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第三十回 以假作真竟邀殊宠 将荣掩辱又隐深忧(2)
管事：“若是这样，纵然找到密路，尸体也难运出。还望沈大爷想个良策才是。” 　　沈班头：“唯一可行的办法，就只有请人披荆斩棘开出一条道来。” 　　管事：“那要多少时日，万一玉小姐的尸体遭到野兽摧残，我等如何向老大人和少夫人交代！” 　　沈班头毫不在意地说道：“这倒不必多虑，似这样幽暗林密的深谷，除了蛇虫小物，哪来……”沈班头刚说到这里，却突然打住话头，停了片刻，才又说道，“不过，投下这么高的悬崖，哪能还望有个全尸。” 　　大家商量一阵，觉得除了沈班头所提开路一法之外，也别无他策。只好就在附近雇来一些农夫脚力，准备去谷口开路。 　　一切准备停当，第二天一早，沈班头率领着七八名农夫脚力和府里的几名家丁，来到半山谷口，选了一处荆蔓较疏的地方，叫众人就从那里砍劈进去。 　　沈班头早已看到谷口旁边的柏树林里，隐隐有座破庙，他等众人开路去了，这才抽身穿过柏林，来到破庙门前，他突然看到了就在庙门前那段长满青苔的石地上，露出一串马蹄印来。沈班头十分诧异，心想，这么偏荒的地方，哪有马来。他再一细看，只见那串马蹄印直向柏林那边山路而去。他四处寻视一遍，只见到去的蹄印，却未见来的蹄痕。沈班头更是惊异已极。他忙推开虚掩着的庙门，迸到庙里察看一遍，见殿旁耳房里，破罐败絮零乱满屋，墙角柴灰尚温，床上被盖已无，看似庙里的香火，刚刚才离去不久。沈班头又到殿后推开小门一看，见屋内四壁堆放着许多枯柴，一角还放着一些青草饲料，屋中土地被踢踏得狼藉不堪，松乱的尘土上，密密麻麻还留下许多马蹄迹印。沈班头正纳闷时，猛然发现灰暗剥蚀的墙壁上，刻画着两行拳大的字体。他细一辨认，上写着：“马随人去，多劳操心。留下金银，各自谋生。” 　　沈班头念着壁间字句，仔细玩味推敲，觉得其中虽有蹊跷，但迷迷朔朔，总是难窥端倪，心中只留下一团疑雾。 　　十多名健壮汉子在峡谷里整整忙了三天，方才辟出一条窄窄的洞道，在离悬崖谷底还约有两百来步的地方，沈班头命大家暂停下来。他说：玉小姐乃侯门千金玉体，寻尸收尸之事，他受玉老大人之命，只能由他亲去动手，外人不便靠近。于是，他命雇来的农夫、脚力一律退到谷口候遣，只将玉府的几名家丁留在原地守候。沈班头脱下外衫，扎袖紧腰，分枝拂刺，独自向崖脚钻去。 　　他费了很多气力才钻到崖脚，仰头望去，只见千仞削壁如悬，直冲霄汉，雄险之势，令人目眩，逼人气促。悬崖半壁，灌木丛丛，藤蔓交错，有如蛇蜒，又似网结。沈班头也算是个久历江湖曾从死生中间过来的汉子，见了这般情景，也觉毛发悚然，惊心动魄。他沿着崖底四周，钻来穿去，仔细搜寻一遍，除了见到几具已死去多年的残肢枯骨外，却未见到玉小姐尸身。沈班头十分纳闷，心想：既然从这里跳了下来，哪能不留下尸体，莫非挂在半崖的树枝间了。他又抬头举目向崖壁搜去。搜着，搜着，忽然在离地三十来丈高处的一丛枝叶间，隐隐看到挂着两片白色的布条，就在那丛枝叶的上端，也隐隐露出一片新被翻乱了枝叶的痕迹。沈班头心里骤然紧促起来，他忙又钻近崖脚抬头望去，透过扶疏的枝叶，却不见有近似人身的黑影。沈班头正沉吟间，忽见眼前悬垂着的一根萝藤，似乎曾有人攀缘过来，地下还留下一些新鲜的落苔坠土，落苔旁边还印有两个浅浅的脚印。沈班头猛然一缩，不由感到一阵战栗，他心中暗暗猜疑和久已预感到的事情果然发生了。最使他感到悚目惊心的，是采取这种九死一生的遁逃办法，该有多么巨大的勇气和多么坚韧的毅力才能做得出来啊！玉小姐的武功，沈班头早从她怒惩肖冲的那一柳条中就已略窥一斑，那也真称得上是“神乎其技”的了。现在他又从她投崖的行动中，看到她那莫测的心机和超凡的胆量。 　　沈班头对玉娇龙，一直怀着一种神秘而又敬畏的心情。两年来，府内府外发生的一些事情，诸如蔡九之死，高师娘的失踪，玉娇龙的出走，以及罗小虎的拦轿，个中隐情，也均未能瞒过沈班头的眼睛。但他始终无法探知的，是玉娇龙那几乎是神鬼莫测的武功剑法竟从何处学来？她和罗小虎的私情又是如何惹上的？沈班头越是不解，他就越想探出个究竟。因此，他总是小心而谨慎地暗暗注视着玉府周围的一切。 　　沈班头当然也不是完全出于好奇，还有一个主要的原因，他有感于玉老大人眷顾之恩，为图报德，他总是不遗余力在暗中维护着玉府的尊荣和声誉。上次玉小姐上山进香，他心存疑虑，也暗暗提前上山去了。因为他突然听说玉小姐要上山进香，总觉其中有些蹊跷，料定玉小姐必然另有所图，他惟恐惹出事来，又给玉老大人增加难堪，为了防患于未然，他小心地偷偷提前上山暗中打探。当地看到刘泰保和蔡幺妹也在山上时，他深怕被玉小姐知道，又赶忙悄悄下山来了。他却没有料到，这事终于还是被玉小姐知道了。 　　沈班头早已料定玉小姐终会逃走的。但他却万万没有想到她会采取这样险绝的遁逃办法。他呆立在幽谷的乱棘丛中，仰望那高耸的危崖险壁，玉小姐在他心中变成了一条见首尾的神龙。 　　他再一次暗暗警告自己，千万休要再去逆她一鳞片甲，不然，她只须一击，自己便会变为齑粉。 　　一时间、沈班头思前顾后，想了许多。但眼前最迫切的，还是如何来料理这寻尸不得的问题。他立即镇住心神，急收驰想，凝思片刻，想到玉府目前面临的困境，想到玉小姐那已被逼得走投无路的苦况，想到玉老大人平时的思德，想到玉小姐那莫测的心性，他都感到这事万万张扬不得，只能以假作真，将计就计。他反复筹思，拿定了主意。 　　沈班头随即又从密林中钻了出来，见了几个家丁，也不说个究竟，带着他们走出谷口，把管事叫到一边，悄悄对他说道：“玉小姐尸体已经找到，衣裳全被挂破，肢体也残损不堪，真令人目不忍睹。我原以为那谷里没有恶物，不想竟被撕得那般狼藉。我已搜寻到一些布片，将玉小姐露处掩好。玉老大人久病体衰，近来心绪烦恶，若再知道这般情景，岂不让他伤心。我意不如就地将玉小姐裹尸入殓，以免久暴残体，亦是你我对玉小姐一番恭敬。” 　　管事觉得事关重大，迟疑不决。 　　沈班头又说道：“裹尸入殓之事，由我亲手料理；玉老大人处，回去后亦由我去禀告承担，想他也不会过多责怪。” 　　管事见沈班头说得如此恳切，又想到这般周到在理，也就应允下来。他二人又商量一番，便派人分头办去。 　　第二天，白绸一匹，薄板内棺一口，均已运到谷内。沈班头把从人全打发开会当谷内只剩下他一人时，才胡乱寻来一些石块泥团，用白绸裹好，放入棺内，将棺盖钉了，然后又叫来从人，将薄棺抬出谷口，这才在管事、家院、家丁、丫环们的护送下，正式启运回府。 　　再说自从玉娇龙在妙峰山山顶投崖，直至运尸回府，其间已经过了五六天的日子。就在这短短的五六天中，关于玉娇龙在妙峰山投崖殉母的事，已被那些香客传遍京城，街谈巷议，他烘我染，说得淋漓壮烈，已是家喻户晓。传闻自能生翼，飞向四面八方；传闻有如滚雪，沾带越滚越加。那些当时在场目睹的香客，把玉娇龙在玉母灵前祭奠以及在崖边向京城叩拜，说得如何虔诚，如何悲痛，如何庄肃，如何感人；把她投崖时又说得何等从容，何等壮烈。那些香客，本已极尽巧思，添枝添叶，绘形描状，把玉娇龙渲染得至贤至孝，几使一部《烈女传》都为之失色。那些转播者，更是各各驰骋丰思，编出许多惊世骇俗的奇祥异兆：说玉娇龙投崖后，天上闪起彩三千朵，崖下升出万朵莲儿；庙内众神都一齐低下头来，元君娘娘眼里也流出泪水。 　　玉娇龙在京城各名门世族之中，本已有些孝名，后来由于出嫁那天披罗小虎闯来大闹一场，顿时弄得满城风雨，流言蜚语四处污扬。竟把她一个好好的声名，败坏得不成样子。其实那些专好传闻道听途说的人，对玉娇龙也并无成见宿怨，说好说坏，也只为讨个嘴皮痛快。这番满城又争说起玉娇龙的孝烈来了，那些闲不住嘴的人，也跟着来赶个风头，说得比谁都卖力用劲。当然，也有不少人，的确是被玉娇龙的孝烈所感动，深愧自己过去不该对她轻薄，把他听来的一切，加评加点，夹议夹论，说得合礼合范，说得真切动人。更有一般文人学士，感到这正是他们千载难逢、求之不得的女中典范，也正是先贤先圣所宣化诲扬的妇德妇行，他们或吟诗赞叹，或作赋颂扬，或撰文立传，或长歌代哭。一时间，沸沸扬杨，群情景仰，万众瞩目。
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