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二四
第六回　豺狼成性 　　黔国公沐朝弼面对波光潋滟的草海，已有一盏茶的时间。 　　“近华圃”别墅就盖在草海边上，他经常在小楼上观赏青山绿水，点点白帆。 　　除了在九龙池的宅第，他在滇池两岸都建有别墅。 　　仗着祖上的的恩庇，他成了世袭黔国公。 　　沐家第一代祖宗沐英，曾追随开国皇帝朱无璋，立下汗马功劳。开国后，被皇帝派遣入滇守边土，除了总兵之职，还加了黔国公的封赏，使沐家世世代代享有荣华富贵。 　　传至沐朝弼一代，这黔国公的头衔，本该为他兄长所承袭。但兄长性格懦弱，又有些木讷，于是这殊荣便落到了他的头上。 　　他自小聪明伶俐，在沐氏家族中十分受宠，除了武功强过兄长，就连文才也远在其兄之上。加之他善于察颜观色，迎合父母意愿，不像乃兄忠厚诚实，既无心机又无干才，被沐府上下人众所轻视。 　　沐朝弼接任总兵一职之后，他的凶残乖戾本性，才慢慢显露出来。 　　他贪得无厌，将宅第附近良民的田产都攫为已有，还将兄弟的田庄也鲸吞过来。他胡作非为，穷奢极欲，挥霍无度。 　　起初，尚有省官上奏朝廷，弹劾于他，也曾使他几度惶然，连忙派人到京行贿，费去了不少钱财，以致入不敷出。 　　以后，他想出个主意，结纳江洋大盗，为其所用。 　　一方面他可收取赃物，另一方面又可将与他作对的官吏诛除掉。 　　二十多年来，有不少英雄豪客想把他刺杀于府，反使他更加起劲地招纳黑白两道高手为其护驾。时至今日，他自感稳如泰山，无人能断其一根羽毛，真是踌躇志满，逍遥快活。 　　自前几夜接连有人进九龙池骚扰之后，他来了“近华圃”。使他仍然感到有些发怵的，倒不是那些蒙面的刺客，而是他的亲生儿子。 　　儿子为何令他悚惧？这事源于三年前的中秋之夜。 　　每年中秋，沐府上下齐忙，除了鸡鸭牛羊鱼之外，就是准备时鲜果品、蜡烛香案、云仪纸马。每当夜幕垂下，皓月当空之际，祭奠月府至少曜太阳皇后的大礼，就由沐夫人谢莹芝主祭，然后才由沐总兵及合府上下拜祭。 　　沐夫人年过五旬，但容颜却似六旬老妇，当年的艳丽容颜已荡然无存。 　　她脸上没有丝毫的欢欣的愉悦，倒是愁云笼罩、郁郁寡欢。 　　沐总兵的所作所为，使她愈来愈不安。 　　二十年来，她不知提出过多少规劝，这使她与君貌和神离，愈来愈疏远。沐总兵嫌其口舌之利，干脆将她抛在一边，拥着美姬自己寻乐去了。 　　夫人并不因此妒忌，她生性善良，为夫君所行恶事日夜不安，料到总有一天报应临头。她在自己的宅第内设了香案，供奉着一尊白瓷观音菩萨，每日焚香膜拜，祷告上苍，乞求菩萨保佑沐氏一脉，以抵消夫君一恶行。 　　儿子出世后，她一心抚养儿子成人，不让儿子受其父熏污，成为又一个祸害百姓的孽障。儿子自小依恋母亲，很少有与父亲接触的机会。父亲成天沉缅于酒色犬马之中，也顾不得来关照他。 　　日子如飞逝去，儿子已长大成人。 　　使得谢莹芝感到安慰的是，儿子并未成为一个花天酒地的纨绔子弟，他读书勤勉，温文尔雅，待人谦和，合府仆役，无不暗中夸赞。 　　当然，那些江湖大盗、绿林巨擘、爪牙走狗，则对他嗤之以鼻，视为酒囊饭袋的无用之徒而加以轻贱。 　　为了不使儿子受强盗的熏染，夫人决不允许儿子学武，只督促他读圣贤书，研读学问。 　　沐朝弼见儿子懦弱无用，也就不将他放在心上，父子俩感情淡薄。 　　中秋节这天，沐夫人由儿子陪着，在香案前对月祷祝，请求菩萨不要将沐总兵的罪恶，迁怒于沐家后代身上。 　　尽管如此，沐夫人心中明白，一朝事发，朝廷追究下来，只怕沐家一脉，就此断根。 　　面对皎皎明月，夫人感触至深，祷祝中竟然洒下泪来。 　　这情景沐朝弼自是看在眼中，但他却不放在心上，只是漠然地等她拜了月神后再轮到自己。因为，他知道，夫人的寿限已到，从此不必再看她那一脸晦相。 　　祭月后，她向夫君敬了酒，便托辞身体不适，回房休息去了，留下沐朝弼一人，拥着姬妾饮酒作乐。 　　不久，沐朝弼又移驾“近华圃”，与他招揽来的黑道凶魔，共同观赏波光鳞鳞的滇池盛景，聆听乐师吹奏的江南丝竹，滇中民曲。 　　他那里丝竹吹管，好不热闹，而九龙池的宅第中已乱成一团，沐夫人突然撒手人寰，带着满腹的哀怨去了。 　　事后，沐朝弼大举丧事，轰动全城。 　　沐夫人的墓修葺在太华山麓，离半山的祖宗祠堂不远。 　　夫人怎么死的？据大夫说，怨病袭身，不及治疗。 　　儿子阿华当夜在自己屋中，闻听母亲急病，便匆匆赶到内院，等他不到，母亲已亡。 　　痛定思痛，他对母亲的死因起疑。 　　但大夫已不知去向，据说替夫人诊病的第二天，老家蒙化府遣人来招，当即匆匆离去。 　　找不到大夫，便找了母亲的近身侍婢晓月，哪知晓月在母亲逝世的第三天便走了，谁也说不清她到哪儿去了，据说是老爷让她去“近华圃”侍候。 　　阿华悔之不及。 　　他是在母亲死后第六天才产生的疑问。 　　所有当夜与母亲辞世有关联的人，一个个都见不着了，这使他十分惊骇。 　　但母亲对于他实在是至关重要，没有了母亲，他感到在沐府中难以立足。没有了母亲，他的心境有如枯井。 　　抱着一线希望，他到近华圃去寻找晓月。 　　沐朝弼板着脸问他：“你不在太华山守墓，跑到这里来作甚？” 　　“孩儿想问问晓月，母亲的病究竟是怎样发作的。”他战兢兢地回答。 　　“问晓月么？只有到阴间地府找她去了。” 　　“这……敢问爹爹，晓月她………”
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