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一〇一
素娥道：“名号好像叫做什么‘竹林逸士’，住的地方却不太清楚，听说那位异人性情十分古怪，最厌烦慕名往访的俗客，直往求医，定然不肯答应，大爷要去，必须先打听清楚他的住处，然后装着不期而遇，把三姑娘生病的经过告诉他，并且要故意说得严重些，表示天下已无人能治，那位竹林逸士天性最傲，也许他一赌气，反会不请自来了。” 　　桑琼听了，不期忧形于色道：“大嫂这么说，咱们不知他住所，岂非无望了。” 　　素娥笑道：“大爷先别性急呀！婢子明天去镇上打听到那位竹林逸士的地址，再往龙眠山也不迟！” 　　桑琼欣然道：“镇上能打听得到么？” 　　素娥道：“竹林逸士的盛名，皖中三岁小孩都知道，自然不难打听出来。” 　　桑琼有些迫不及待的样子，急道：“能不能麻烦大嫂现在就去一趟呢？天黑以前赶到镇上，回来时我替大嫂雇车…………” 　　素娥沉吟了一下，笑道：“既然大爷等不及明天，婢子就现在去吧！” 　　桑琼大感欣喜，连忙跳起来，道：“我陪大嫂同去一趟。” 　　素娥拦住道：“不必劳动大爷了，这点路，婢子自己去就行，只怕回来稍晚些，大爷请等候好消息啦！” 　　桑琼千恩万谢，亲自送素娥走出庄门，迎面却见湖边正停着一辆空马车，心里大喜，连忙唤住，吩咐送素娥去镇上，再等候接她回庄，并且预付了车资，才放心回到楼房中。 　　踏进楼门，秀珠和罗天奇已满怀鬼胎守候在楼下客室，一见桑琼回来，罗天奇便抢着问道：“大哥午后真是去镇上延医了吗？” 　　桑琼笑道：“怎么不真？” 　　秀珠紧接着也问道：“你真的准备去龙眠山寻访什么竹林逸士，来替春梅治病？” 　　桑琼道：“假如传闻属实，能请得异人隐士，为什么不去试一试呢？” 　　秀珠突然双目暴张，大声道：“大哥，你怎会相信这种鬼话？” 　　桑琼讶道：“你怎知道这是‘鬼话’呢？” 　　秀珠怔了一怔，急道：“大哥，你忘了她的丈夫是生病死的吗？真有这种异人隐士，当初她自己怎不延请去替丈夫治病？” 　　桑琼笑道：“珠妹，你也忘了她说过，并不知道那位竹林逸士的确实住址，而且，那位隐士性情古怪，平常人特意去求他，他会厌烦拒绝的。” 　　秀珠哑口无言，愣了半晌，才道：“春梅的病是不能告诉旁人的，大哥这样做，即使治好她的病，咱们的秘密也就暴露了。” 　　桑琼仍然平静地道：“但能治好她的病，咱们也不需再保守这份秘密，正好提前赶往金陵，早些开始寻仇缉凶的工作。” 　　罗天奇见他坚持己见，也忍不住低声劝道：“大哥，此事后果堪虑，最好三思而行，刚才珠妹跟我谈起素娥的话不可靠，仔 　　细想不无道理，大哥试想：果有如此名医，我等也应早有耳闻既然皖中三岁小儿皆知其名，那素娥又怎会不详其住址？其中颇有可疑之处，千万不能遵尔相信、” 　　桑琼却仰面大笑道：“你们放心好了。大哥不是糊涂人，决不会做糊涂事，素娥一介霜妇，谅她也不敢骗咱们，如果她真能打听到竹林逸士居所，届时我自有主张，你们只照顾着春梅吧！” 　　秀珠不便再说，只好默默退回楼上，罗天奇陪伴桑琼在客室中等候，直到深夜，素娥仍未回庄。 　　罗天奇渐感不耐，烦躁地在室中走来走去，忽然又驻足问道：“大哥，事情有些不对，既有马车接送，她怎会去了许久不见回来？” 　　桑琼好整以暇坐在桌边独酌，笑道：“访人询问打听，原是急不得的事，你尽管放一百二十个心，天亮以前，她一定会平平安安回来……” 　　正说着，突然遥闻一阵清脆的马蹄声由远而近。 　　罗天奇连忙拔步迎出庄门，桑琼却不慌不忙，放下酒杯，缓步跟在后面。 　　庄门开处，果然是素娥乘车返来。 　　罗天奇一怔，问道：“怎么会去了一夜？” 　　素娥笑道：“唉！甭提啦，谁想到这件事会这般难打听呢，连问了许多家，都跟婢子一样不知详情……” 　　桑琼含笑上前挽扶素娥下车，道：“最后可打听到了？” 　　素娥道：“总算皇天不负苦心人，确址虽未得到，却打听到一个可靠的方法……” 　　桑琼截口道：“那就好了，不要急，进庄去慢慢再说好了。” 　　从怀里又取出一锭银子，扬手递给车把式，又道：“多辛苦，这是加给的车资，天亮以后再来一趟，也许还要你的车往桐城跑个来回呢！” 　　那车把式连忙答应，顺手收受银子的时候，迅速从掌心塞给桑琼一粒纸团，然后驾车而去。 　　桑琼顺手将纸团接进怀中，和罗天奇掩闭庄门，伴随素娥回到小楼，甚至罗天奇也慒然不知纸团之事。 　　素娥略歇顺臾，便笑着说道：“真是爷们一番诚心，也是该当三姑娘福大有救，婢子问了许多家，最后才打听到那竹林逸士的消息，原来他已经不在桐城龙眠山了！这一来，倒省得大爷空跑许多冤枉路……” 　　桑琼又惊又喜地问道：“莫非他已经迁到附近来了？” 　　素娥先是一怔，接着笑道：“大爷真聪明，一猜就八九不离十，听说那位竹林逸士因为名气太大，终日被人烦扰求医，不得片刻安静，所以，半年前就搬离龙眠山故居，现在隐居在北峡山麓，由这儿去，大约只有百多里，乘马快行，一天之内就可以往返，岂不方便多了！” 　　罗天奇沉吟道：“这倒是件巧事………” 　　桑琼忙道：“大嫂可曾打听到他住在北峡山麓的详细地名？” 　　素娥俏国轻轻扫了罗天奇一眼，答道：“北峡山东北边，有一座庙宇，名叫‘三元寺’，庙宇不大，香火也清淡，据说那位隐世神医竹林迪士，就住在‘三元寺’里……” 　　桑琼长吁一声，道：“既知地名，天亮我就专程去奉请——” 　　素娥却摇手道：“大爷千万冒失不得，那位神医最厌人慕名往访，大爷去的时候，切记不要直言求医的话，必须假作去庙中求神许愿，言语中，只向庙中和尚透露焦急之情，暗中拿话激一激他，那位神医心高气傲，受不得激，这样才易成功。” 　　桑琼道：“多承大嫂辛劳奔走，又赐妙计，一切浓情厚谊，咱们会永远记在心里，等舍妹病愈，定要好好酬谢大嫂，现在时光不早了，大嫂请回房休息吧！”
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