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| 三 | |
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"就是艾希礼·威尔克斯的表姐。你知道，皮蒂帕特·波密尔顿的小姐，查尔斯和媚兰的姑妈，她住在亚特兰大。" "这我知道，一个傻老太婆，我一辈子也没见过比她更傻的了。" "对，我们昨天在亚特兰大等着搭火车回家时，她的马车正好从车站经过，她停下来跟我们说话，告诉我们明天晚上的威尔克斯家的舞会上要宣布一门亲事。" "唔，我也听说过，"思嘉失望说，"她的那位傻侄儿查理。汉密尔顿和霍妮。威尔克斯。这几年谁都在说他们快要结婚了，虽然他本人对这件事似乎有点不冷不热似的。" "你认为他傻吗？"布伦特问。"去年圣诞节你可让他在你身边转了个够呢。" "我没法不让他转呀，"思嘉毫不在意地耸了耸肩膀。"我觉得他这个人太娘娘腔了。" "但是，明晚要宣布的并不是他的亲事，"斯图尔特得意地说。"那是艾希礼和查理的妹妹媚兰小姐订婚的事哩！" 虽然她脸色没有变，可是嘴唇发白了。就像冷不防受到当头一击。思嘉在震动的最初几秒钟还不明白那是怎么回事。注视斯图尔特时思嘉的脸色还那么平静，以致这位毫无分析头脑的人还以为她仅仅感到惊讶和很有兴趣。 "皮蒂小姐告诉我们，他们原准备明年才宣布订婚，因为媚兰小姐近来身体不怎么好；可周围都在谈论战争，两家人都觉腹不如赶快成婚的好。所以决定明天晚上在宴会上宣布。我们把秘密告诉你了，你看，思嘉，你也得答应跟我们一起吃晚饭呀。" "当然，我会的。"思嘉下意识地说。 "并且跳所有的华尔兹吗？" "所有的。" "你真好！我敢打赌，别的小伙子们准要疯了。" "让他们去发疯好了，"布伦特说，"我们俩能对付他们的。瞧瞧吧，思嘉，明天上午的野宴也跟我们坐在一起好吗？" "什么？" 斯图尔特将请求重复了一遍。 "当然。" 哥儿俩心里美滋滋的但也有些惊异。尽管他们把自己看做思喜所嘉许的追求者，但以前他们从没这么轻易得到过这一嘉许的表示。她经常只让他们倾诉。乞求，敷衍他们，不明确表示可否，他们气恼时便报以笑颜，他们发怒时则略显冷淡。但现在她实际上已经把明天全部的活动都许给了他们……答应野宴时跟他们坐在一起，跟他们跳所有的华尔兹(而且他们决意要使每一个舞都是华尔兹！)，并且一道吃晚饭。就为这些，被大学开除也是值得的。 成功给他们带来了满腔热情。使他们愈加留连忘返，谈论着明天的野宴，舞会和艾希礼。威克斯与汉。媚兰，抢着说话，开着玩笑，然后大笑不已，看来是在多方暗示要人家挽留他们吃晚饭。他们闹了好一会儿，才发现思嘉已没有什么要说的，这时气氛有点变了。哥儿俩并不知道是怎么变的，只觉得那番高兴的光景已经在眼前消失。思嘉好像并不注意他们在说些什么，尽管她的一些回答也还得体。他们意识到某种难以理解的事，为此感到沮丧和不安，末了又赖着待了一会儿才看看手表，勉强站起身来。 在新翻耕过的田地那边，太阳已经西下，河对岸高高的树林已经在幽暗的暮色中渐渐模糊。家燕轻快地在院场上空飞来飞去，小鸡。鸭子和火鸡都纷纷从田地里回家来了。 斯图尔特大喊一声："吉姆斯！"不一会一个和他们年龄相仿的高个儿黑孩子气喘吁吁地从房子附近跑出来，向两匹拴着的马走去，吉姆斯是贴身佣人，像那些狗一样到哪里都伴随着主人。他曾是他们儿时的玩伴，到他们十岁生日那一天便归他们自己所有了。塔尔顿家的猎犬一见他便从红灰土中跳起来，站在那里恭敬主子们驾到。两个小伙子同思嘉握手告别，告诉她明早他们将赶到威尔克斯家去等候她。然后他们走下人行道，骑上马，由吉姆斯跟随着一口气跑上柏树夹道，一面回过头来，挥着帽子向思嘉高声叫喊。 他们在尘土飞扬的大道上拐过那个看不见塔拉农场的弯以后，布伦特勒住马，在一丛山茱萸下站住了。斯图尔特跟着停下来，黑小子也紧跑几步跟上了他们。两匹马觉得缰绳松了，便伸长脖子去啃柔嫩的春草，猎犬们重新在灰土中躺下，贪馋地仰望着在愈来愈浓的暮色中回旋飞舞的燕子。布伦特那张老实巴交的宽脸上呈现迷惑神情。 "听我说，"他说，"你不觉得她好像要请我们留下吃饭吗？" "我本来以为她会的，"斯图尔特答道。"我一直等着她说出来，但是她没有说。你想这是为什么？" "我一点也不明白。不过据我看，她应当留我们的。毕竟这是我们回家后的第一天，她跟我们又好久没见面。何况我们还有许许多多的事情没跟她说呢。" "据我看，我们刚来时她好像很高兴见到我们。" "本来我也这样想。" "可后来，大约半个钟头以前吧，她就不怎么说话了，好像有点头痛。" "我看到这一点了，可我当时并不在意。你想她是哪儿不舒服了呢？" "我不知道。你认为我们说了什么让她生气的话吗？" 他们两人思量了一会儿。 "我什么也想不起来。况且，思嘉一生气，谁都看得出来。她可从不像那样闷声不响的女孩子。" "对，这就是我喜欢她的地方。她生气时那么冷冷的抑制着性子绕来绕去……她会痛痛快快告诉你。不过，一定是我们说了或做了什么事，使得她默不作声，并装出不舒服的样子。我敢担保，我们刚来时她是很高兴并且有意要留我们吃晚饭的。" "你不认那是因为我们被开除了吗？" "决不会的！见鬼，别那么傻。我们告诉她这消息时，她还若无其事地笑呢。再说，思嘉对读书的事也不比我们重视呀。" 布伦特在马鞍上转过身头唤那个黑人马夫："吉姆斯！" "唔。" "你听见我们和思嘉小姐的话了吗？" "没有呀，布伦特先生！您怎么怀疑俺偷听白人老爷的话呢？" "我的上帝！偷听，你们这些小黑鬼什么事都知道。怎么，你这不是撒谎吗？我亲眼看见你偷偷绕过走廊的拐角，蹲在墙边茉莉花底下呢。好，你听见我们说什么惹思嘉小姐生气……或者叫她伤心的话了吗？" 他这一说，吉姆斯打消了假装不曾偷听的主意，皱着眉头回想起来。 |
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