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一三


  黎元申好像松了一口气,这才招呼英、凤二女道:“两位姑娘也一起吃吧。”

  江涛诧异道:“那位金护法为什么只喝酒不吃菜?”

  小凤轻笑道:“公子别问啦,说出来,连咱们也要吃不下菜了。”

  江涛更加好奇,忙问:“为什么?”

  燕玲低声道:“他不喜熟食,每餐要生啖五斤牛肉、两只肥兔和五六只鸡鸭;另外还要喝一大盆生血,所以总是独自进食。今天因为知道你是教中贵客,才破例敬了咱们三杯酒。”

  江涛骇然一惊,脱口道:“这么说,他竟是个野人……”

  燕玲耸耸香肩,道:“虽然不全是野人,总之野性还没完全除去就是了。”

  江涛既惊且诧,口里没有再说,心中却忐忑不已。天心教用这种野性未驯的人把守总教出入关隘,不能不说高明。金永坚汉语生硬,冷酷寡情;加上孔武有力,武功精纯,绝不会发生徇情私纵的事,的确是最适合的人选。他想到这里,不免更是忧心忡忡,略用了些饮食,便推饱停箸。

  饭后休息片刻,上马继续前行。经过铁栏栅的时候,金永坚已率领手下金线护卫等候在洞口,仅将铁栅启开一半;所有通过铁栅的人,必须一个一个缴验通行号牌,连黎元申和燕玲等也不例外。

  那老家伙一副“公事公办”的神态,每牌一人,绝不通融。江涛和古云飞都由黎元申代缴了宾字号牌;轮到江富,却被金永坚伸手拦住。

  燕玲道:“他是江公子的老家人,已获允准同人总教。”

  金永坚漠然摇头,冷冷吐出六个字:“没有号牌,不行。”

  燕玲望望黎元申,黎元申急忙陪笑解释道:“这是在下疏忽,五槐庄飞鸽呈报仅提到江公子和古云飞,所以只请得两枚宾字号牌。请金护法先予放行,号牌随后就补送过来。”金永坚怪眼一翻,仍然摇头道:“没有号牌,不行!”他吐字生硬,语气冰冷无情,竟无转圜余地。

  江富已吓得面无人色,颤声叫道:“公子……怎么办?”

  江涛佛然道:“既然这样,索性我也留在此地,等黎统领取来号牌再一同进去。”

  燕玲急道:“那怎么行,教主已经知道公子抵达时刻,正等着要召见你呢。”

  江涛苦笑道:“这却不能怪我,谁会想到贵教护法竟是这样执法如山!”

  燕玲无奈,亲向金永坚央求道:“金叔叔,你先让他过去。一切责任由我担负,号牌立即补送。只此一遭,下不为例好不好?”

  不料金永坚却翻脸不认人,摇头如故,操着生硬汉语道:“一块牌,一个人;两块宾字牌,只能两个人,多半个也不行。”

  燕玲气得真瞪眼,大家都束手无策。倒是小凤心思灵巧,笑道:“反正一牌一人,为什么不把姓古的留下来?”

  亏得她一言提醒梦中人!燕玲大喜,忙将穴道受制的古云飞换了江富,暂时交给守关护卫看管。说来好笑,那金永坚居然“认牌不认人”,倒点头同意了。

  通过铁栅,大家才吁了一口闷气,催马进入石洞。这石洞笔直向前延伸,大约有百余丈长;洞中平坦而宽大,足可容三四骑并驰。每隔数丈,壁上就嵌着一粒巨大的夜明珠;一片青蒙蒙光华,恰堪照路行走。江涛审视这条山腹隧道,一半天成,一半人工;纵是如此,工程已够相当浩大,忍不住连声赞叹。

  燕玲笑道:“总教四面环山,只有这条隧道与外界相通,防守自须严密。那位金护法虽然顽固不通情理,对老菩萨却忠心耿耿,绝无二志,所以咱们都让他三分。”说着话,隧道已尽;眼前霍然开朗,又呈现出另一片景象。

  但见群山环拥中,一瀑临空飞泻而下;水流无处可泄,竟在山凹中汇聚成一个广逾千顷的大湖。粼粼波光映着峰恋,山岭苍翠,倒影幢幢,简直就是一幅绝美图画。

  沿湖沃野无数,一畦畦的水田,绿油油的稻禾,成群的牛羊马匹;林木扶疏,闪露出点点茅舍,恰似人间美境,世外桃源。湖水中央,品字形耸立着三座小岛;岛上高墙峻垛,飞檐朱阁,隐约可见巡守戒备的锦衣护卫执戈往来,俨若城堡。不用说,岛上就是天心教总教所在了。

  这种奇绝境地,真令江涛看得目瞪口呆,几疑身在幻梦中。但他却有一点困惑不解,城堡既然孤立湖中,为什么不见船只或浮桥之类的设置呢?

  隧道内口另有几栋石屋,也有锦衣护卫驻守;为首的是一个满脸红光的七旬老人,身着蓝衣,神态却正与金永坚相反,笑盈盈十分和气。

  一行人在屋前下马,马匹都交给了锦衣护卫,那红面老人哈哈笑着迎过来,先向燕玲等道了辛苦,然后亲切地说道:“教主已经命号台催问过两次了,各位休耽搁,准备渡湖吧!说着,一摆手;石屋后一根木杆上,立刻升起三面色彩鲜明的旗帜。

  第七章 天湖隐诡秘

  那三面旗帜中,有的红白相间,有的黄、蓝对衬;色彩图案各不相同,显然是代表一种秘密信号。过了片刻,湖中最大一座城堡上,也升起同样三面号旗。双方号旗一升,城堡下迅即飞掠出一艘快艇,怒矢般向岸边驶来。江涛一直目不转睛注视着,竟未看出那艘快艇是怎样出现的。

  不多久,快艇抵岸,一行人鱼贯而上,快艇立刻掉头又向湖中驶去。快艇制作甚为精巧,艇身狭长,两舷扎着羊皮浮筒;由八名壮汉操桨,既稳又快。人立艇中,只觉湖水向后涌退,有如御风而行,其速无比。

  江涛回头望了望,那红面老人兀自笑盈盈负手立在石屋前相送,不禁笑问燕玲道:“这位守护渡口的护法,待人甚是亲切;姑娘刚才怎么忘了替在下引介一下呢?”

  燕玲听了,险些笑出声来,反问道:“公子看他对人总是笑嘻嘻的,是吗?”

  江涛点点头,道:“正是,看他待人之亲切,跟那位金护法真不可同日而语……”

  燕玲笑道:“提起他,确属武林中出类拔萃的有名高人。但是,假如要我在他和金叔叔之间选一位作朋友,我宁可选金叔叔也不愿选他。”

  江涛讶道:“这是什么原因?”

  燕玲道:“别看他一脸和气亲切,却是最有名的笑面虎;狠心手辣,半点感情也不讲。你要是知道他的名号,包准会吓你一大跳。”

  江涛忙问道:“他叫什么名字?”

  燕玲扬了扬黛眉,一字一顿的说道:“堂堂武林十三奇中人物,天南三鬼之一,姓屠名开方,外号就叫做‘笑面无常’,你听说过吗?”

  “天南三鬼?笑面无常屠开方?武林十三奇?”江涛哺哺念着这几个名称,最后摇头道:“没有听说过。”

  燕玲顿露惊讶之色,叫道:“你连武林十三奇也没听说过?”

  江涛笑道:“我本来就不是武林中人,哪会知道什么十三奇!”


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