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七
上房里沙师母和大儿子沙天龙迎了出来，大家热热闹闹寒暄了一阵，进客室坐下。 　　沙师母道：“多时不见，又出远门了吗？” 　　万古雷道：“徒儿去了太原府，昨日才回来，捎带些土产孝敬师母。” 　　沙师母叹道：“古雷心好，这些年来一直牵挂着我们孤儿寡母。”一顿，道：“燕儿、龙儿，还不快谢谢万公子！” 　　沙燕今年十八岁，出落得秀丽乖巧，闻言道：“娘，我称公子还是称师兄？称公子就成了外人，称师兄嘛，自己人又何必多礼！” 　　沙师母道：“咦，你这丫头，万公子虽然跟着你爹学艺，但身份……” 　　万古雷忙道：“师妹说得是，彼此一家人，怎能见外？师母千万别这么说！” 　　沙燕道：“娘，听见了吗？这可是万师兄自己说的，大家既是一家人，还不如不说客套话，把大哥的事说说才是正经！” 　　沙天龙比万古雷大两岁，个头魁伟，貌相端正，闻言皱了皱眉：“万师弟刚坐下，何必说些扫兴的事，再说愚兄自能对付……” 　　沙师母叹口气道：“说给万公子听听无妨，这事只怕不是我们自己能了结的。” 　　万古雷道：“沙师兄，愿闻其详！” 　　沙师母道：“老身来说吧。自你师父死后，你父万东家曾送给老身千两银子，说是等龙儿十八岁成年后，到万家商号做事，武馆不必再开。但你师父出身少林，为人正直，在江湖上也曾闯下了薄名。到京师后开馆收徒，意在使平民子弟习武强身，二十年来颇受京师民众称赞。他在病危时嘱咐老身，待龙儿成年后继续开馆，授人以武，宣之以德，使少年子弟强身健骨并能防身，实乃功德无量的好事。因此他辞世后，老身闭馆一年就重新开张，当时龙儿已十六岁，由老身带他一同授徒，未接受万东家好意去商号当差。万东家明了先夫遗志后，又送银二千两，买下双井巷这座大院，院后设做练武场，以容纳更多子弟入门。这几年，我们一家三口忙的就是这事，倒也平平安安过来。对一些来寻衅不怀好意的江湖人，老身都一再忍让，实在欺人太甚的，就由龙儿与他交手，但点到为止不伤其体面。一些黑道帮派本也看我们这少林倡武堂不顺眼，但一则本堂有少林寺为后盾，二则在京师有了名声，一些在本堂习过武的弟子，做了文武官员，三则在本堂习过武的弟子太多，遍布京师各行业，是以不敢向倡武堂寻衅滋事。可是，半年前，来了两位气宇轩昂的壮士……” 　　沙天龙道：“娘，由孩儿往下讲吧。这两人一十六七岁，一人叫王骏，一人叫张华，由先父的好友镇远镖局总镖头黄兴隆前辈引荐而来，说是仰慕倡武堂之名欲与小弟交友，他们由黄飞羽少镖主陪同而来，并由黄少镖主作东，出去吃了一顿饭。之后，他二人隔三岔五，总要来倡武堂与小弟见面。日子一长，大家就熟了起来，少不得你请我一顿，我请你一餐，那黄少镖主也时时来作陪。王张二位见闻甚博，上至宫廷逸事，下至江湖传闻，无所不知，和他们二位在一起，十分有趣。半个月前，他们约我，兄妹晚间去游秦淮河，适逢家母身体不适，便将小妹留家，只小弟一人前去游河。除了王、张、黄三位，还有京师武术名家神枪顾仲贤的公子顾玉刚、千金顾玉梅。我们六人包了一艘中型画舫‘金菊’号，在船上饮酒聊天。席间王骏说，大丈夫生于世，当驰骋沙场，建一番大功业，方不负平生所学。我道：‘当今天下太平，大明立国快满三十年，边关虽时有侵扰，但无关大局，这驰骋沙场之说，只怕无法遂愿了。’张华道：‘沙老弟，你错了，未来风云变化无定，天有不测之风云，这个嘛，暂不去说它。愚兄在京师风闻各位亲王都在招纳贤才，各位知不知晓？’顾玉刚道：‘听是听说，但从未见张榜明示。’王骏笑道：‘招纳贤才都在暗中进行，岂会公开示于人？’我道：‘小弟成天忙碌，虽听说此事却未加注意。’顾玉梅道：‘不知各位王爷要招什么样的贤才？’张华道：‘据在下所知，首先招的是武功高强的壮士，其次为饱读诗书的文人。’顾玉梅道：‘奇怪，各亲王就藩分封在各地，为何要来京师招人？’王骏道：‘自然不光是在京师招人，州府各地只要有万儿响亮的人，便派专人前往延聘。京师乃一国之都，人才荟萃，故尔各位亲王在此争相招纳。’顾玉刚道：‘若是投效一位亲王，岂不是要到各州府去了吗？在京师的人，谁又愿离开京师？’王骏、张华互相对视一眼，王骏道：‘男儿志在四方，只要有所作为，离开京师又何妨？’我道：‘身在江湖，无拘无束，若去入仕为官听命于人，这日子大概也不好过，武林豪杰岂肯俯就于人？’张华道：‘沙老弟，你错了，据愚兄所知，江湖上已有一些顶尖高手投效于王府了呢！’此言一出，我与顾氏兄妹、黄少镖主都吃了一惊。黄飞羽道：‘此言当真？都有哪些人？’王骏道：‘黑道上的天地双魔各位总该知晓吧？他二人就已投到了锦衣卫中，要不就是投到了一位王爷麾下，这一点还摸不准。’顾玉刚道：‘这两个魔头在江湖上无恶不作，锦衣卫乃皇上亲军，岂能容得这样的盗匪混入其中，依我看，传言未必是真，决不可信！’王骏道：‘如今用人之际，谁管他是什么人，像病驼邵天贵，还有那凤阳双虎于魁、于宏，燕京三杰、镇中州贺元彪、荆州燕祝芳等等，据在下所知，不光是他们这几位，投效到各王爷府的武林高手已是数不胜数！’我道：‘这就奇了，黑白两道的英雄豪杰，怎地忽然间想做起官来了呢？’黄飞羽道：‘小弟也感纳闷，望王兄、张兄赐教！’张华道：‘当今皇上已年迈，未来之局殊难预料，若是天下大乱，岂不是英雄用武之时？此言不能为外人知道，以免招祸。’王骏见我等尚不明白，便道：‘诸王分封各地，手中均握兵权，安知今后不演出一场逐鹿中原的大戏？故此各王爷招储人才，以备不时之需，而武林豪杰正可在乱世中一展雄才，建不世之功业！’我道：‘成者为王，败者为寇，成王者封妻荫子，成寇者岂不连立足之地都没有了吗？’顾氏兄妹、黄少镖头都说我说得对。张华道：‘沙兄所虑甚是，但只要投效于明主，何堪言败？’顾玉刚道：‘不错不错，只要投对了主子，那是决不会失败的。但是，天下未乱之前，这么多位藩王，怎会知谁是明主呢？’黄飞羽道；‘这好办，只要打听各位王爷在分封地的作为不就成了吗？’王骏道：‘此外，还需看这位王爷有无雄才大略，若是沉湎于酒色之中，那前程也有限得很。’我道：‘未来世事难料，不过小弟只愿做个百姓，在家侍奉老母，并无出将入相的大志，今后大局如何，不操这份心的。’顾玉刚道：‘这位沙兄愿坐在家中过太平日子，年纪轻轻的就没了志气，真让在下不解！’我道：‘人各有志，兄不解也无妨。’王骏道：‘沙兄，你又错啦，这太平日子只怕是没有了。’我道：‘不对吧，小弟不招惹是非……’王骏不等我说完，道：‘沙老弟你且听我说就会明白了。诸王在京招纳贤才都是在悄悄进行的，若知晓某人欲投效别的王爷，就立即下手将其除去。若是发现某人已被某位王爷招纳，也毫不留情，让其魂归地府。这样做，为的是削弱对手。与此同时，锦衣卫也在明察暗访，只要认定是投效了某位王爷的，就悄悄动手铲除。所以别看京师表面秩序井然，其实暗中争斗十分激烈，稍一不慎，就会丢了性命！’我们几人听得目瞪口呆，这当真是从未想到过的事。我想了想，道：‘小弟并未投身于哪位王爷，自然是处于事外，这太平日子仍有的。’张华一笑，道：‘错了，少林倡武堂在京师颇有名气，岂不会引起各王府的注意？他们若没有找上门来，那也不过是迟早的事。而锦衣卫的那些凶神恶煞，一旦将目光投注于你，就有灭门之祸！’我道：‘在下既未投效王爷，锦衣卫又怎会找上门来？张兄未免危言耸听了！’张华道：‘是吗？锦衣卫如果怀疑沙兄已投效了某位王爷，请问沙兄又怎么办？你以为锦衣卫有这个耐性把沙兄查一查吗？那又何来这么多的冤狱？这班人的恶行还有谁不知晓吗？是以皇上前些年终止其刑狱之责，将犯人交三司会审，但其权力仍然大得吓人，只要对少林倡武堂起了疑心，不问青红皂白就会加罪于你，不声不响下毒手，请问沙兄又能奈其何？’我虽心中不服，但却无言以对。王骏道：‘要是某位王爷的人找上门来呢？沙兄若是拒绝，那不也是招了祸吗？’我道：‘不投效要强迫吗？’他道：‘为使沙兄不投靠别人，他们也会下手的！’我不禁大怒，道：‘岂有此理，若真有人要如此蛮干，我定与他们拼个死活！’张华道：‘沙老弟休恼，我们不过是将所知告诉各位罢了，人各有志，勉强不得！’黄飞羽有些担心，道：‘这般说来，我镇远镖局乃京师几个有名的大镖局中的一个，岂不引起各家的注目了？’王骏叹道：‘只怕是的。’顾玉刚道：‘我们顾家呢？家父已退隐多年了呀！’张华道：‘顾老前辈乃京师大大有名的人物，江湖人又有谁不知道顾神枪的威名，各王府岂肯放过？’顾玉梅道：‘二位说的王府，各在受藩地，派到京师招纳贤才的又是些什么人呢？’王骏道：‘各王府派到京师的人自然都是武功高手，只是相互难以摸到虚实，但实力却是十分强大，否则怎禁得起相互的拼斗和对付锦衣卫的袭击？’顾玉梅道：‘呀，这说起来还真有些为难，这入不入是非之地好像自己做不了主，请问二位，该如何对付这等局面呢？’张华道：‘唯一可行之法，是选择一位王爷报效。这样做，既有辉煌前程，又无后顾之忧！’我突然问道：‘那么二位又是哪一位王爷手下的人呢？’王骏道：‘这个么，暂不能奉告，因事关重大，只有各位愿由我二人引荐效忠王爷，才能向各位详述。’我道：‘原来两位是某位王爷的属下，但在下若不愿跟随二位报效王爷呢，二位是不是要招人来对付倡武堂？’顾氏兄妹和黄少镖主也很想知道答案，均把目光朝向了他。他叹道：‘沙老弟别误会，适才说的是各王府的实情，我二人决不会这般对待各位，但各位用得着我二人时，只管吩咐一声！’张华道：‘大家既是好朋友，就该肝胆相照，我二人决不会强迫各位。来、来、来，菜都凉了，喝酒喝酒，莫辜负了这霁月风光，……’一番谈话，就此为止，以后说的都是闲话……”说到这里缓了口气，又道：“我回来后，将听到的全对娘说了，娘说王张二人说的大概是实情，但少不了夸大之处，直到目前，除了他二人提及向王爷效劳的事外，周遭并无人提及，可不予理会。哪知事情竟这般凑巧，五天前寒舍突然光临了两位客人，一人竟是少林出身的有名武师青龙手康磊，另一人是他的徒弟王炳。康前辈年不满五十，因与先父有师门渊源，过去来京城总要来家。王炳二十上下，以前并未见过。一番寒暄后，康前辈提起先父，十分感叹人生之短促，又夸我兄妹已长成材，把个少林倡武堂兴办得有声有色，难怪少林寺方丈屡屡遣人来京师加以指点，又夸我娘风姿如昔，不减当年，教子有方。饭桌上，康前辈话锋一转，说我若蜗居家中，徒丧年华，应谋取远大前程。我娘说，在京师倡导少林武功，光大门户，并为京师百姓子弟开方便之门，使有志于学武者偿其心愿，虽未教出了武林高手，却使许多百姓商贾子弟得以强身健骨，也算做了好事云云。康前辈说不应鼠目寸光，只见蝇头小利，今后不久，必经乱世，乱世出英雄，应早作打算。他愿荐我们一家到一位王爷手下去效劳，保我们一家前程无量。问及是哪位王爷，他说要我们作了决定才能告之。临走时再三告诫守密，免遭横祸加身，说过几天再来听答复。娘说好意敬领，但我们无意效劳王爷。康前辈一下变了脸色，王爷何等身份？一旦相招，岂容推辞，那不是犯了禁吗，要娘千万别这么说。下次来的人不止他师徒，要我们说话当心。为这事，娘愁了几天，我却未放在心上。”
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