，必须摘去他的绒帽，解开他的衣服。” 霍宇寰道：“这容易。” 话出口，人已迈步欺到床前，飞快地将老人头上绒帽摘了下来。 那老人头顶果然伤痕累累，寸发俱无。 迎春骇呼道：“你们要干什么？” 驼子李七和小祥子，都勃然大怒，纷纷作势欲扑。 “不许动！” 寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。 小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？” 霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？” 刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。” 曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟…… 一点也不错，胸前也有伤痕。 霍宇寰道：“当真是他？” 曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他……” 就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你……你是……” 霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！” 那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？” 霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？” 那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道，“呀？你是二弟？你是乐天二弟？” 曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。 那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？你……你真的到兰州来了？这是真的吗？” 曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！” 那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州……迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我……” 他好象有满肚子话，不知从何说起。 这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。 迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。 霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。 因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。 手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。 曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友……” 曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──” 曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！” 曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？” 曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？” 曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？” 曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？” 曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？” 曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？” 曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。” 曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。 好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？” 接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！” 这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。 看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？ 曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？” 曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？” 曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。” 曹乐山道：“既然我能复制，难道别人就不能同样复制一柄？” | |
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