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  第一章

  “牛肉面每碗纹银二十两。”

  这张崭新纸条儿,红底黑字,就贴在“洪记面店”的白粉墙上。

  二楞子硬着头皮把新价纸条张贴出去,心里就一直在嘀咕——

  这年头物贱金贵,一条又肥又壮的大黄牛,市价也不过十来两银子,一碗牛肉面竟卖二十两纹银,谁会吃呢?

  可不是吗?

  从清晨开门到现在,整整一天了,店里始终冷冷清清,门可罗雀,除了几只苍蝇在炉灶上伸懒腰,半碗面汤也没卖出去。

  “洪记面店”坐落的这条巷子,本来已经够偏僻,一向行人稀少,难得有主顾上门,偶尔进来个把客人,只要一看见那张红纸票价,莫不吓得掉头就走。

  走了,倒也罢了,最难忍受的是那些嘴上缺德的,临走述仲伸舌头,道:“乖乖!索性拿刀来吧!只怕人肉面也没这个价钱……”

  更有些轻薄恶少笑道:“如果牛肉能烧得跟老板娘的手膀子一样又白又嫩,倒是值个十两二十两的,可惜那只能看,不能吃,连摸摸也不行……”

  老板娘宝莲,是个二十五六岁的标致小寡妇,一向闲言冷语听惯了,左耳进,右耳出,只当没听见。

  小伙计二楞子憋了一整天闷气,最后实在忍不住了,低声道:“老板娘,我看这样下去不行了,世上哪有二十两银子一碗的牛肉面……”

  宝莲却把脸一扬,冷冷道:“谁说没有?今天洪记面店的牛肉面,就卖二十两银子一碗,爱吃不吃请便。”

  二楞子直摇头,道:“面卖不出去倒是小事,我只担心把主顾全吓跑了,以后生意怎么做呢?”

  宝莲啐道:“呸!我都不怕,要你担什么鬼心?六郎说过,今天是财神菩萨过生日,大吉大利,只要咱们开得出价钱,就有人付得起银子。”

  二楞子苦笑道:“老板娘,别怪我多嘴,谁不知道六郎是出名的醉猫,他的话,怎能当真?”

  宝莲顿时把脸一沉,道:“为什么不能当真?六郎虽然好酒贪杯,却从不欺人骗人,他说咱们今天要发笔横财,一定不会错。”

  二楞子道:“万一他料错了呢?”

  宝莲缓缓道:“万一料错,那是我命中无财,不能怪他,就算洪记面店明天就倒闭歇业,我也是心甘情愿的。”

  二楞子深深叹了一口气,道:“可是,咱们已经白等了一整天,何曾有半个财神上门……”

  “嘘——那不是来了么。”

  一阵纷乱的脚步声由远而近,巷口果然来了许多人。

  这些人,有的华服革履,有的布衣草鞋,有七八十岁的老头儿,也有十七八岁的小伙子……”

  老老少少,形形色色,不下二三十人。

  大伙儿走到门外,抬头看看店名招牌,纷纷道:“不错,洪记面店,就是这一家。”

  一面说着,一面便争先恐后奔进来,各寻桌子坐下。

  他们虽然结伴而来,彼此却好像并不相识,进门的时候,分明都已看见墙壁上的红纸标价,却没有丝毫惊异的表情。

  反是二楞了心虚,期期艾艾,不敢上前招呼。

  宝莲低喝道:“发什么呆?还不快去招呼客人,问问客人要吃什么么?”

  二楞了无奈,只好挨桌儿问过去。

  谁知道,回答竟完全一样——

  “牛肉面。”

  二楞子真愣住了,心想:出鬼啦!世上居然真有这种邪门事儿?

  正诧异,门外又陆续来了好些客人,没多一会,店里已告满座。

  奇怪的是,虽已座无虚席,客人们却宁愿挤坐在四周桌子边,特意留出正中一张方桌,没有人肯坐。

  而且,所有上门的客人,每人都要了一碗牛肉面,竟然谁也没问过价钱。

  更奇怪的是,面送去了,有的根本不吃,有的只尝了一口,便放下筷子。

  满满一屋子客人,全像木头似的坐在那儿,既不吃面,也不说话,都跟巴巴朝着正中那张方桌发呆。

  这一来,连宝莲也不禁纳闷了,暗忖:他们在等什么?难道全是空心大老倌,存心不付面钱……

  正捉摸不透,外面又进来两个客人。

  这是一对老夫妻,看年纪,都已六旬开外,花白的头发,土蓝布的衣裤,老婆婆手里挽着个小包袱,老头儿胁下挟着一把破雨伞。

  只看这身打扮,不必猜,准是刚从乡下进城来的。

  老夫妻俩,你扶着我,我搀着你,巍巍颤颤走进店门,显然没注意墙上那张红纸条儿。

  两人见店中业已满座,只有正当中的方桌空着,连忙抢步上前,一屁股坐了下来。

  老头儿一面放下包袱和雨伞,一面笑着道:“真是‘来得早不如来得巧’。老伴,你说这些人有多傻?放着宽敞位子不坐,宁愿挤得跟蛆虫似的……”

  老婆婆道:“嘘——小声点儿,你瞧瞧店里的人,都拿眼珠瞧着咱们呢?”

  老头儿四周望望,果然满店客人都正瞪眼看着自己,脸一红,不禁哼声道:“奇怪,谁又没多长一个鼻子,有什么好看的?是他们自己不肯坐,又不是咱们硬抢过来……”

  老婆婆低声道:“看情形,咱们只怕坐错地方了。”

  老头儿道:“都一样的桌子,怎么错了?”

  老婆婆道:“这张桌子摆在正当中,八成就是人家说的‘雅座’,不是普通人坐的。”

  老头儿道:“什么叫雅座?”

  老婆婆道:“听说,坐这种座位,就得多付钱,谁要是坐了,包管‘哑巴吃黄连’,有苦说不出,所以大家都管它叫‘雅座’。”

  老头儿道:“这简直是‘麻子不叫麻子’,叫‘坑人’了。”

  老婆婆道:“塘里头‘坑人’的把戏多着呢,你没听李家村大柳子他爹说么?上次他进城,在饭馆里吃了一餐饭,只付了大账,忘记付小账,结果被跑堂伙计揍了一顿,后来,他在人家墙脚撒了一泡尿,叫人逮住,又挨了一顿揍,最后说尽好话告尽饶,还被硬拿去三钱银子作赔偿,才罢了手。”


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