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一二一


  欧阳玉儿急问道:“甘叔叔!这个铜牌真的是马鞍上用作号牌的吗?”

  剑魔傲然道:“怎么不真?你没看见铜牌边缘的马蹄形图案和反面上的号码!”

  欧阳玉儿仔细察看,果然不错,不禁也迷惑问道:“伙计,这东西确是桑相公交给你的?”

  伙计面色时青时白,强自堆笑道:“是的!是的!桑相公临去匆忙,无物可作证,所以所以………顺手从马鞍上取了这铜牌……”

  话犹未毕,墨燕已霍地推席而起,“呛”然声中,撤出了长剑,厉声对柜台后的客栈掌柜喝道:“掌柜的,你过来一下!”

  那掌柜是个五十多岁的瘦小老头,一见客人亮出兵刃,早吓得牙齿格格颤战,满头冷汗直冒,跌跌撞撞从柜台后奔出,到了墨燕面前,“噗通”就跪在地上,颤声道:“姑娘开恩,小老儿该死!”

  燕墨用剑尖一指那伙计,沉声问道:“你不要害怕,只老实回答,这人真的是店里雇用的伙计是不?”

  掌柜望望墨燕,又望望那伙计,其其文文道:“是……是的!”

  燕墨叱道:“他来店里多久了?”

  掌柜迟疑地答道:“已经……已经”

  “已经多久?快说实话!”

  那掌柜还想支吾,陡见墨燕柳眉含威,凤眸带煞,手中长剑闪闪泛着寒光,心里一怕,就照直吐了实话:“他是前天才来的!”

  话刚出口,那伙计突然飞起一脚,狠狠端在掌柜心窝上,同时双拳齐出,一击欧阳玉儿,一击墨燕。

  双掌一腿俱都迅快绝伦,显见那人竟是个深藏不露的高手

  掌柜老头问哼一声,直被踹得滚出六七尺外,欧阳玉儿纤腰轻折,及时闪开了一拳。

  墨燕却早有提防,冷冷发出一声娇叱,剑锋疾转,正迎着那人左拳反削了过去。

  那人十分滑溜,拳势一收,矮身一记“扫堂腿”,踢翻了桌子,趁盘盏倾倒的刹那,人如游鱼穿浪,业已冲出店门外。

  但他快,墨燕也不慢,玉腕一抖,长剑脱手飞出,娇喝道:“鼠辈还想往哪里走!”一缕寒光电射而出,穿透棉布门帘,正中那人后颈。

  店门外传来一声凄厉的惨叫,布帘撕垂,人影滚倒。

  等到剑魔甘道明和三燕追出,那人早已剑穿颈项,倒地气绝了。

  墨燕顿足道:“可惜没有留下活口,倒便宜了这厮!”

  剑魔甘道明翻身重回客店,从墙角扶起那位掌柜老头,也已经内腑碎裂而死。

  欧阳玉儿惶然道:“怎么办?一个活的不剩,咱们怎知道桑哥哥去向呢?”

  黄燕道:“店里一定还有其他店伙或客人,找一个来问问就知道了。”


  ◇第二十九章 交臂之失

  老少四人遍搜全店,将宿旅客和另外一名伙计以及厨下杂工都集中打听,仔细查问,却无人见到过桑琼,那名伙计是客栈掌柜的内侄,桑琼来是恰好在后院侍候客人,只知道前面的确接待过一位少年相公,并且有马匹上槽喂料,后来匆匆离店,但不敢认定是不是桑琼。

  墨燕见其中别无涉嫌贼党,便取了一封银子吩咐那店伙安顿善后,同时安慰欧阳玉儿道:“桑公子既未在店中逗留,想必不会有甚意外,八成只被那假扮伙计的狗贼设骗骗走了,以时间计算,他跟咱们一前一后相隔不过一两个时辰,快些追还来得及。”

  欧阳玉儿已经急得没有主意,蹙眉道:“咱们不知道他向哪儿去的,怎么追法呢?”

  墨燕道:“他没有回头,也决不会真如贼徒所说向南进人大别山区,看来仍是向西走的可能最大。”

  黄燕却道:“贼徒不惜假扮店伙守候此地,自然是知道咱们要去西堡,才意图阻难,怎会让桑琼公子继续向西去?我猜他们一定另设一番谎话,不知把桑公子骗到什么陷阱中了?”

  欧阳玉儿越发焦急道:“真要如此,咱们却到哪儿去追他?”

  剑魔甘道明不愧阅历丰富,略一沉吟,就道:“你们先别心急,不防冷静想一想,四丫头的猜测颇有道理,但贼徒们既然想诓咱们在商城留住三天,可见不会在附近对他下手,如今东南两方都不须顾虚,唯一能骗得桑琼匆匆赶去的,除了西堡,不可能再有其他地方,贼徒们以他为借口诓骗咱们,少不了也会用咱们为饵诓骗他,所以,依我看,向西追不会错。”

  欧阳玉儿急道:“那就快追,别再耽误了。”说着,已经迫不及待,奔出店门,一跃上马。

  四骑快马首尾相接,铁蹄溅起云花,冒着扑面寒风和苍茫夜色,驰出商城西门,循官道,疾行了半夜,走在前面的欧阳玉儿忽然发出一声惊呼,用手指着左侧雪地叫道:“你们快看,那是什么?”

  剑魔和双燕齐齐收收僵勒马,一望之下,都大吃一惊……

  右侧是一条由南向北端流的小河边积雪盈寸,雪地上倒卧着一匹通体白毛的蒙古种健马,本来马色和雪花同样洁白,使人不易看见,但因马身上插着一柄锋利长刀,由鬃旁直贯马腹,刀伤处一片殷红,是以显得份外夺目。

  剑魔和三燕纷纷下马察看,那匹白马已经断了气,马尸上鞍辔仍在,血液也没有凝固,附近河边则足迹凌乱,分明不久前曾有人在这儿激战过。

  欧阳玉儿抢着在马鞍上翻寻,却未找到任何可资识别的号牌烙印,张惶道:“甘叔叔,两位姊姊,你们看这匹马会不会是桑哥哥的坐骑?”

  剑魔甘道明摇头道:“不像,假如是巢湖龙船帮的马匹,必然会有烙印,不过这匹马通体纯白,看不见一根杂毛,品种极佳,可见马主也非平常人物。”


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